Я осталась у него до утра. На рассвете смотрю в его лицо, на подрагивающие во сне длинные ресницы и сильно желаю, чтобы мы в эту ночь зачали ребенка. Мальчика. Настоящего дракона, как Кай.
После такого он точно должен сегодня победить. У него просто нет другого выхода.
В дверь поскреблись и приглушенный голос позвал:
— Принцесса Ингрид, вас ищут. Вам нужно срочно вернуться к себе.
61
Наспех одеваю платье. Стараюсь все делать бесшумно, чтобы не разбудить Кая. Выскальзываю за дверь, кинув прощальный взгляд на спящего мужчину. Моего дракона.
Прохожу в свои покои мимо застывших стражей. Я выгляжу, как служанка в платье Гунн и чепце, скрывающем волосы. Меня пропускают без единого вопроса.
Опять приходится прятаться и притворяться, но надеюсь, что сегодня все закончится.
Мое настроение разом портится, когда вижу застывшую у окна фигуру в темном плаще.
Жрец! Что ему нужно? Неужели узнал, что я эту ночь провела с Кайроном?
— Что вам нужно?
Мой голос звучит хрипло, и я призываю на помощь все свое самообладание. Главное не показать свою слабость и страх, жрец так легко играет на этих чувствах.
Жрец обернулся. Я выдохнула от облегчения и поспешила ему на встречу.
— Фродерик! Ты здесь! Неужели у тебя для меня есть новости?
Фродерик загадочно улыбнулся и протянул мне руку.
— У меня есть кое-что для вас, принцесса. Давайте присядем и поговорим.
— Надеюсь, у тебя хорошие вести, — я сдерживаю рвущееся волнение.
— Возможно, — Фродерик улыбается. Внимательно смотрит на меня, и улыбка пропадает с его губ, — вам не нужно было этого делать. Галлен не простит.
Мы оба понимаем, о чем он говорит. Но о проведенной вместе с Каем ночи я жалеть точно не буду. Вскидываю подбородок и со всей убедительностью произношу.
— Кай не проиграет. Я верю в него. Но ведь у вас есть что-то, что поможет ему в поединке?
— Это поможет ему вернуть дракона. Но я не представляю, как вы это сделаете. Если бы у вас было время… хотя бы несколько дней.
— У нас нет и лишнего часа…
Я закусила губу и посмотрела на Фродерика.
— Неужели ничего нельзя сделать?
— Я думал об этом. И знаете, у меня появилась идея…
Фродерик обстоятельно рассказывает мне свой план. Главное, хоть на минуту остаться наедине с Кайроном. Только где взять эту минуту? Все просто, но в тоже время сложно.
В комнату заглядывает Гунн. Высовывает голову из-за двери ведущей в мою спальню.
— Госпожа, вам позавтракать нужно. Одеться. Сегодня такой день! Нужно показать вас во всей красе. Какое вам подготовить платье?
— Красное, — не задумываясь, отвечаю я. Этот цвет рода Кайрона и я хочу, чтобы все знали, что я принадлежу ему.
— Надеюсь, у вас все получится, — говорит мне Фродерик на прощание, и я утыкаюсь лбом в его плечо, обтянутое жесткой тканью плаща.
— Спасибо. Что я могу для тебя сделать?
— Просто будь счастлива. Ты мне как дочь, Ингрид. У меня никого не было ближе вас — тебя и твоего отца. А теперь поспеши, времени очень мало. Возможно, ты найдешь способ, как осуществить наш план.
Фродерик уходит и меня берет в свои руки Гунн. Я отдаю ей ее платье и быстро обтираюсь прохладной водой. Нежится в ванной абсолютно нет времени. Гунн быстро накрывает на стол, но я могу лишь выпить чашку с отваром и ущипнуть ломик от сыра.
Платье сидит как влитое на моей фигуре. Низкий ворот открывает ключицы и на моей коже хорошо виден знак истинности. Это так провокационно — и нарочитый яркий цвет платья и знак, что я выставляю напоказ. Галлен точно будет взбешен. А Кайрон будет знать, что я верю в него.
Я едва успеваю одеться и обдумываю возможность встретиться наедине с Каем, но в дверь стучатся и объявляют:
— Принцесса, вас ожидают в ритуальном зале.
Уже. Я думала, у меня еще есть время… Боги, как мне осуществить мой план?
Я все еще надеюсь, что смогу приблизиться к Каю. Мне надо всего мгновение. Возможно, перед боем, мне позволят пожелать удачи.
Ритуальный зал полон народа. Все расступаются, пропуская меня к трону. Я сажусь и обвожу взглядом притихших вассалов, что прибыли со всех земель, чтобы высказать почтение новому королю.
И все, в тоже время, рассматривают меня. Я в красном платье, как бельмо на глазу. Жрец выходит вперед и говорит слова приветствия, а потом оборачивается ко мне и пристально разглядывает. Шепчет одними губами, но я разбираю смысл слов:
— Вы совершили ошибку. Вас ждет наказание.
Так уверенно это произносит, словно итог боя уже предрешен. Я лишь вскидываю бровь в ответ.
— Сегодня будет бой драконов! — громко проговорил жрец, наградив меня напоследок ехидной усмешкой, — осталось два соперника. Сегодня все решится. Сильнейший заберет себе принцессу и в качестве приданого Южные земли.
Галлен и Кайрон вышли вперед и каждый подошел к моему трону. Кайрон лишь взглянул мне в глаза и коснулся кончиками пальцев метки истинности на груди.
Глаза Галлена полыхнули от злости. Процедил сквозь зубы:
— Вы разочаровали меня, Ингрид. Вы не представляете, что я с вами сделаю после того, как расправлюсь с вашим любовником…
— Для меня он муж, Галлен. Советую преклонить колено и признать это…
— Тогда вы сейчас останетесь вдовой, — Галлен обнажил в усмешке зубы.
Прогремела призывающая к поединку труба и соперники встали напротив друг друга. Зал практически опустел. Большая часть людей перебралась на верхние галереи, чтобы следить за поединком и не попасть под то месиво, что представляет из себя поединок драконов. На противоположном конце зала стояла лишь несколько мужчин и Аранта. Она жалась к стене, ссутулившись, с какой-то обреченностью взирая на происходящее.
Кайрону подали меч, и он выставил его вперед.
— Как долго ты надеешься выстоять против Дракона с этой игрушкой? — Галлен откровенно смеялся, — так и быть, я постараюсь закончить быстро. Мне не терпится получить Южные земли. А пока принцесса будет томиться в башне, чтобы я был уверен, что она не понесла от тебя, я развлекусь с твоей рыжей девкой. Аранта наверняка горяча в постели…
Галлен в прыжке срывается с места и тут же вместо него, царапая пол когтями, извергает облачко пламени черный дракон. Кайрон откатывается в сторону и тут же встает на ноги. Отталкивается от земли, целясь дракону в вытянутую шею.
У меня потемнело в глазах в этот миг. Решающий момент! Сейчас он или его достанет мечом… или…
По ушам бьет разъяренный вопль дракона. Все вмиг приходит в движение и превращается в сплетенный клубок. Дракон расправляет крылья, дышит пламенем и перебирает мощными лапами. Мгновенье, и между черных крыльев я вижу белую рубашку Кайрона. Мелькает нацеленная на горло рука, сжимающая оружие.
Дракон резко мотает головой, и я вижу торчащий в горле меч. Кайрона отбрасывает в сторону, и он отлетает на несколько шагов назад. Дракон разъяренно шипит и вскидывает голову, пытаясь избавиться от меча в глотке. Качает шипастой башкой и оружие выскакивает, летит под лапы дракону и тот одним движением отшвыривает его в глубину зала.
Из пронзенного горла вырывается фонтанчик темной крови вместе с торжествующим ревом.
— Нет, — прошептала я и вцепилась в подлокотники кресла.
Неужели ВСЕ!
Кайрон, шатаясь, поднялся с пола и расправил плечи. Согнул ноги в стойке и сжал руки в кулаки… а дракон неумолимо приближался, переставляя мощные лапы. Раскрыл пасть, из которой вот-вот полыхнет огнем.
— Стойте!
Я вскочила с места. Подобрала юбки и бросилась между драконом и Кайроном.
— Уйди с дороги, пррринцессса… — прошипел дракон.
— Нет! — я выставила вперед руки, — позволь я сама!
Кругом разлилась оглушающая тишина. Кажется, что никто не понял смысл моих слов.
— Хочешшшь вымолить прощения? — Дракон оскалил клыки в жуткой ухмылке.
— Да! Я хочу прощения!
— Убееей его…. — дракон дыхнул облачком пара.
