"Если они и правда незнакомцы", - подумал он. Большинство из них вели себя так, словно уже были хорошо знакомы с Мейсом.

Когда они приблизились к главному входу, мимо них промчалось несколько дежурных, слепо бегущих в темноте, кто-то из них вопил:

- Вызовите полицию, черт побери, вызовите... о, Господи, Господи, вызовите кого-нибудь, черт побери!

- Включите свет, ради всего святого, свет!

...а некоторые кричали что-то неразборчивое, пытаясь перешагнуть через животных, которые скреблись и цеплялись за их ноги.

Луч фонарика прошелся по седовласой женщине, которая лежала на полу, прижавшись спиной к стене, и хныкала, слабо дергая руками существо, вцепившееся в грудь, а по щекам ее, будто черные слезы, текла кровь.

Они прошли в главный вестибюль. За стойкой никого не было, а одна из двух стеклянных дверей напротив была распахнута настежь. Дождь забрызгивал внутрь и мочил ковер.

Когда они подошли к открытой двери, Мейс обнял Кевина и произнес:

- Попрощайся с этой сраной дырой, Кевин. Тебя ждет Ларри Кейн...

Ровно в десять тридцать, как и велел ей Мейс, Мэллори протиснулась через вход в "Пиццерию Микки Ди", за ней следовали еще три девушки, Пола, Дина и Линн. Она почти сразу заметила Ларри с друзьями. Те находились на танцполе с четырьмя девицами и танцевали под что-то из репертуара Journey.

Мэллори провела остальных девушек к столику у края танцпола, они заказали прохладительные напитки и стали ждать окончания песни.

В тот вечер Мэллори сидела на краю бассейна с Мейсом: он обхватил ее ногами, обнял за талию и положил руки ей на живот.

- Сделаешь мне одолжение? - прошептал он ей на ухо.

- Что?

- Сегодня вечером возьми трех девушек с собой в "Микки Ди". Приходите в десять тридцать. Там будут Ларри Кейн и трое его друзей. Привлеки их внимание, пофлиртуй с ними немного, но недолго. Выведи их оттуда к десяти сорока пяти. Отведи их в переулок за рестораном. А потом просто отойди в сторону и наблюдай.

- Что ты собираешься с ними сделать?

- Я ничего не собираюсь делать. Но я думаю, что у Кевина есть к ним небольшие счеты.

- Кевин придет? - взволнованно спросила она, повернувшись к нему лицом.

- Я собираюсь позвать его. И, возможно, нескольких его друзей.

- А если Кевин покалечит их?

- И что, если покалечит?

- Я думала, ты хочешь взять с собой как можно больше людей.

- Хочу, но Ларри и его друзья не хотят уходить. Они слишком счастливы здесь. Они нам не нужны.

Песня закончилась, и на большом экране телевизора заиграло другое видео, а Ларри и его друзья начали уходить с танцпола, оставив позади себя четырех девушек, которые продолжали танцевать.

Ларри заметил ее.

Мэллори улыбнулась, слегка наклонила голову назад и отвернулась.

Через несколько секунд они уже были рядом с ее столиком.

- Привет, Мэл, - произнес Ларри, прижав обе ладони к столу и наклонившись к ней, - давно тебя не видел. Думал, ты исчезла. Ты забросила школу или как?

- Что-то вроде того, - с ухмылкой ответила она, глядя через его плечо на танцпол и изображая незаинтересованность.

- Не возражаете, если мы сядем с вами? - спросил Ларри, уже придвигая стул к соседнему столу и усаживаясь напротив Мэллори. Его друзья сделали то же самое, улыбаясь девушкам.

- Мне все равно, - пожала плечами Мэллори. Официантка принесла прохладительные напитки, и когда Мэллори открыла кошелек с мелочью, Ларри быстро достал свой бумажник.

- За мой счет, - сказал он, подмигнув официантке и расплачиваясь с ней. Она дала сдачу, и Ларри протянул ей три однодолларовые купюры. - Это тебе.

- Мы здесь долго не задержимся, - произнесла Дина, бросив тайный взгляд на Мэллори.

- О? Куда вы идете?

- На вечеринку.

Мэллори могла сказать, что другие девушки наслаждаются игрой; похоже, им было трудно сохранять серьезное выражение лица.

- Да? - спросил Ларри, повернувшись к Мэллори. - Так это частная вечеринка, или может прийти любой желающий?

- Ты завтра идешь в школу? - поинтересовалась Мэллори.

- Да.

- Тогда тебе не стоит приходить. Вечеринка еще не началась. Она не закончится до рассвета. Если только закончится.

- Черт, - засмеялся Ларри, глядя на своих друзей. - Тогда на хрен школу. Где вечеринка?

Девушки засмеялись, но не над замечанием Ларри. Они смеялись над тем, с какой легкостью он и его друзья попались на удочку.

- Если только там не будет твоего парня, - сказал Ларри, обращаясь к Мэллори.

- Кевина? Кто сказал, что он мой парень?

- Я подумал... Господи, ты так много времени проводишь с ним.

- И что? Это ничего не значит. Кроме того, Кевина нет.

- О, да, точно. Я слышал. Попал в небольшую неприятность. - Ларри разразился глубоким смехом, злобно поглядывая на своих приятелей. - Ну, раз кожаного мальчика не будет, ты же не хочешь идти на вечеринку одна, правда? И посмотри-ка, цифры правильные, да? Четыре девушки, четыре парня.

Мэллори посмотрела на Полу, Дину и Линн, и все четверо едва подавили смех.

Ларри поднялся со стула и, наклонившись через стол к Мэллори, произнес:

- Знаешь, ты выглядишь так, будто уже побывала на вечеринке. У тебя красные глаза.

- Мы немного дунули, - тихо сказала Пола, ее голос почти заглушила музыка.

- Да? У тебя есть что-нибудь?

- Чуть-чуть, - ответила Мэллори.

Ларри снова сел на стул и пожал плечами:

- Ну, разве мама не учила тебя делиться? - Его друзья захихикали.

- Не здесь, - произнесла Мэллори, покачав головой. - Подожди, пока мы выйдем на улицу.

- Кто будет за рулем? - спросил Ларри.

- Мы можем пойти пешком. Это совсем рядом. Сразу за этим зданием. Через пару домов.

- Пойти? В такой дождь?

- Разве ты никогда не гулял под дождем? - спросила Линн. - Это романтично.

- Это глупо, - подал голос парень с серьгой.

Дина вздохнула.

- Ладно. Тогда не ходи.

- Погоди-ка, - проворчал Ларри. - Думаю, хорошая вечеринка стоит того, чтобы промокнуть. Пойдем.

- Не сейчас. - Мэллори взглянула на часы: оставалось еще пять минут. - Дайте нам допить наши напитки.

Через пять минут они уже выходили из "Микки Ди". Оказавшись на улице, парень с серьгой простонал:

- Господи Иисусе, мы что, собираемся идти пешком по такой погоде?

- Заткнись, Грегг, - огрызнулся Ларри, обнимая Мэллори, когда они свернули налево на тротуар и ускорили шаг под дождем. Он прижался ртом к ее уху и прошептал, - Веди, детка.

Мэллори улыбнулась, когда Ларри просунул руку под ее руку и прижал ее к груди, как бы не обращая внимания на то, что тот хорошо чувствует ее сквозь тяжелое пальто. Она чуть не рассмеялась, когда они приблизились к аллее, в ее груди затрепетало предвкушение. Она знала, что ей это понравится.

- Зачем мы сюда пришли? - крикнул Ларри, стараясь, чтобы его услышали сквозь ветер и дождь, когда она направила их в переулок.

- Задний ход, - ответила она.

По центру аллеи проходил водосток, по которому текла грязная вода. Высокие фонари, выстроившиеся вдоль, отражали в воде пятна света. Мэллори услышала, как позади них шлепают остальные.

- Далеко еще? - спросил Ларри.

В двух ярдах от них вода с бульканьем стекала в отверстия в крышке люка.

- Нет.

Сквозь шум пробился голос, четкий и властный; Мэллори сразу же узнала его.

- Пора! - крикнул Мейс снизу.

Крышка люка взлетела вверх, а затем с грохотом упала на землю. Две руки поднялись из отверстия, ухватились за края, после чего оттуда вылез Кевин. На его левом плече сидел один из питомцев Мейса, а в правой руке парень держал тяжелую цепь. Он мгновенно встал на ноги, поднял левую руку, щелкнул запястьем, и в туманном свете блеснул клинок, а капли дождя громко брызнули на его черную кожаную куртку. Кевин улыбнулся, и его смех прозвучал так, будто кто-то резал толстый лед.