- Мастер Китан, присаживайся, только тебя и жду. – Лучезарно улыбнулся маг. – Я взял на себя смелость заказать блюда для нас обоих. Ооо, уверяю, в райской птице отличные повара, способные порадовать даже самые требовательные желудки.

Весь стол перед ним был заставлен самой разнообразной едой и напитками. Сам магистр придвинув к себе тарелку с моллюсками, ловким, отточенным движением вскрывал раковины и с аппетитом проглатывал склизкую дрянь. Мой желудок, даже не смотря на это неаппетитное зрелище, подавал признаки недоедания и громко заурчав, потребовал немедленно приступить к трапезе.

- Присоединяйтесь, баронет. – Махнул рукой магистр. – Хотя, знаете, когда леди Со сообщила мне, что ей удалось найти некроманта, который мне был так необходим, она разожгла мое любопытство. Темных магов подобной специализации в мире днем с огнем не сыщешь, а тут, целый дворянин, да еще так ловко выбравшийся из рабства. Я навел справки.

Он отправил в рот очередного моллюска и, запив его вином, продолжил.

- У барона Толфорта семеро сыновей. Двое не дожили до совершеннолетия, трое погибли в пограничных стычках с соседями. А под описание оставшихся ты даже близко не подходишь. Хм-хм, не самая приятная ситуация. Особенно, когда кто-то прикрывается дворянским именем, незаконно выдавая себя за аристократа.

- Вы ведь пришли сюда обратится ко мне с просьбой? – Поедая жареного карпа, с набитым ртом, спросил я.

- Ха-ха, а вы не только смелый, но и отчаянный человек, Китан. Подобные личности мне очень импонируют. – Магистр откинулся на спинку кресла, сложив руки на своем объемном пузе. – Ты прав, все это лирика. Мне нужен некромант для выполнения одного щекотливого и не совсем законного действа.

- Жажду подробностей.

- Хм. Я веду определенного рода торговлю на архипелаге. Мой ассортимент, скажем так, это различного рода магические обереги и артефакты, в которые я вкладываю заклятия, выходящие за грань закона. Так как сам я не могу вести торговлю, и нахожусь в розыскном листе в обоих империях, мне приходится вести свою деятельность через посредников.

- И один из них вас кинул?

- Кинул? Забавное слово, ты интересный человек, Китан. – Впервые маг посмотрел на меня задумчиво изучающим взглядом. – Нет, наоборот, один из моих верных людей был убит, а весьма ценный товар украден. Я бы хотел вернуть свой товар и наказать причастных к нападению. Особенно заказчика.

- Боюсь, я не сыщик, и причем здесь способности некроманта, которые были вам необходимы?

- А ты проницательный. Дело в том, что я знаю, кто убил моего человека и похитил товар. Это мой «недобросовестный» конкурент, у которого мне удалось увести из-под носа пару отличных заказов.

- В чем же загвоздка? Если магистр не может справиться с определенным человеком, какие могут быть шансы у меня?

- Не все так страшно, Китан. Ты правильно понял, он маг, или, точнее будет сказать, некромант. Он по большей части самоучка, но весьма талантливый и состоятельный, чтобы покупать себе нужные знания и необходимые артефакты. А проблема кроется лишь в одном. Несколько лет назад мы работали совместно и как гарантию своей безопасности, он потребовал от меня образец крови. Особых неприятностей это мне причинить не может… в обычной ситуации. Вот только если я попытаюсь его убить с помощью моей крови, он сможет наложить посмертное проклятие.

- Это правда? – Мысленно обратился я к черепу.

- Нууу, если эта бестолочь отдал некроманту свою кровь добровольно, то при определенных условиях и довольно сложном ритуале посмертное проклятие действительно можно наложить. Но… хм, для мага его уровня снять проклятие колдуна-недоучки не станет непосильной задачей.

- Но зачем вам в таком случае именно некромант?

- Он обитает на одиноком острове к северо-западу от Мирздама. Тварь он весьма экстравагантная и поселился в самой настоящей пещере, словно эдакий дикарь. Там все пропитано его защитной магией, а сами пещеры до отказа забиты многочисленной нежитью.

Магистр отправил в рот очередную порцию снеди и, вытерев рот салфеткой, продолжил.

- Я заключил контракт с отрядом наемников, которые помогут тебе зачистить пещеры. Это опытные рубаки, с серьезным боевым опытом, ты можешь на них положиться.

- Ага, можешь положиться, особенно по исполнении задачи, когда они будут тебя устранять. – Захохотал в голове череп. – А вообще, соглашайся, это просто прекрасная практика и возможность как следует поднять свой навык.

- Да ты что, может мне еще ноги ему поцеловать, за возможность устранить его конкурента?

-Не горячись, Китан. Это действительно прекрасная возможность испытать себя и поглядеть на свои заклинания в деле. Последнюю неделю мы собирали материал для практики, а здесь нам буквально на блюдечке преподносят уже готовых немертвых, над которыми только и осталось, что перехватить контроль.

- А какого рожна он в пещере живет? Нельзя себе нормальный дом отстроить?

- Земля - исконный союзник магии смерти. Правда при определенных условиях она может стать и самым опасным врагом, но пещеры - это просто идеальное место для некроманта. Лучше может быть только пещера-склеп, но это уже мечты.

- Допустим, я соглашусь на ваше предложение. Что я получу в качестве оплаты?

- Мм, деньги не интересуют? Так и думал. – Вздохнул магистр, извлекая из-за пазухи небольшую шкатулку из красного дерева. – Артефакт моего собственного производства. Брошь с вложенным заклятием Мальзевета. Ее обладатель способен разово отразить заклинание вплоть до седьмого круга сложности. Другими словами один удар магистра она отразит. Далеко не самая популярная вещь для торговли, ибо люди предпочитают что-то более дешевое, но долговечное, а главное - не одноразовое.

Обдумав все, и взвесив все «за» и «против», я все же согласился на выполнение задачи. Просиявший магистр похлопал меня по плечу, пообещав ознакомить с деталями в ближайшие дни. Он пытался удержать меня за столом, обещая сытный ужин и отличное выступление обнаженных танцовщиц, но я отказался, сославшись на срочные дела. Заводить дружбу с беглым магистром в мои планы не входило.

- Какой интересный пухляш. Он знает толк в хорошей еде и приятном времяпрепровождении. Правда, маг он весьма посредственный, едва дотягивающий до своего уровня, но зато человек какой - просто сказка. Зря отказался, мог бы поглядеть не голых девок, отплясывающих на сцене.

- Что ты можешь понимать в хорошей еде и отдыхе? Мне казалось, что четырехтысячелетний труп давным-давно охладел к любым смертным развлечениям. Да и есть то тебе было особо нечем - желудок-то сгнил в незапамятные времена.

- Сгнил, не сгнил, а воспоминания о прошлом остались. – Парировал череп. – Ты, кстати, ничего не заметил?

- Ты о его попытке навесить на меня отслеживающее заклятие? Заметил и отразил.

- Ой, похвально-похвально. Вот только то заклинание было лишь обманкой, на самом деле он закинул еще одно, на твой левый ботинок. Скажи спасибо, что я вовремя его заблокировал. – Хрюкнул от смеха лич. – Да и не об этом я. За тобой от самой ресторации следует хвост. Неприметный типок, перемещается от одной тени к другой и очень внимательно зыркает на тебя. Кстати, у него в чувствах и эмоциях превалирует радость, предвкушение и чуточку страха. К чему бы это?

Твою… оборачиваться я не стал, чтобы не спугнуть преследователя. Легкое следящее заклятие показало, что лич был абсолютно прав. За мной действительно была слежка. Крадущийся за мной мужчиек был далеко не профессионалом своего дела, едва поспевая за мной так, чтобы не попасться на глаза. Ни артефактов, ни вложенных заклинаний у него с собой не было, из чего я сделал вывод, что бродяга работает не на магистра. Тот бы нанял, куда более опытных спецов, да и снарядил бы их прилично. Оставалось понять, кому еще я понадобился.

- Тебя преследует обычный бродяга. Забыл уже о бандитах из подворотни, которых ты так неэффективно испепелил?