Эльминстер задумчиво огляделся вокруг, и тонкие длинные линии силы, похожие на крохотные молнии, ударили с его пальцев, разрезая волшебную бурю, чтобы сплести силовой купол над зияющей дырой, которую Симбул проделала в крыше. Он успел как раз вовремя, чтобы схватить и удержать дюжины камней и кусков черепицы, которые подбросило в воздух и они уже возвращались обратно.
Симбул рычала от ярости, испуская новые заклинания, которые без разбору били о стены арфистов и норнов-часовых. Теривель из Тэя мельком заметил Сринши, под защитой своей могучей магии, благодаря которой её не тронул волшебный ураган, похожую на крохотный белый маяк. От неё, от силового купола Эльминстера, от Аластриэль и леди Шарет заклинания Симбул отскакивали, обрушиваясь назад на королеву Агларонда.
Теривель увидел, как она пошатнулась, сделала несколько шагов вбок, и голодные молнии окружили её подобно удавке работорговца. Симбул испустила захлёбывающийся яростный крик, упав на колени под мощными разрядами.
Не думая, Теривель бросился на её защиту. Он швырнул самое сильное защитное заклинание и плащом обернул вокруг женщины.
Он увидел, как действует магия, и как меняется её лицо, и решил, что жить ему осталось лишь долю секунды.
Но хватило величественного взмаха рукой, чтобы буря заклинаний улеглась. В воздухе дома Халлоумер на мгновение ослепительно ярко свернула Пряжа, и все присутствующие заморгали, прикрывая глаза руками.
В наступившей неожиданно тишине — безмолвии, нарушаемом лишь резкими ударами черепицы, разлетающейся на части, когда её долгий полёт заканчивался встречей с полом — все отчётливо расслышали мягкие, удивлённые слова Симбул.
- Как это мило с твоей стороны, Теривель, - чуть ли не застенчиво сказала она.
- Я, эм, кхм. Мне показалось, что это правильный поступок, - немного ошалело отозвался красный волшебник.
- А! Примерно как строительство анклава в самом сердце сембийской столицы?
Теривель напрягся.
- Вот ради чего вы нас пригласили, госпожа? Ради обещания оставить это дело — иначе вы расправитесь с нами, не сходя с места?
- Нет, хвала Пряже! - ответила королева Агларонда с выражением искреннего испуга. - Стройте свой анклав, пожалуйста! Укройте ими всю Сембию — до тех пор, пока вас не будет в Долинах, мы готовы позволить Тэю существовать.
- А-а... очень щедро с вашей стороны, - напряжённо сказал Теривель.
- Не дави на меня, Теривель, - предупредила его Симубл. - Я ещё учусь прощать и быть щедрой, и эта наука даётся мне нелегко. Я не знаю, кто провернул этот трюк с кабаном, но прямо сейчас мне всё ещё хочется разорвать виновника на кусочки!
- Эй, - легкомысленно объявил Эльминстер. - Виновник, которого ты хочешь разорвать — это я. Боюсь, я... хм, получаю удовольствие от подобных шуток.
- Я... знаю, - сказала ему королева Агларонда, бросив оба этих слова в зал, как холодные камни. - Ты действительно думал, что я не узнаю отпечаток твоей магии, Эл? Я ждала, что ты объяснишь мне, почему!
- Что ж, несколько лет назад молодой и глупый тэянец отправился на волшебную ярмарку и словил на свою шкуру проклятие, - начал Старый Маг, - а раз этим вечером ты прощаешь красных магов направо и налево...
- Ты пытался заставить меня проиграть пари, - с мягкой угрозой произнесла Симбул. В её глазах зажёгся мрачный огонь, от которого все красные волшебники в комнате побледнели и попятились. - Что ж, я собираюсь...
Эльминстер неожиданно исчез, а на его месте оказался всё такой же голый, испуганный Бролант из Тэя. Рядом с ним хмурой моргающей горой стоял полуорк.
Симбул неуверенно опустила руку с согнутыми подобно когтям пальцами, поднятую, чтобы швырнуть заклинание в своего любовника, но тут её глаза сощурились, а тэянец неожиданно снова вернулся в тело борова. Животное воспарило в воздух, хрюкая и визжа от ужаса, как будто поднятое какой-то огромной невидимой рукой, и полетело к ней.
Когда его мокрое, хнычущее рыло оказалось на палец от её губ, боров застыл на месте и повис в воздухе, содрогаясь всем телом. С испуганным рёвом ужаса полуорк тоже оторвался от земли и заскользил по воздуху, царапаясь и извиваясь, чтобы тоже оказаться нос к носу с королевой Агларонда.
Симбул гневно уставилась на них обоих, уперев руки в бёдра, и они отпрянули от её пылающего взгляда.
Позади них она увидела на коленях красных волшебников со стиснутыми руками, глядевших на неё большими испуганными глазами.
Неожиданно королева Агларонда запрокинула голову и рассмеялась.
- Что ж, раз вы по-прежнему меня боитесь, - сказала она, - такого уважения мне будет достаточно.
Она обхватила руками голову борова и звучно стала его целовать, даже после того, как он превратился в рыдающего, скорчившегося Броланта — а потом повернулась к полуорку и поступила с ним так же.
- Ну-ну, - изумлённо произнёс Мирт в другом конце комнаты, медленно качая своей косматой головой.
- Благодарю тебя, Старый Маг, - тепло сказала Симбул, обращаясь к мужчине, который появился из ниоткуда и встал рядом с коренастым, изумлённым торговцем, когда пятый тэянский волшебник и полуорк снова поплыли от неё прочь. - Твой девиз как никогда к месту!
Мирт повернулся и посмотрел на Эльминстера.
- Да, Старый Чокнутый Козёл? Что за девиз?
Эльминстер улыбнулся ему и своей возлюбленной, и с ней вместе произнёс:
- Всё, что ты делаешь — делай с любовью.
Как был написан этот рассказ
На игровой ярмарке Gen Con 2001 прошёл первый семинар «Плетём полотно с Эдом Гринвудом». Было так весело, что я думаю повторить.
Работает всё так: каждый посетитель может предложить элементы истории (персонажей, предметы, локации, сцены), а я пытаюсь использовать как можно больше из предложенного. (Из чувства справедливости в игре не участвуют знаменитые персонажи, созданные или получившие известность благодаря другим — никакого «Эльминстер против Дзирта», например.) Разворачиваются оживлённые дискуссии, задаются вопросы о Королевствах, многострадальная Мэри Элизабет Аллен выполняет функции секретаря-стенографиста, а я обещаю, что в ближайшем будущем появится рассказ.
Я собирался написать его через несколько дней после возвращения с конвента, но вмешалась реальная жизнь, как с реальной жизнью это обычно случается.
Похоже, главным искушением для участников семинара становится возможность предложить грубые, абсурдные и в целом комические элементы, а для участника по имени Эд Гринвуд — написать смехотворную, нелепую и неправдоподобную историю, чтобы все их использовать — принимая вызов, я полагаю.
Некоторым искушениям я воспротивился, но судить предстоит вам. Для протокола перечислю предложенные участниками семинара элементы.
Персонажи
*Мирт
*Дурнан
*Аластриэль
*Симбул
*Сринши
*Сосед Эльминстера?
*Полуорк: высокомерный, упрямый, без понимания магии, не разбирается в происходящем; в этом персонаже должен быть какой-то элемент сюрприза; отец — Мирт? (Это Мирт, который говорит, что переспит с орчихой только если ей рога спилить!)
*Боевой вепрь: возможно, выглядит как его владелец\спутник; разумен (лучше понимает происходящее, чем полуорк); боевой вепрь делает все крутые вещи, полуорк получает всю славу; было обсуждение, не сделать ли вепря знаковым персонажем вроде Мирта или Эльминстера («Я был боевым кабаном Эльминстера»).
Предметы\другие элементы
*Легендарный магический цеп (возможно, проклятый орчий предмет, который придаёт владельцу облик привлекательного человека?)
*Орчье боевое знамя
*13 бешеных хомяков (подадут на ужин?)
*Скрипучие пружины или матрасы
*Церковь Мистры
*Ларлох
*Купеческая гильдия
*Пророчества
