Грэгэри, в толпе прибывших, заметил Дальсэдес сразу. Даже издалека, какой-то частью мозга на фоне общей эйфории, он отметил те изменения, которые с ней тоже произошли. Ему на встречу шла не та нежная тростиночка, любимая мудрая подружка, а зрелая, красивая, очень уверенная в себе особь.

Неловкость, которая возникла у них, когда Дальсэдес подошла, была благополучно преодолена благодаря букетику эксклюзивных цветов, выращенных на поверхности планеты, в рамках апробации новых технологий с использованием гидропоники, который, послушав товарища, Грэгэри, приобрел в последнюю минуту. Замешкавшись буквально на минутку, лихорадочно соображая, то ли обнять Дальсэдес, то ли как раньше взять её за руку, он просто протянул ей цветочки. А после, в конечном итоге, все-таки взяв её за руку, не переставая говорить её о том, как он рад её видеть, как он скучал и, как она чудесно выглядит, повел её к аэротакси. Эта неловкость, обусловленная их внешними и внутренними переменами, сохранилась и позже. Грэгэри никак не понимал, как ему вести себя с Дальсэдес даже на балу.

Академия, где учился Грэгэри, Дальсэдес очень понравилась. Здание было эргономично вписано в окружающий ландшафт, создавая впечатления космического корабля, похожего на бабочку, присевшую на травинку, растущую на лужайке. В огромных прозрачных корпусах-крыльях, располагались, с одной стороны, конференц-зал, с другой актовый зал, в котором и должен был проходить бал. По пути к этому залу Грэгэри провел её по галереи славы академии. В нишах светились голограммы бывших выпускников, выдающихся космопилотов. Подведя её к одной из них, он с нескрываемой гордостью сказал, что это портрет его знаменитого пращура -Гленвэра.

Оказавшись в конференс –зале, где предстояло вручение дипломов, Дарсэдес, для себя с удивлением отметила: все выпускники этого года были древовидами, за исключением Грэгэри и преподавательско- административного состава. На её вопрос, Грэгэри просто развел конечностями и сказал, что так вот вышло. Сама же Дарсэдес произвела фурор среди окружающих. Она, наполненная жизненными соками и излучающая флюиды молодости, была удивительно хороша этим вечером, но не это производило эффект необычности. Эффект производил их союз с Грэгэри. Он красавец жукочел, и она в своем воздушном наряде обворожительный древовид.

Хотя все уже давно привыкли к союзам разных рас на Колиопте, что-то в этой паре казалось сказочным и прекрасным. Они кружились в общем хороводе пар на выращенным искусственно нанопаркете, но казалось, что они не касаются пола, что их тела кружат не звуки музыки, а воздушные волны, вихрем закручивающиеся вокруг них.

Но это было после вручения дипломов. Грэгэри был первым, кому вручили диплом с отличием, что тоже, нимало удивило Дарсэдес. Она, вообще в этот день и вечер существовала в каком-то состоянии восхищения и удивления. Может поэтому, поздно ночью, когда бал закончился, будучи переполнена впечатлениями она почувствовала страшную эмоциональную и физическую усталость. Грэгэри, проводив её до гостиницы, в которой она остановилась, это почувствовал. Он видел, что она находиться в каком-то заторможенном состоянии. Отвечает невпопад, улыбается как будто сама себе или своим мыслям. Хотя он и сам был не в лучше форме. Они договорились о встрече следующим утром. Но этой встрече не суждено было случиться.

Рано утром в академию поступил запрос от военной космогильдии на пять лучших выпускников. К далекой планете отправлялся военный транспортник с боевыми шаттлами, которые необходимо было укомплектовать пилотами. Весь состав выпуска был вызван. Желающих заключить контракт с военными, на удивления оказалось не много. Грэгэри не задумываясь вышел вперед, как только услышал название планеты. Его персональный тьютор пытался отговорить Грэгэри от этого, суля ему отличную перспективу в гражданской космонавтике, на что Грэгэри только улыбался своей обворожительной улыбкой. В какой-то момент он, будто вспомнив о чем-то, попросил его связаться с его родными и его, как он назвал, девушкой и передать от его лица послание им. Сам он с этого мгновения, как подписал контракт уже ничего передавать не имел права.

Дарсэдес проснувшись и получив послание тьютора от Грэгэри, вдруг, почувствовало такую потерю и огорчение, что справиться с нахлынувшими чувствами не смогла. Её лучисто- зеленоватые глаза наполнились огромными каплями слез. Слезы, беспрерывными ручейками, текли по её лицу и капали на мшистый, имитирующий ковер, пол. Казалось, она истекает соком из зеленоватых ран, и возле её ног должен распуститься золотой трилистник-цветок печали из древних рукописей. Но, проплакав какое-то время, она решительно вытерла слезы и пообещала себе, что она приложит все усилия и узнает куда отправился Грэгэри. Они обязательно встретятся. И это будет скоро! Учиться ей осталось только год. Осознав свою цель, она очень быстро успокоилась и стала собираться в обратную дорогу, в свой университетский город.

Яркие ласковые лучи утреннего светила, коснувшись пушистых ресниц и скользнув по припухшей верхней губе, разбудили Дальсэдес. Она по привычке, сложившейся за определенный срок пребывания на Колиопте, забыла с вечера опустить в своей спальне защитные шторы. На Колиопте в этом не было необходимости, так как вся жизнь протекала под землей. Вся жилая, бытовая и промышленная инфраструктура была заточена под жукочелов. Древовиды, для которых условия на поверхности были вполне приемлемые, старались не выделяться, все же их раса была искусственно привнесенная на данную планету, и они, понимая это, строили свои жилища с учетом архитектурных особенностей жукочелов. Всё же, нуждаясь в регулярном дозированном потоке солнечного излучения, они понемножечку меняли сложившие стереотипы строительства. Так именно древовиды разработали конструкции домов -соляриев. Жукочелы использовали их, в основном, для развлечения, древовиды же положили данную архитектуру в основу своих исследовательских лабораторий, оранжерей для молодняка и ультрасовременных жилых построек. Дальсэдес, учась в главном, одном из старейших университетов столицы, не имела возможности проживания в таких современных постройках. Она, чтобы не выделяться среди своих однокурсников, специально поселилась в общежитии при университете, которое было построено в то же время, что и сам университет. Но она как-то побывала в одном из таких домов вместе со своим сводным братом Дрэгом, который прилетел на Колиопту решать вместо отца, заболевшего загадочной болезнью Шарко, выражавшейся в мышечной атрофии, финансовые вопросы их уже совместного с отцом бизнеса. Он тогда решил представить её своим родственникам по материнской линии, которые и жили в одном из таких сооружений. Родственники матери Дрэга Салэнж в своё время вошли в капитал компании по строительству таких домом, приобретя 20 процентов акций, что позволило им безбедно существовать.

Здание само по себе было уникальным: оно состояло из отдельных независимых модулей, каждый модуль являлся частью ячеистой структуры огромной конструкции наподобие сот. Вся конструкция находилась на минус первом этаже, и к ней были подведены подземные туннели, что было очень удобно для жукочелов, и наземные лифты, которыми в основном пользовались древовиды. Каждый отдельный модуль мог подниматься на поверхность на желаемую высоту совершенно автономно. Автоматика регулировала расположение модулей по вертикали и горизонтали. Со стороны такие дома напоминали раскидистое фруктовое дерево с огромными плодами. Апартаменты в таких домах стоили бешеных денег, не каждый жукочел мог себе позволить их купить. А вот для древовидов были большие скидки, правда, при условии участия в различных научных экспериментах, связанных с репродуктивным процессом.

Увидев такой дом, Дальсэдес пришла в восторг. Он ей очень понравился, она ещё подумала, что если остаться жить на Колиопте, то только в таком доме, а вот встреча с родственниками произвела тягостное впечатление- полное отсутствие душевности, один снобизм. В противовес им в Дрэге все же чувствовалась живая душа. Возвращаясь обратно к себе в общежитие, она подумала, что возможно, хорошо, что Дрэг вырос на Сироари, почти без матери, хотя раньше она из-за этого его очень жалела.