Услышав это, Стич весь подобрался. К советам от офицера Стены он всегда готов прислушаться.

— На отборочных этапах, — Сиалла продолжила холодным тоном, — инструктор Гаросси выдал вам метку «сержанта», признавая ваши командирские таланты. Наши сержанты — это лидеры, ведущие за собой других Первопроходцев. Они командообразующие единицы.

Стич кивнул, явно приняв услышанное за похвалу.

— Кандидат… вы командир, а не лидер, — в глазах Сиаллы блеснул холод. — Вы угробили всю свою команду, бросившись в заведомо проигрышный бой. Не изучив противника и не разработав план, навалились на Доминатора нахрапом. Для кого я говорила на инструктаже: «Иногда выживание, это уже победа?» Советую ещё раз хорошо подумать, Уилл Стич. Надо ли вам вообще становиться Первопроходцем⁈ Ведь здесь, на Стене, однажды над вами могут поставить такого же командира, как вы сами.

Майор побагровел лицом, губы дрогнули, аура вспыхнула факелом. Но стоящий перед ним архимаг [8] не повела и бровью.

— «Если бы он заключил со мной союз», — Райберг едва заметно качнула головой. — Да будет вам известно, что кандидат Граут сразу распознал вашу ложь. Ещё в том зале, когда вы впервые подняли эту тему.

Райберг могла бы сказать: «Вам стоит винить себя», но такие речи не достойны директора Зоны Обучения. Быть может, кандидат одумается, изменит свой взгляд на жизнь и вернётся к покорению Стены.

Выйдя из первой палаты лазарета, Сиалла подошла ко второй. Из-за двери доносились радостные голоса.

— Так не бывает-чви! — вещал восторженно один из кандидатов. — Нам просто так взяли и помогли завалить Родильную Машину механоидов?

— Бывает, — капитан команды расхохотался. — О Древние! Нам повезло оказаться в одном наборе с птицей высокого полёта. Граут мыслит не так, как мы, парни. Его не интересовала победа в финальном испытании. Понимаете? Само наличие «победы» он воспринимал как должное. Ему было интереснее провести в финал как можно большее количество кандидатов… тьфу ты, Древние! То есть теперь уже Первопроходцев. Ей-богу, как домой вернусь, поставлю этому Довлатову-чви свечку в храме Иссу.

Улыбнувшись, Райберг решила сейчас не заходить в палату. Вкус победы, радость, дух команды — едва оперившиеся птенцы-Первопроходцы празднуют свой успех. Макс Граут или Довлатов-чви, как его прозвали коллеги по набору, и впрямь поступил неординарно. Победив Доминатора около штаба сопротивления, капитан «Пин-Понга» направил своих людей помочь другой команде. Так что «Ястребам Орландо» и впрямь невероятно повезло.

[Событие, связывающие команду воедино,] — Сиалла удивлённо покачала головой, вспоминая действия Граута. — [Сначала ты выиграл схватку так, чтобы команда поверила в тебя. Потом дал своим бойцам возможность почувствовать свою причастность к победе. Вот зачем потребовалась подмога «Ястребам Орландо».]

Директор тяжело вздохнула. Дело не в невероятном лидерском таланте Граута, а в том, как вообще мыслит этот… Первопроходец. Если участники ЕГО команды получат метку Первопроходца просто так, у них НЕ сформируется дух борца. Им нужно прочувствовать на себе, каково это — решать серьёзную проблему с риском для жизни. Всё ради того, чтобы члены команды «Пин-Понга» осознали: свою метку Первопроходца они по праву заслужили.

Подойдя к третьей палате лазарета, Райберг неуверенно остановилась. Прямо перед дверью стоял тот, кого тут не могло быть. Существо, чьей силы хватит умертвить вообще всё живое на первом этаже Стены.

— Р-р-райберг, — Анубис продемонстрировал свой фирменный оскал, — ты хорошо справляешься с вверенными тебе обязанностями.

Полубог [10], некромант и одно из сильнейших существ египетского пантеона… холодным взглядом уставилось на архимага [8].

— Полагаю, — Сиалла, поёжившись, взглянула на дверь в палату около полубога, — там Дитрих Фон-Лейбе. С этим кандидатом всё хорошо, и разъяснительная беседа не требуется?

— Воо-о-т, видишь? — оскал Анубиса стал довольным. — Ты прекрасно справляешься с вверенными тебе обязанностями директора. Мальчонка из Пруссии совершил ряд ошибок. И что с того? Не надо добивать его веру в себя сокрушительным разбором.

Райберг, мгновенно поняв намёк, вежливо поклонилась.

— Благодарю за вашу мудрость, хранитель. Раз здесь мои наставления не требуются, я проведаю последнюю оставшуюся группу.

Когда Сиалла подняла голову, Анубис попросту исчез из коридора. Толстый намёк с толикой угрозы Райберг прекрасно поняла.

[Вот кто дал подсказку Дитриху Фон-Лейбе,] — директор сложила в голове общую картину событий, случившихся во время схватки. — [Анубис помог этой прусской кры…. чуду, чтобы Макс Граут не смог первым добраться до маяка Первопроходцев. Подло. Это ведь предельно грязная игра, хранитель!]

Из-за тяжких мыслей Сиалла прошла мимо палаты, где находилась ещё одна выбывшая команда. Вместо этого, директор подошла к палате, где разместились бойцы «Пин-Понга». Едва дверь открылась, как на Райберг нахлынула волна из царящего в помещении гвалта.

— Пятьдесят тысяч коинов, чви-ии-и-и! Пятьдесят тысяч, — орал здоровенный орк-шаман Барбадон, прыгая от радости на кровати. — Пятьдесят тысяч, Довлатов-чви! Я слышал, наградными за первый этаж обычно даётся двадцать. Первопроходцы на них покупают свою первую серьёзную экипировку для покорения Стены!

Сидевший на кровати Макс Граут на сказанное лишь недовольно фыркнул.

— Барбадон, ты боец поддержки. Лучше потрать десять тысяч на ещё один урок с наставником. Это сэкономит тебе кучу времени на выработку своего пути Первопроходца. Разведка, охрана, поддержка скрытыми атаками для ударной группы, сбор ресурсов, добыча информации. От тебя, как от шамана, требуется куча полезных навыков! Но ты хотя бы со своим главным путём определись. Наставник, пусть и платный, одним советом может сэкономить тебе годы тренировок.

Орк от услышанного сразу поник. Перестав прыгать на кровати, клыкастый с сомнением произнёс.

— Десять тысяч, чви…

Граут нахмурился

— Потратишь наградные коины впустую, ко мне в команду можешь больше не проситься.

— Босс! — Циолковский махнул другу рукой. — А мне…

— Тебя это тоже касается, — Макс шутливо погрозил другу пальцем. — Твоё родство с «небесными телами» это что-то с чем-то! Но ты ближний бой сдал на самую низкую оценку. Стрелок из тебя такой, что инструктор, наверное, отворачивался, когда ты сдавал экзамен.

Сидевший на соседней койке Томагавк заржал в голос.

— Так и было, кэп. Циолковского считай, что авансом к финальному испытанию допустили.

Граут, посерьёзнев, взглянул на ушастого стрелка.

— Томагавк… или как там тебя зовут на самом деле⁈ Сегодня, завтра или максимум послезавтра станешь ветераном [2]. Возьмёшь перерыв и сразу займёшься расправкой появившегося третьего слоя духовного тела. Тебе сразу, слышишь? СРАЗУ надо учиться им пользоваться, не откладывая тренировки в долгий ящик. Иначе словишь синдром «вечного ветерана». Тогда хрен тебе, а не дальнейший путь по рангам.

Стрелок угрюмо кивнул, всерьёз приняв совет от капитана.

— Дандала! — рявкнул Граут так, что вся палата разом притихла.

— Да б-босс, — робкая орчиха смущённо вышла из-за койки Барбадона. — Я же вроде все чви-равильно делала.

Граут натурально надавил на девицу взглядом.

— Арсенал из техник, — произнёс Граут, припечатав Властью. — У тебя сильный дух, Дандала, так что рост в рангах пойдёт естественно, если будешь применять силу. Но бога ради, расширь свой арсенал! В команде ты должна выступать хотя бы бойцом поддержки. Вдруг союзник ранен. Что тогда? И ещё. Ты когда подключаешься к зрению ворона в разведке, прикрываешь глаз. Твоё поле зрения резко уменьшается.

Крутившийся рядом с Граутом штатный целитель недовольно кашлянул.

— Кандидат… Точнее Первопроходец Граут! Я тут, вообще-то, пытаюсь оказать вам целительскую помощь. Вы же использовали расширенные «Усиление» и «Ускорение»⁈ Эти техники приводят к сильнейшей перегрузке организма. Удивительно, что вы вообще так долго продержались и всё ещё способны связно мыслить.