–Урсула ты должна мне рассказать, что происходит! – бредя по колено в снегу, шептал молодой человек. На него налетел порыв ветра, отбрасывая его назад в пелену метели. Статис упал.

–Как, холодно, – промолвил он, переворачиваясь на бок и поджимая колени.

– Ты, не когда, её не найдешь,– шептала метель, голосом Улы,– «мора», «вольт» объединение. Став Затмение. Затмение. Затмение.

–Кого и почему Ул?– закричал из последних сил Саламандра в небо. Вмиг и метель исчезла. С седого неба тихо, пошел крупными снежинками снег, которые подлетая к земле, стал превращаться в хлопья пепла. Они покрыли седым налетом, голову и тело Статиса.

–Почему Ул? – облизнув потрескавшиеся губы, просипел Саламандра.

– Потому –что, я вас обоих люблю,– грустно ответила Урсула,– тебя и Солярию.

–Солярия Нова, – прошептал Статис, внутри разлилась боль, что выплескивалась из пустоты в груди у парня. На его глазах появились слезы,– к чему эти слезы, что со мной?

Лицо обдувал приятный морской бриз. В порту было шумно.

– Ты зачем нас притащил сюда? – спросил Саламандра, Картахаля, натягивая на глаза капюшон.

–Это прибрежный городок Магнолия,– ответил ему Картахаль, – он небольшой, но интересный.

– И чем же он, интересен нам? – спросил Илларион, переглянувшись с Саламандрой, и тоже поправил капюшон плаща, что скрывал их лица от окружающих.

–Это единственный городок на всем северо- западном побережья Эфира, куда не могут попасть эфеналы с Парадайза,– ответил Картахаль.

Они двинулись от моря в центр, мимо больших и малых доков, средь которых сновали моряки и другие представители дна Магнолии. Эфиналы вышли на мощёные улицы городка, был вечер. Двухэтажные домики, постепенно погружались в сумерки. В их окнах зажигались огни, лавки закрывались, а пестрый люд спешил по домам.

–Что мы ищем? – спросил Саламандра, провожая взглядом очередного припозднившегося жителя Магнолии, притормаживая.

–Ничего,– ответил ему Картахаль, идя по тротуару, – мы просто, осматриваем город.

Илларион с Статисом переглянулись. Солярус пожал плечами и последовал за предводителем эфиналов, мимо зажигающихся фонарей. Саламандра, догнав их, молча пошел рядом.

–Добрый вечер, путники,– неожиданно окликнула мужчин миловидная женщина лет тридцати,– не проходите мимо таверны «Весёлый наемник», там вас ждет чистая постель и вкусная еда.

– А где он находиться? – улыбнулся женщине, останавливаясь, Картахаль. Она тоже улыбнулась в ответ: – на западном конце города, на скалистом берегу моря Роз, неподалёку от храма Огня. Приходите, мы будем ждать.

– Ну, что ж мы подойдем,– усмехнулся Картахаль и направился в ту сторону, куда указала женщина. Друзья озадачено посмотрели в след Картахалю и последовали за ним.

– Это же ловушка,– вспылил Саламандра, ровняясь с Картахалем.

– Мы в курсе Саламандра,– ответил солярус, пристраиваясь с другой стороны от старшего эфенала.

– Так зачем же идем? – растерялся Статис, нахмурившись, а потом расцвел,– я понял, ты хочешь, втащить людишкам.

– Как ты ещё молод, Саламандра,– усмехнулся Картахаль, – не всё можно решить силой. Мы пришли.

Они остановились около большой разноцветной таверны в три этажа. На входных кованых воротах был изображен вооруженный до зубов головорез, который улыбался. Эфеналы зашли во двор. Из открытых дверей таверны доносился разноголосый гомон и смех, коновязь была заполнена представителями животного мира Эфира: кони, верблюды, гигантские ящеры и птицы, яки, быки и даже маленький ослик в самом дальнем углу поджимал уши.

–По ходу у таверны, дела идут не так уж и плохо,– усмехнулся Илларион.

–Дела идут, надо сказать, отлично,– откликнулся на их реплику, молодой жилистый конюх, что подвешивал торбу одной из лошади, – наша таверна самая лучшая и крупная в Магнолии, тут останавливаются все. Берн и Фриг принимают всех, будь то подземный люд или огнепоклонники. Каждый здесь может найти пищу и кров. И чувствовать себя в безопасности.

–Ну? -удивился Саламандра,– не уже ли так безопасно, что даже драк нет?

–Как, вам сказать, – смутился конюх,– тут разный бывало, но до смерти ещё не доходило.

– Понятно,– усмехнулся Статис,– значит, мы будем первыми. Я аж воспылал!

–Утухни, – отвесил ему подзатыльник Илларион, и под изумленный взгляд конюха, эфеналы, зашли в таверну и заняли свободный столик.

В обеденном зале было людно, светло и шумно. Множество мужчин молодых и не очень, трапезничали и общались между собой. Мужской коллектив разбавляли цветастыми костюмами несколько женщин, по виду наемниц. Они наравне с мужчинами пили и мерялись силами. Средь бегающих официанток была и женщина, что пригласила эфеналов. Она стояла за барной стойкой и разговаривала с одной из наемниц.

–Это, наверное, Фриг,– кивнув сторону стойки, тихо сказал Илларион,– милая.

–Она такая же, как и все,– фыркнул Саламандра. Фриг их увидела и подошла.

– Очень рада, что вы приняли наше приглашения,– улыбнулась она,– что будете заказывать?

–Мы не голодные,– ответил ей Картахаль,– возможно выпьем, что-нибудь.

–Вино, пиво, квас?– стала перечислять, карту напитков, Фриг.

–Я думаю, мы возьмем пиво,– улыбнулся Илларион,– а молодому человеку пойдет и квас, он у нас ещё молод для крепких напитков.

–Почему это, – возмутился Статис.

–Потому это,– ответил ему Картахаль и пнул его, в ногу, под столом.

–Ай!– рыкнул Статис, – тогда я буду есть.

–Ты ж недавно ел,– изумился Илларион,– дурно, то не станет.

–У меня молодой, растущий организм, -с ехидничал Саламандра, -можно мне мяса, да побольше. И кваса не забудь, хотя от пива я бы тоже не отказался.

Он опять получил носком сапога Картахаля по лодыжке: – Да блин, больно же!

– Смотри вширь не разрастись ящерица,– не замечая его вопль, улыбаясь Фриг, сказал сквозь зубы Картахаль.

Женщина тихо засмеялась и убежала выполнять заказ.

–Ты хочешь сорвать мне всю операцию,– рыкнул на него глава эфеналов,– тебе нельзя пить, как попадет на губу, вмиг не управляемым становишься. Я понимаю, мы все не в восторге от людей, но не нужно разносить всё в округе.

Саламандра надулся и сложил руки на груди. Заказ принесли быстро, и друзья молча принялись, есть, и наблюдать за окружением.

–Ты слышал, что произошло под Люпином,– послышалось за соседним столиком, – эфеналы стали переходить на сторону людей.

–Да ты шутишь,-воскликнул человек, что сидел напротив говорившего.

– Да, они даже стали делиться с нами своими знаниями,– сказал другой мужчина, что сидел за соседним столиком.

– Кто бы сомневался,– хохотнула разнузданная девица в полуобнажённом виде, – в их рядах одни отморозки. Возьми того же самого Саламандра, у него же вообще отсутствует какое- либо понятие о чести. Говорят, он ухайдакал, свой род на Парадайзе.

Молодой человек застыл и перестал, жевать. Он сжал кулаки и попытался подняться. Две сильные руки, положенные ему на плечи, вернули Статиса назад.

– А Картахаль,– тут же подхватили за дальним столиком,– тот ещё зверь, он вообще вырезал весь высший совет, что б заграбастать себе власть и ресурсы. Представляешь в одиночку! Он о – о – очень крут!!

Картахаль поперхнулся, услышав эти слова: – друг, с тобой все в порядке, может протянуть ладонь помощи?

В спину эфенала прилетел мощный хлопок. Саламандра с Илларионом, одновременно поднялись. Картахаль остановил их ладонью, он обернулся к амбалу, что саданул его.

–Спасибо,– приторно проговорил он,– полегчало.

–А то,– усмехнулся веснушчатый парень, – Джуд рука-молот, я местный кузнец.

– Очень приятно, Картар,– ответил ему Картахаль. Он повернулся к друзьям и как не в чем небывало продолжил пить.

–У-у-м,– потянулась девушка, что сидела недалеко у окна напротив стола эфеналов,– а я б хотела познакомиться поближе с Саламандрой, говорят он очень сладкий мальчик.