Кайрон молчит. Стиснул плотно губы и явно борется с собой, чтобы унять гнев. А я ловлю себя на мысли — неужели его так беспокоит судьба простой служанки или за этим стоит что-то еще?

— Хорошо, — наконец выдыхает он, — но вечером ты уйдешь из замка. Ты поняла меня, Инги?

— Как не понять. Давайте лучше вернемся к письмам. С чем еще я могу помочь? Я обучена не только письму, но и счету. Могу просмотреть отчеты от ваших вассалов.

— Не слишком ли ты образованная для простой лекарки?

— Отец дал мне хорошее воспитание, но потом я осталась сиротой и все в моей жизни перевернулось с ног на голову.

Вскидываю взгляд на Кайрона. Если бы он знал, что значит для меня эта фраза. Как она связывает наши судьбы.

Мы возвращаемся в кабинет, и я зачитываю новые послания, что были доставлены с утренней почтовой каретой. Кайрон внимательно слушает и потом диктует мне ответ. Или велит отложить в сторону, чтобы поразмыслить о более выгодных условиях.

Время от времени его ладонь тянется к плечу, потирает шею. Почти неосознанно. Я замечаю и тогда запинаюсь. Усиленно пронзаю взглядом бумагу. Делаю вид, что разбираю текст, а на самом деле внезапно расплываются строчки он набегающих слез. Я смаргиваю, чтобы не заплакать.

— Довольно, — обрывает меня Кайрон, когда я беру в руки очередное послание, — распорядись насчет обеда. Потом… можешь быть свободна.

Он немного груб, словно нарочно хочет оттолкнуть меня. И последняя фраза так многозначительно звучит. Он опять отпускает меня. Дает время уйти. Только я еще не получила ответы на свои вопросы.

Я смиренно склоняю голову и выбегаю выполнять поручения. Оглядываюсь на пороге, чувствуя на себе тяжелый взгляд дракона. Слишком пристальный. Словно он видит меня насквозь.

Мы обедаем молча. Вяло ковыряемся в тарелках, погруженные в свои мысли. Пересекаемся взглядами. И они говорят за нас больше, чем все не произнесенные вслух фразы.

Обед подошел к концу, оставив большинство блюд так и не распробованными. Я поднялась с места, решая по-своему распорядиться своей свободой. Кайрон крепко схватил меня за запястье. Притянул к себе, глядя сверху вниз. Опалил взглядом, словно прощаясь.

— Кай, дорогой…

Я резко обернулась. Аранта без стука вошла в столовую, неся в руке кружку. Посмотрела на наши сцепленные руки, вмиг зло сощурив глаза:

— Лекарь приготовил для тебя лекарственный отвар. Он даст тебе сил.

— Спасибо. Поставь на стол.

Кайрон почти не взглянул на Аранту. И не отпустил мою руку. Та недовольно поджала губы и со стуком поставила кружку на стол.

— Если ты предпочитаешь моему обществу служанку, то я уйду, — цедит она сквозь зубы.

— Я предпочитаю сейчас остаться один, — бросает дракон. Отпускает мою руку и говорит, не разрывая взгляд:

— Помни, что я сказал тебе. Не нужно делать глупости.

Мои глупости начинаются с того, что я без спроса залезаю в кабинет. Мне хочется найти письмо от принца Галлена. Я не представляю, что он может предложить дракону. Мир и дружбу? Торговые связи? А может быть меня?

Мне нужно это выяснить прежде, чем уйду к нему. Я же все еще собираюсь добраться до Сизых гор? Хотя с каждым днем думаю об этом все меньше и меньше.

Вторая глупость — это обшарить каждый уголок в покоях Кайрона. Мне нужно найти вырванную страницу из книги. Если это сделал отец, то он мог спрятать ее где-то в одной из комнат. Или уничтожить, но мне совсем не хочется про это думать. Но эта страница единственное подтверждение слов Кайрона. Прошло тридцать лет, кто мне еще может поведать о событиях, когда мой отец занял трон? Я не знаю никого. Все, кто был с ним в ту ночь, словно исчезли, как и страница книги.

И третья глупость — самая глупая изо всех. Я не уйду. Останусь с Кайроном и отдам свою силу. Ее не так много, но должно хватить, чтобы унять боль и помочь дракону расправить крылья.

Я вошла в кабинет и закрыла за собой дверь. На столе письма от Галлена не было, иначе бы я заметила его. Тогда, где оно может быть?

Я отодвигаю ящики стола и просматриваю бумаги. Многие написаны рукой отца. При виде до боли знакомого подчерка замирает сердце. Но сейчас не время для грусти.

Шарю по ящикам. Все не то. Куда же он его дел? Мой взгляд натыкается на корзину для испорченных бумаг. Тех, что потом сжигают за ненадобностью. Выхватываю глазами уголок белоснежной бумаги. Подцепляю пальцами и подношу к глазам изрядно смятый листок.

Поединок! Принц Галлен вызывает Кайрона на поединок! Победитель получает все — земли, замок и… принцессу! Именно в такой последовательности.

У меня ухает сердце в груди. У Галлена драконья кровь разбавлена наполовину. Он, безусловно, очень силен. Как человек. Но у него не проснулся дракон. Это я знаю точно. Поэтому так страстно и мечтал заполучить меня в жены. Наш ребенок наверняка бы расправил крылья и стал бы одним из могущественных драконов.

Но как у Галлена хватило смелости вызвать Кайрона на поединок? Слишком безрассудно так рисковать собой. Все это ради меня или борьба за власть? Мог ли он знать, что Кайрон болен?

Столько вопросов и не одного ответа!

Что еще остается? Найти вырванный из книги лист. Тогда я узнаю правду.

Я заглядываю во все потаенные места кабинета. Пусто. Где еще он может быть? В спальне отца, что сейчас занимает Кайрон. Обыскать, пока его нет.

Я методично просматриваю каждый уголок. Простукиваю пол и стены в поиске тайника. Что за тайну скрывает тот лист? Отец взял замок не в честном бою? Прокрался, как вор, и убил прежнего короля? Это безусловно, позор для дракона. И он наверняка хотел об этом забыть. Скрыть от своих потомков.

Но это все мои догадки.

Отвлекаюсь от поисков, только когда комната погружается в полумрак. Солнце зашло за вершины деревьев и все ближе катится к горизонту. А это значит, что сейчас прибудут послы из Тхаара. И Кайрон должен их встретить во всей красе.

Приподнимаю подол у юбки и устремляюсь к прыжковой башне. Она невероятно высокая, и чтобы подняться на самый верх, нужно преодолеть не одну сотню ступеней.

Чтобы взлететь, дракону нужен ветер. Мощные потоки. С земли намного труднее это сделать, поэтому и строят в драконьих замках высокие башни.

Тяжело дыша, я взлетаю на самый верх. Сердце тревожно бьется в груди, и я ужасно боюсь опоздать.

Кайрон стоит на самом краю. Черный плащ колышется на ветру. Волосы в беспорядке струятся по плечам. Расправил плечи и смотрит в даль.

— Все же не послушалась, — я слышу в его голосе усмешку. Он даже не оборачивается, не смотрит на меня. Но нисколько не сомневается, кто стоит за спиной.

— Я помогу унять боль, чтобы было легче взлететь, — произношу тихонько и делаю несколько шагов вперед, встаю у него за спиной.

— Пожалела? Не стоит. Я еще не настолько слаб.

Мысленно тяну нити к золотоглазому дракону, что свернулся клубком в его груди. Он слабо откликается и скулит, как маленький котенок. Ему и это удается с трудом, неужели Кайрон не чувствует? На что надеется?

— Я должен это сделать! — Кайрон оглядывается и я тону в его темных глазах. В них столько решимости и боли. Отчаяния и надежды. Все вперемешку.

— Позволь, я помогу, — я тяну руки к его груди, но Кайрон перехватывает мои ладони.

— Инги, ты должна была быть далеко отсюда. Если что-то случится со мной, тебя будет некому защитить. Почему ты такая…

— Глупая? — шепчу в его лицо.

— Упрямая, — Кайрон усмехнулся и отпустил мои ладони, — уходи. Прямо сейчас. Ну же!

— Уйду. Только сначала выполню свое обещание.

У него жесткие губы. Упрямые, как и он сам. Потянулась к ним, пристав на цыпочки. Осторожно обвила его шею одной рукой. Прикоснулась губами к его, плотно сомкнутым губам.

Мне и нужно совсем немного. Лишь влить через поцелуй часть силы. Это намного лучше, чем через простое прикосновение. Больше эмоций и чувств. Доверия.

Я не сразу замечаю, что оказываюсь в кольце его рук. И губы открываются мне на встречу. Приникают так жадно, словно к живительному источнику. А мне лишь это и надо. Я все больше вливаю свою силу. Перемешиваю с нашей слюной. Сталкиваюсь языками. Отдаю, сколько могу, без остатка.