Кевин издал горький фыркающий звук.
- Да, я так и думал. Что ж, у меня есть план, друг мой. Ты можешь увидеться с ним сегодня вечером, если хочешь. Устроим Ларри и его друзьям сюрприз, как тебе такое?
- Где? Как?
- Не волнуйся об этом, позволь мне позаботиться обо всем. Все, что тебе нужно сделать, это пообещать мне кое-что.
- Конечно.
- Скоро мы все уйдем. Все мы - ты, я, Мэллори, все остальные. Некоторые уже ушли. Другие уйдут раньше меня. Я не могу уйти, пока не уйдут все. Остальные равняются на тебя, Кевин. Они уважают тебя. - Он осторожно положил руку на щеку Кевина; его большая ладонь и длинные пальцы закрыли парню половину лица. - Ты пойдешь с ними? Передо мной?
- Куда?
Мейс наклонился к нему ближе, так близко, что Кевин почувствовал его дыхание на своем лице.
- В место, где никто и никогда больше не будет издеваться над тобой. Где никто не осудит твои достижения, где все равны и нет лжи. Ты узнаешь его, когда найдешь, но без вот этого ты его не найдешь. Это твой ключ.
Он поднес к лицу Кевина Крестопор.
Кто-то закричал в коридоре.
- Я потерял свой, - сказал Кевин, - когда я...
- Я знаю. Этот - твой. Если мы договоримся. Ты пойдешь? - Мейс вздохнул.
- Мои родители просто... они заставят меня вернуться сюда.
- Твои родители никогда не найдут тебя. Даю слово.
"Может быть, это где-нибудь за границей", - подумал Кевин, - "в безопасном месте, подальше отсюда, подальше от них".
- Да. Я пойду.
Мейс откинулся назад, поднял руки и надел Крестопор на шею Кевина; в это время из коридора раздался еще один крик, за которым последовали бегущие шаги и мужской голос, кричавший:
- Святой Иисус, что это за хрень... Хватайте ее за руки! Снимите их, снимите их, Господи! Снимите их с нее!
- Одевайся, - прошептал Мейс. - Поторопись.
Кевин встал и начал искать в темноте свою одежду, а тем временем Мейс подошел к кровати Лейфа. Одеваясь, Кевин услышал, как Мейс что-то прошептал. Лейф зашевелился и пробормотал:
"Что-что?" - Снова шепот. – О, да... да. Да. - Лейф встал с кровати и тоже начал одеваться.
- Держись рядом со мной, когда мы выйдем из комнаты, - сказал Мейс. - Скоро отключат электричество, и будет темно.
Женщина закричала:
- Боже, он кусает меня, кусает меня, Господи, кто-нибудь...
Вдребезги разбилось стекло.
Хлопнула дверь.
Над шумом разнесся горький, полный ненависти смех. Кевин узнал голос нервозного, постоянно курящего мальчика из двух комнат далее. Кто-то крикнул:
- Смотрите, как она бежит!
- Готовы? - спокойно спросил Мейс, когда мальчики оделись.
Те ответили, что да, и Мейс направился к двери.
Снаружи комнаты послышались звуки еще большей беготни, а голоса кричащих стали еще более истерическими.
- Позовите кого-нибудь!
- Кого, кого?
- Кого угодно, из переднего - о, черт, ой! - переднего офиса!
- Откуда они взялись?
- Я... я не знаю, ах, Господи, снимите их.
Потянувшись к ручке, Мейс произнес:
- Помните, держись поближе, - и распахнул дверь.
Коридор был наполнен грязно-серыми тварями Мейса; они разбегались во все стороны, переползали друг через друга, бешено извивались, щелкали зубами и рычали на сотрудников в белых халатах, которые мчались по коридору, пытаясь перепрыгнуть через скопления существ, чтобы не быть укушенными.
Барри, ночной уборщик, коренастый, заросший щетиной мужчина в джинсах и грязно-синей рабочей рубашке, размахивал метлой взад-вперед по полу, пытаясь сбить тварей, чтобы продвинуться вперед. Одна из них забралась на ручку, и Барри отступил назад, споткнулся и упал. Он начал пронзительно кричать, размахивая в воздухе своими большими руками и отталкиваясь ногами, как пловец.
Двери приоткрывались, и головы любопытствующих выглядывали из темных комнат; некоторые подростки полностью открывали двери, чтобы посмотреть, и, казалось, их это скорее развлекало, чем они были напуганы увиденным.
Кевин не мог даже предположить, сколько существ находится в коридоре. Казалось, они надвигаются с двух сторон. При свете он впервые отчетливо разглядел мокрые плосконосые морды и блестящие черные губы, изогнутые под пожелтевшими клыками, а также раскосые глубоко посаженные глаза, горевшие золотом под маленькими заостренными ушами, откинутыми назад, в то время, пока острые черные когти щелкали по полу.
- Проклятый телефон не работает! - крикнула женщина за стойкой.
Вилли, санитар с телосложением квотербека и пятнами крови на белом халате, вышел из-за угла, пиная тварей, заметил Мейса и завопил:
- Ты кто такой, мать твою?
Мейс улыбнулся ему, и свет погас.
Женщина за столом закричала.
Подростки начали издавать испуганные звуки.
- ...черт возьми, что происходит...
- ...Господи, что-то не так...
- ...ни хера не видно...
Включилось аварийное освещение, не такое яркое, как обычное, отбрасывающее длинные пляшущие тени по коридору.
- Вызови полицию, Аллен! - крикнул Вилли. - Объяви тревогу, может... - Его голос перешел в вопль, он упал на пол и начал биться, а существа накрыли его сплошным потоком.
Мейс обвел глазами лица в дверных проемах и спросил:
- Мы уходим. Кто-нибудь хочет пойти с нами?
Подростки разразились хохотом, кто-то крикнул: "Гребаный А!", когда Аллен, другой дежурный, отошел от стола, стоявшего в нескольких ярдах от Мейса и прошипел:
- Не дергайся, приятель. Я не знаю, кем ты себя возомнил, но ты никуда не...
Несколько питомцев Мейса сгрудились вокруг ног Аллена, и он неуклюже отступил назад, ухватился за край стола и приподнялся над ним, схватив блокнот на трех кольцах и держа его перед собой для защиты, когда одна из тварей пронеслась по воздуху, ее рот был открыт, а губы в рычании оттянуты назад. Она сомкнула челюсти на промежности Аллена и начала бешено дергать телом вправо-влево. Аллен закричал и ударил существо блокнотом один раз, второй, третий, но то не отпускало его, и он упал спиной вперед, его крик оборвался отрывистым, полным боли вздохом.
Мейс спокойно прошел по коридору, и существа расступились, чтобы пропустить его. Тогда он, махнув рукой, скомандовал:
- Идемте.
Подростки последовали за ним: одни в нижнем белье, с одеждой в руках, одеваясь на ходу, другие уже одетые, наблюдая за существами на полу со смесью отвращения и восхищения.
Когда они завернули за угол, Мейс достал из кармана пальто маленький фонарик и включил его, поскольку аварийное освещение отключилось. Луч фонарика прошелся по полу и отразился в золотистых глазах, которые метались во все стороны, а затем поднялся к дверям, отворявшимся по всему коридору, открывая любопытных подростков в халатах, пижамах и нижнем белье. Луч остановился в открытом дверном проеме, проник в комнату и упал на бледное узкое лицо девочки, которую Кевин стал называть Папоненавистницей. Длинные вьющиеся грязно-русые волосы спадали на голое исхудавшее тело, доходя почти до талии и прикрывая крошечные груди. Глаза ее были широко раскрыты, рот приотворен, и она сосала тыльную сторону своей руки. Мейс шагнул к ней, девочка сделала шаг назад.
- Я... я... - прошептала она.
- Хм? - сказал Мейс, его тон был приятным. - Что ты, милая?
- Я... ненавижу... папочек.
- Ничего страшного, - с улыбкой ответил Мейс, делая еще один шаг к ней. - Я не твой папочка. Я твой друг. Почему бы тебе не одеться и не пойти с нами?
Она долго смотрела на него, молча посасывая свою руку, потом повернулась, на минуту скрылась в комнате, затем вернулась, все еще робкая, но одетая, и присоединилась к ним.
Кевин шел рядом с Мейсом, остальные за ними, приглашая стоящих в дверях с собой.
- Эй, парень, мы убираемся отсюда!
- Давай, мы смываемся!
Мейс вел подростков по коридорам, поворачивая за углы, проходя через распашные двойные двери, от одного отделения к другому, к передней части здания, и казалось, что тварям нет конца. Было так темно, что Кевину захотелось ухватиться за складку длинного пальто Мейса, но он не желал показывать свой страх; остальные за ним шли, радостно смеясь и болтая, как на вечеринке, и Кевину претило, что Мейс подумает, что он доверяет ему меньше, чем кучке совершенно незнакомых людей.
