Рука Ларри отдернулась от Мэллори, и он, заикаясь, пробормотал:

- Кто... я думал... что за херь происходит?

Кевин приблизился к нему и спросил:

- Эй, Ларри, как дела?

Из люка за Кевином снова высунулись две руки, и сквозь дождь поднялась еще одна фигура.

Позади них с грохотом упала крышка другого люка, и трое друзей Ларри развернулись и отошли от девушек, которые со смехом двинулись в сторону переулка.

Ларри повернулся к Мэллори, его улыбка исчезла, глаза сузились от внезапного осознания, и он прорычал:

- Ты пизда.

Существо на плече Кевина с пронзительным воплем бросилось к Ларри, но тот метнулся влево, уходя с его пути, и налетел на цепь, когда Кевин взмахнул ею в воздухе, как кнутом. Цепь зацепила Ларри за плечо, и он с удивленным возгласом шлепнулся на землю.

Шаги разнеслись по мокрой мостовой, в воздухе засвистели цепи и защелкали ножи, кулаки сталкивались с плотью, трещали черепа. В тусклом свете Мэллори могла различить лишь колеблющиеся фигуры и сверкающий металл, но звуки были достаточно выразительными.

С густым влажным щелчком сломалась кость, и снизу донесся смех Мейса, когда вода в водостоке потемнела от крови...

Когда Кевин вернулся в темный подвал старого оздоровительного клуба, в его волосах еще оставалась кровь, а руки были холодными и онемевшими. Остальные смеялись, курили траву, пили. Он никогда не видел подвал таким многолюдным и шумным. Парень стянул с себя мокрую куртку и уселся на одну из подушек в углу. Мэллори поспешила к нему, наклонилась и поцеловала в лоб.

- С возвращением, - произнесла она, свернувшись калачиком у него на коленях. Девушка все еще задыхалась и смеялась с каждым выдохом. - Эй, давай, взбодрись, - сказала она и крепко поцеловала его, просунув язык в рот и небрежно прикусив нижнюю губу.

Кевин не чувствовал ничего, кроме стука в черепе и грызущей боли в животе.

События последних двух часов уже начали меркнуть, как будто они приснились; он начал сомневаться, что драка действительно произошла, что он почувствовал, как череп Ларри Кейна треснул от удара цепи, которую он держал, что он действительно слышал, как вокруг него ломаются кости, и последние хриплые вздохи четырех мальчиков его возраста...

- Я не хотел их убивать, - прошептал он, когда Мэллори отстранилась от него. - Я просто... просто хотел... выбить из них все дерьмо. Но мы... мы их убили.

- Ты этого не знаешь. Ты проверял? Нет. Они были просто... избиты. Как ты и хотел. - Она рассмеялась, выпутавшись из пальто.

- Они все мертвы. Я знаю это.

- С ними все будет в порядке. В любом случае, мы не задержимся здесь надолго. Волнуешься по поводу концерта?

Девушка с темными кругами под глазами, одетая в халат, подошла и протянула Мэллори косяк. Та сделала длинную затяжку и предложила Кевину; он покачал головой.

- Давай, Кев, - сказала она. - Ты застрял в том месте на...

- Нет, - огрызнулся он. - Вставай.

- Но я хотела...

Он оттолкнул ее скомканное пальто, взял за руку и начал отводить в сторону, но остановился, увидев синяк.

В мерцающем свете фонаря тот выглядел как синяк, но когда он поднес ее руку ближе к глазам, то увидел крошечные отметины на внутренней стороне локтя - три штуки, каждая из которых была окружена обесцвеченной плотью.

- Что это за хуйня?

- Что? А, это. Следы от иглы.

- Иглы... Чем, черт возьми, ты здесь занималась?

- Я просто чуток ширнулась. Несколько раз, вот и все. Хотела попробовать. Одна из девочек, Женева, кажется, ее мать диабетик, и Женева крадет ее шприцы. - Она сделала еще одну затяжку, подержала ее, медленно выдохнула. - Просто хотела попробовать, вот и все.

- Господи! Ты что, дура? Я имею в виду, что это просто чертовски охеренно глупо! - Он отступил от нее, не желая больше прикасаться к ней, и прижался к стене. - Думаешь, достаточно пару раз заняться этим и все? Эти вещи угробят твою жизнь, Мэллори, я серьезно!

Ее глаза расширились, и она уставилась на него с открытым ртом.

- Ну, только послушайте. Мистер Чистюля Хороший Мальчик!

- Эй, я не занимаюсь подобным дерьмом!

- Рад вернуться, Кевин?

Парень поднял голову и увидел возвышающегося над ними Мейса, который улыбался, заложив руки за спину, его узкая фигура освещалась фонарями, а лицо казалось темным.

- Что-то случилось? - спросил Мейс, когда Кевин ничего не ответил.

- Мейс, - сказал Кевин, поднимаясь на ноги. - Что это? - Он прижал Мэллори к себе и протянул ее руку.

- Следы от иголок.

- Я знаю, но... - Кевин уставился на следы, затем снова поднял глаза на Мейса, сбитый с толку. Он думал, что Мейсу не все равно, думал, что он хочет присматривать за ними, защищать их от тех, кому на них наплевать. Теперь это было уже не так очевидно. - Как ты мог это сделать?

- Я этого не делал. Она сама захотела попробовать.

- Но ты... Я думал...

- Здесь нет правил, Кевин. Ты знаешь это. Ты можешь делать все, что захочешь.

- Но это же опасно!

Мейс пожал плечами и произнес:

- Все опасно, - после чего вернулся в бассейн.

Мэллори снова предложила ему косяк.

- Уверен, что не хочешь?

Кевин сел на подушку, обняв колени, и покачал головой.

- Ну, хорошо. - Девушка присоединилась к остальным.

Кевин опустил голову на руки и застонал. По крайней мере, в центре он чувствовал себя в безопасности, как бы сильно он его ни ненавидел. Теперь же, оказавшись на свободе, от этого чувства не осталось и следа.

Он был так взволнован встречей с Мейсом, так радовался, так хотел вернуться к Мэллори и остальным, к группе. А теперь все казалось другим. Неправильным. Он отсутствовал всего несколько дней, но казалось, что прошел целый год. Всё, все казались другими, особенно Мейс.

Кевин хотел сделать Ларри Кейну и его друзьям больно, вот и все: подбить глаз, выбить пару зубов. Мейс счел это отличной идеей и дал ему, Тревору и Марку несколько цепей из подвала.

Это должна была быть просто драка, только и всего.

Но Кевин не ожидал, что так увлечется. Он не рассчитывал, что лица родителей будут так ярко мелькать в его голове, когда он размахивал цепью, или что в нем будет бурлить ненависть, которая копилась все эти дни в центре.

Он посмотрел на толпу в подвале и подумал, сколько еще людей имеют на руках следы от игл.

Кевин часами сидел в углу, наблюдая, как люди приходят и уходят, знакомые лица из школы, из его района и из центра. Несколько полицейских заскочили в своих дождевиках; они воспользовались дверью наверху, а не канализацией, и, похоже, им нравилось шуметь, когда они входили, топать ногами, громко смеяться, а потом спускаться в бассейн и выбирать себе спутниц на следующие несколько часов. Так Мейс держал их в спокойном и счастливом состоянии.

Наблюдая за остальными, Кевин не сводил глаз с Мэллори. Та не отходила от Мейса, следовала за ним по комнате, входила в бассейн и выходила из него. Мейс обращал на нее не больше внимания, чем на остальных, но девушка не удалялась от него ни на шаг. Она часто прикасалась к нему - к руке, волосам, заднице, а иногда, когда он привлекал ее внимание, наклоняла лицо и подставляла губы.

"Я могу уйти", - подумал Кевин, отворачиваясь от нее, когда девушка прижалась к боку Мейса, - "уйти отсюда, подальше от Мейса, от всех них".

Потом: "А куда?"

Все, кого он знал и с кем был близок, находились здесь, и после того, что случилось в подростковом центре Лорел, его и всех остальных, кто покинул центр той ночью, определенно, будут искать.

"И я дал ему обещание", - подумал он с дрожью ужаса. Он все еще не знал, что означает это обещание, но при мысли о нем в груди поднималось напряженное, удушающее чувство. "Это твой ключ..."

Музыка остановилась, Мейс хлопнул в ладоши и позвал:

- Кевин! Давай поиграем.

Кевин медленно поднялся на ноги; он чувствовал слабость, усталость и хотел спать. Вместо этого он направился к инструментам вместе с остальными членами группы.