Что могло пойти не так?

И тем не менее пошло. Первоначально тема нашла отклик у обеих. Юл с готовностью делилась своими знаниями и наблюдениями, а Мейли — опытом в заклинательстве, пусть и в основном теоретическом, но в какой-то момент их обсуждение зашло куда-то не туда, и начался спор. Я слишком плохо разбирался в вопросе, чтобы понять из-за чего, но Мейли с пеной у рта что-то доказывала, а Юл сдержанно улыбалась и качала головой, что ещё сильнее выводило заклинательницу из себя.

Так и не знаю, кто в итоге оказался прав, но полагаю, что Юл, потому что Мейли весь оставшийся день демонстративно её игнорировала.

Больше я в их отношения лезть не стал, сосредоточившись на другом. Например, надо было плотно заняться тренировками, и не только своими. Так что одним из первых вещей, что я решил проверить — не позабыла ли Юл всё, чему я её так упорно, пусть и недолго, учил.

Дождавшись, когда Мейли уйдет на прогулку с Хелем, я создал дверь и позвал Юл туда. Разве что не стал закрывать дверь и менять скорость течения времени в личном убежище, чтобы оно соответствовало настоящему.

— Вот, — я вручил ей Зиргул. — Он твой, и теперь, думаю, смогу его тебе вернуть. В конце концов, он память о твоих родителях, и с моей стороны было некрасиво забирать его.

— Тебе он был нужнее, да и… Я не уверена, что мне он нужен.

— Юл, тебе нужно уметь постоять за себя, особенно когда за тобой идет охота.

— Да-да, я знаю, но я вообще немного не о том. Просто я поняла, что стиль меча мне не очень-то подходит, — и виновато заулыбалась.

— Стиль меча… не подходит?

— Да. — и тут же с важным видом сообщила. — Когда я только начала новую жизнь рядом со Странниками, то продолжала учиться сражаться, но всегда было что-то не так. Ты все говорил, что я размахиваю мечом как дубиной.

— Именно так ты им и размахивала.

— Вот! И я сама это понимала, но по-другому не выходило. Даже стойки казались неудобными и неправильными.

— Значит, хочешь освоить другое оружие? — я задумался. — Не знаю, смогу ли помочь. У меня есть небольшой опыт с копьем.

— Нет-нет, ты не так меня понял. У меня уже есть оружие. Я бы даже сказала, лучшее оружие для алхимика-травника, — и достала его из пространственного кольца. — Вот!

— Серп? — я изумленно выгнул бровь.

— Это для ближней дистанции. Смотри.

Юл показала несколько движений на манер кинжала, но с учетом полукольцевого клинка. Причем движения хорошие, нацеленные на преодоления блока и удара по сухожилиям на руке. Юл очень ловко меняла хват, разворачивала полукольцо то в одну, то в другую сторону, и я за счет опыта видел её призрачного оппонента.

— Сложное оружие, — хмыкнул я.

— Да, но оно мне удивительным образом подходит.

— Стой, притормози. Ты сказала «для ближней дистанции», есть что-то для другой?

— Ага, для средней. Ты оценишь!

И я действительно оценил, только сам не был уверен, что положительно. Она достала боевую косу, причем явно сделанную на заказ.

— Юл, ты меня извини, но это перебор… Коса — это не оружие.

— А давай попробуем! — хихикнула девушка и жестом пригласила меня на спарринг. По возвышению она была сильнее меня, но ещё не успела полностью заполнить сосредоточие с помощью кольца, да и разница у нас была не такой фатальной, как во время первого поединка много лет назад.

И Юл Эй меня очень сильно удивила, размахивая своим странным орудием. Я ожидал, что она будет махать им как придется, рассчитывая лишь на скорость, но жестко просчитался. В её движениях был виден стиль, пусть грубый, но явный. Она то и дело пыталась достать меня снизу вверх, целя в горло, грудь или голову, а когда я слишком напирал, заставляла отступить, раскручивала косу и превращая её в настоящее колесо смерти.

Это точно та Юл, которую я знал?

— Где ты этому научилась? — спросил я, жестом прося её остановиться.

— Ну-у-у…

— Ну? Перестань, Юл, это уж очень необычное оружие, и научиться владеть им так хорошо без учителя невозможно. По крайней мере без опыта и упорных тренировок.

— Меня научил призрак.

— Призрак? Ты серьезно училась у призрака?

— Угу, — закивала она головой. — В той алхимической лавке раньше жил дух прошлой владелицы. Она была воительницей из внутренних витков, которая бежала во внешние, спасаясь от чего-то. Она не вдавалась в подробности. Открыла свою лавку и работала в ней тридцать лет до глубокой старости. Я познакомилась с ней, и у нас оказалось много общего, и она взяла меня в ученицы. Я очень много об алхимии узнала именно от неё, а ещё она немного обучила меня своему стилю.

— Это одна из причин, почему ты не хотела уходить? Хотела учиться у неё?

— Нет. Или… да. В тот момент, когда ты предложил отправиться во внутренние витки, я действительно не хотела оставлять её, но это лишь одна из причин. К тому же, теперь это все уже не важно. Я с тобой, тут, а она ушла чуть больше месяца назад.

— Куда?

— Насовсем ушла. На ту сторону. Её держало тут незаконченное дело, то, что она так и не смогла передать никому свои знания, а я исполнила её желание, став ученицей. Однажды она сказала, что дала всё, что могла, и дальше я должна справляться самостоятельно, что у неё появился шанс уйти, и она бы хотела, а я не стала держать.

— Значит, не одного меня учил призрак, — улыбнулся ей.

— И впрямь, — оценила Юл эту иронию. — И оба мы потеряли своих наставников…

— Юл… — я подошел и взял её за руки. Девушка тепло улыбнулась мне в ответ и обняла.

— Ох, в твоих объятьях очень хорошо, но давай ещё раз. Пока Мейли не вернулась, надо бы провести ещё пару спаррингов. Согласен?

— Разумеется.

Юл, несмотря на то, что подтянула бойцовские навыки, недотягивала даже до уровня сестры, а ведь мне предстояло столкнуться лицом к лицу с Безумным Демоном Сотни Звезд. Пусть я и увел Юл, и теперь они ничего не найдут, мне всё ещё нужно спасать Лей, а судя по тому, что мне довелось узнать, её отец он очень силен. Может даже недалек от той силы, которой обладал во время нашей с ним схватки в прошлой жизни, и я должен подготовиться.

И в первую очередь для этого нужно взять шестую ступень.

Ради её получения мне пришлось покинуть Малый Дворец Ветра Полыни и отправиться в место, именуемое Павильоном Небесного Равновесия. Поскольку Ушар был городом, где находился один из крупнейших орденов провинции, то и воинов они тренировали по стандартам орденов. Павильон Небесного Равновесия был особой тренировочной площадкой, где не только находилось место силы, позволяющее получать гораздо больше энергии, но и тренировочные площадки из духовного камня, где можно было тренировать самые разрушительные техники воинам ниже третьей ступени.

Разумеется, всё это делалось за существенную плату в размере тысячи небесных спиров в час. Дорого, даже очень, но мои нынешние финансы позволяли провести там немного времени. Меня там встретили как дорогого гостя и проводили в одну из индивидуальных комнат для тренировки. Выглядела она как зал пятьдесят на сто шагов и в высоту метра четыре. Тут же находилась и одна из жил места силы.

Я ожидал, что с техникой Поглощения мира я даже не за дни, а за часы смогу открыть последние два узла до преграды мастера, но всё оказалось с точностью до наоборот. Я отчетливо ощущал место силы, но когда начал черпать из него энергию, понял, что эффект гораздо слабее, чем от обычной медитации.

Осознание пришло позднее и заставило меня досадливо поморщиться. Техника Поглощения мира собирает энергию отовсюду, даже от живых существ, хоть и в незначительном количестве. Но в Павильоне Небесного Равновесия, запертый в подвале, я оказался ограничен одним лишь местом силы. Находись оно на открытом месте, место силы действительно дало бы существенный прирост в энергии, но в подземелье я вместо ожидаемого озера получил большую лужу.

Посидев так около часа, понял, что ерунда всё это. Проще выбираться в лес и медитировать там. Давно заметил, что на природе техника Поглощения мира работала гораздо лучше, чем в городах.