— Сиил.

— Госпоже Сиил там не нашлось места и она выпала в реальность. А вы, уважаемый Михаил Борисович, как и полагается верному… жениху, я так полагаю, вышли вместе со своей возлюбленной.

— Все еще не объясняет, каким образом вы оказались в этом месте, — с опаской ответил Гамбо. — Дорогая, это Коллекционер. Очень серьезная фигура в Москве. И мой частый заказчик. Работает на всех и ни на кого, но нам он точно не враг, опусти оружие, пожалуйста.

— Все верно, — улыбнулся старичок. — Но всё, да не всё. Я работаю на своего покровителя. И его волей оказался тут.

— Вы призыватель? — удивился Гамбо.

— Разве ваш друг Эзо не рассказывал? Сами понимаете, в нашем деле лучше прятать козыри в рукавах.

— И что изменилось?

— Так все, последний ход, — развел руками Коллекционер. — Время идти ва-банк. Собственно, потому я тут. Потому мы все сегодня здесь собрались. Сегодня столкнулись три высшие силы в решающем сражении за этот мир. Феникс с его последователями очень силен, он копил козыри не одно тысячелетие. Черный Дракон в этом плане проще, но на его стороне награбленные ресурсы и величайший полководец нашего мира. И мы с вами втроем.

— И на чьей мы стороне, по-вашему? — усмехнулась Сиил.

— На своей собственной, разумеется, — улыбнулся старик. — На стороне человека обыкновенного. Пойдемте, у нас есть одно дело. Расскажу по дороге.

— Я ему не верю, — прошептала девушка.

— Ты никому не веришь, — ответил Гамбо. — Слушай, я сам мало чего понимаю, но все чего я достиг в Москве и за ее пределами, это все благодаря ему. Самые крупные сделки, самые лакомые заказы, самые надежные связи. Все это постепенно приходило от Коллекционера. И он никогда не требовал ничего выше рыночной стоимости. Я не говорю, что ему можно верить, но пока что он не давал повода для обратного.

— К тому же, что вы теряете? — спросил отошедший старичок, который явно все слышал. — Основная битва происходит в отражении, а вам все равно заняться нечем.

— Со скукой мы уж как-нибудь справимся, — ответила девушка.

— Да, вам не привыкать, госпожа Сиил. Но вот кто точно не справится, так это ваши друзья без вас. Исход просчитан и предрешен, они умрут независимо от того, кто победит, Феникс или Огард. Но вы, как третья сторона, можете решить исход в свою пользу.

— Как?

— Так я и хочу показать, — махнул он рукой в сторону разрушенного города. — Феникс готовился к этому дню, рассчитывая на свою мощь. Дракон позволил Фениксу возродиться, рассчитывая победить его в тот момент, когда противник еще не вошел в пик силы. Мой же покровитель действует более тонко. Он позволил Огарду позволить Фениксу возродиться. У каждого Высшего здесь свои интересы, но все они сводятся к одному слабому звену. И мой покровитель сделал все, чтобы именно мы победили в схватке титанов.

— Если твой покровитель рассчитывает, что я… — начала Сиил.

— Вы? — резко прервал ее Коллекционер и от его голоса на мгновение задрожало нечто незримое, пронизывающее все вокруг. — Простите, госпожа Сиил. На вас он особо не рассчитывает. У вас было всего две задачи. Вытащить Гамбо, верно я произнес? Вытащить Гамбо из самого пекла, с чем вы успешно справились. И открыть ему путь. С чем вам придется справиться. Будет замечательно, если вы выживете, но глобально это ни на что не повлияет.

— Эй, эй, — возмутился Гамбо. — Повежливей.

— Я бы рад был, — с печалью в голосе произнес Коллекционер. — Но после стольких лет в этом бизнесе, я понял, что человеческая жизнь мало чего значит. Скажу больше, меньше чем через час и мое существование потеряет всякий смысл. Но не ваше, уважаемый, Михаил Борисович. Пойдемте, настал ваш час спасти друга, а возможно и мир, как бы пафосно это ни звучало. А мы с вами, дорогая моя, останемся в одной лодке. Будет здорово, если мы выживем. Но, как я уже сказал, глобально это ни на что не повлияет.

— Гамбо? — прошипела Сиил.

— Не тратьте время, его почти не осталось, — в голосе старика прорезалось раздражение и он посмотрел Гамбо прямо в глаза. — Ты ведь слышишь его? Отчетливо, как никогда раньше?

— Зов, — с испугом произнес Гамбо.

— Зов. Ты пришел в нужное место и в нужное время. Множество сил сплелось, множество людей умерло, еще больше умирают прямо сейчас. Бессчётное количество ресурсов и Анимы было потрачено. Теневой Дракон, Архангел, Король-Лич, Зазеркалье, многие другие сущности приложили огромные усилия. Все ради того, чтобы мы втроем оказались сейчас здесь. Но последний шаг тебе придется сделать самому, призыватель Гамбо. И никто не сможет ни помочь, ни заставить тебя сделать его. А нам с госпожой Сиил всего лишь посчастливилось оказаться рядом в этот чудесный миг. Пойдемте уже. Человечество ждет.

Старичок пошел вперед, Гамбо неосознанно двинулся следом, Сиил недовольно фыркнула, но пошла за ними.

Путь пролегал от нетронутого пшеничного поля через руины сожженного города. Шли в мрачной тишине, оставляя цепочки следов в саже.

— Десятый виток, — между делом говорил Коллекционер. — Решающий этап, в каком-то смысле. Сегодня ничего не закончится, как многие полагают, скорее наоборот, все только начинается.

— В каком смысле? — спросил Гамбо.

— Сегодня лидеры в гонке за право владения миром лишь выставили свои претензии на трон. Исход этого боя расставит позиции каждой из сущностей. Считайте это предвыборным рейтингом или очередностью на престол. Разумеется, мы хотим, чтобы победил твой покровитель, Гамбо. Он, хоть и Высшая Сущность, но ближе него к людям никого нет.

— Кто он? Кто мой покровитель?

— Узнаешь совсем скоро. Не хочу портить сюрприз.

— И что он сделает, когда получит власть? — с укоризной произнесла Сиил.

— Дорогая, я по ноткам чувствую, что вы отрицаете любое верховенство над собой. Но таков устоявшийся миропорядок. Каждому миру Анимы нужен правитель. Он не только правит, но и защищает, оберегает. Вопрос лишь в том, насколько этот правитель заботится о своих подданных. Забавно, но в этом смысле лучшим можно считать Феникса. Нет подданных — никто не обижен. Черный Дракон тот еще тиран, ты либо работаешь на него, либо против него. Архангел своеобразная сущность. Теократический мир с религией во главе угла, где все твои темные помыслы видны, как на ладони. С ним тяжело лишь первое время, пропаганда религии творит чудеса. И уже через три-четыре поколения получается единое общество без войн, вражды, болезней и голода. Все поклоняются Архангелу и все едины в этой вере. Проблема лишь в том, что он отрицает прогресс и развитие, так что его миры напоминают райское средневековье. Но все же средневековье.

— А нормальные правители среди сущностей есть?

— Да. Король-Лич. Вот уж прекрасный правитель. Наука и технологии идут семимильными шагами, роботы решают все проблемы, люди могут делать что хотят, но чаще перестают делать вообще что-либо. Ученые и деятели становятся подобны богам, а на остальных Королю плевать. Жаль только, что и брать власть над миром Королю-Личу не особо хочется. Не до этого ему. Редко он вступает в противостояние, если мир ему чем-то интересен, но наш не в этой категории.

— И сколько этих миров? — спросила Сиил.

— А сколько отражений в Зазеркалье? — усмехнулся Коллекционер. — Мы пришли, кстати говоря.

Троица остановилась перед входом на центральную площадь, где в центре стояла огромная чаша. Коллекционер топнул ногой и сажа с пеплом взлетели в воздух, отчего остальные моментально закашлялись.

Зато стали видны замысловатые переплетения линий на земле, что опутывали всю площадь, а возможно и весь город.

— Вы уже видели подобное в Философском Храме. Тут то же самое, только масштаб побольше. Как видите, мой покровитель все подготовил для ритуала, остались лишь последние ингредиенты.

— Вы хотели сказать, ваш покровитель позволил остальным подготовить все для ритуала? — усмехнулся Гамбо, оценив замысел и сложность махинации.

— Ну если хотят враги сами вырыть себе могилу, почему бы не продать им лопаты? — усмехнулся Коллекционер.