Результат известен. «Горное эхо» был построен, отправился к Солнечной системе и нынче терпел бедствие на пути к Земле.
Нынешнее заседание Совета Безопасности ООН чем-то напоминало заседания Совета Гарада. Но лишь чем-то. На мой взгляд, было оно гораздо безалабернее, многословней и, самое главное, имело маловато практического смысла. Основные опасения, которые высказывали выступающие, были следующим:
Откуда мы знаем, не хотят ли гарадцы завоевать Землю? Они ушли далеко вперёд по пути научно-технического прогресса и легко могут это сделать.
А вдруг они занесут к нам неизвестные болезнетворные микроорганизмы, от которых человечество вымрет?
Зачем нам их знания и достижения? Каждая цивилизация должна самостоятельно проходить свой путь, а искусственный прогресс ни к чему хорошему не приводит.
Троянского коня все помнят? Этот звездолёт может оказаться таким конём. На первый взгляд — дар судьбы, а на самом деле ещё неизвестно, что у него внутри. Да и к господину Ермолову вопросы имеются. Перенос сознания! Это он нам говорит о переносе сознания, а если это всего лишь разведывательная операция гарадцев?
На Гараде, как мы поняли, коммунистическое общество. Общение с ними выгодно только Советскому Союзу и его союзникам. Нормальным демократическим странам с рыночной экономикой от этого только вред. Нам ещё инопланетного коммунизма здесь не хватало!
В конце концов генеральный секретарь ООН Курт Вальдхайм вспомнил обо мне и сказал:
— Дамы и господа! — сказал он. — Среди нас на заседании Совета Безопасности находится советская делегация, которая только что прибыла из Аресибо, где вместе с президентской комиссией США вела радиопереговоры со звездолётом гарадцев «Горное эхо». Среди членов делегации всем нам известный Сергей Ермолов — человек и одновременно силгурд, если я правильно понимаю. Как бы невероятно это ни звучало. Считаю, что пора дать ему слово, и тогда, возможно, мы получим ответы на многие интересующие нас вопросы. Сергей, прошу вас.
Я пододвинул к себе микрофон, постучал по нему. Звук чётко разнёсся по залу.
Тут и там послышались смешки.
— Работает, — удовлетворённо заметил я. — А то мало ли. Технические неисправности — штука неприятная. Из-за них страдает масса хороших дел. Добрый день, товарищи, дамы и господа, леди и гамильтоны!
В зале грохнул хохот.
— Шутка хорошая, но не моя, — продолжил я, когда народ отсмеялся. — Так пошутил советский футбольный вратарь Алексей Хомич, будучи в Англии в далёком сорок пятом году, когда его команда «Динамо» там выступала. Это был год нашей общей победы. Тогда прогрессивные страны объединились, чтобы уничтожить коричневую чуму фашизма, которая едва не погубила мир. Сегодня вызовы другие, но они тоже требуют нашего объединения. Объясню почему и заодно постараюсь развеять опасения, которые здесь высказывались. Буквально за минуту до того, как мне дали слово я вспоминал выступление гарадского историка Миллари Иторби на заседании Совета Гарада, где решался вопрос строить нуль-звездолёт «Горное эхо» или же эту затею стоит отложить до лучших времён…
Я рассказал об аргументах и контраргументах, высказанных на том заседании и закончил эту часть своей речи упоминанием, что Миллари Иторби сегодня возглавляет экспедицию гарадцев на Землю и терпит бедствие вместе со всеми другими членами экспедиции и экипажем, а также вместе с кораблём.
— Повторю, — продолжил я. — Не старается добраться до Земли, чтобы угрожать ей и человечеству каким-либо образом, а терпит бедствие. Напоминаю, что Земля — прародина силгурдов, мы с ними братья по крови в прямом смысле слова. И вот теперь наши братья терпят бедствие, а мы тут рассуждаем о том, какую угрозу для нас может представлять один-единственный межзвёздный корабль?
— Мы не знаем мощь этого корабля и как он вооружён! — громко произнёс в микрофон представитель Франции.
— Я потом обязательно расскажу, — пообещал я. — Могу даже вам лично. «Горное эхо» строился восемь земных лет усилиями чуть ли не всего Гарада. Восемь лет! Неужели вы думаете, что гарадцы делали это для того, чтобы завоевать Землю и покорить человечество, о котором, к слову говоря, в ту пору и вовсе понятия не имели? Думать подобным образом — несусветная глупость, уж простите за прямоту, которая свидетельствует лишь о том, что думающий не способен представить себе общество, для которого совершенно естественным является созидать, а не разрушать. Любить, а не ненавидеть. Помогать, а не бить в спину. Образовывать и воспитывать, а не развращать.
— Не надо нам тут вашей коммунистической пропаганды! — подал голос представитель Великобритании — типичный худощавый коротко стриженный англичанин лет пятидесяти в безукоризненном костюме. Donald Maitland — прочёл я на табличке его имя.
— Если джентльмен называет пропагандой факты, он не только не джентльмен, но даже и не гамильтон, — парировал я. — Ведь джентльмены о фактах не спорят — это, кажется, ваша британская поговорка? Но вернёмся к угрозам. Ещё раз. Вы всерьёз думаете, что межзвёздный корабль с четырнадцатью людьми-силгурдами, корабль, который даже не имеет технической возможности сесть на Землю, может ей как-то угрожать? Угрожать странам, обладающим ядерным и термоядерным оружием, в конце концов? Это смешно, господа и дамы, леди и джентльмены, а также товарищи.
Теперь о болезнетворных микроорганизмах. Если нам очень повезёт, «Горное эхо» сядет на Луне. Там вакуум. Как силгурд, а также космический инженер-пилот, сообщаю, что некоторые бактерии могут выживать в вакууме, но они не опасны для человека. Кроме того, на самом корабле имеется высокотехнологичная медицинская аппаратура, которая мгновенно уничтожает любые болезнетворные микробы. Пользоваться этой аппаратурой я умею.
Вы беспокоитесь об искусственном ускорении научно-технического прогресса. Опасения небеспочвенные. Но лишь в том случае, когда таковой прогресс применяется к примитивным варварским культурам, стоящим на низкой стадии развития. Разве страны, уважаемые представители которых присутствуют на Совете, такие? Искренне надеюсь, что нет. Более того — знаю это. Цивилизация, которая овладела ядерной энергией, вышла в космос, победила фашизм и создала величайшие произведения литературы и искусства, вполне может без вреда для себя воспользоваться научно-техническими достижениями своих братьев, которые не так уж и на много ушли вперёд….
Дальше я рассказал об устройстве звездолёта и его, пусть и большой, но не бесконечной энергетической мощи. Высмеял абсурдное сравнение с Троянским конём. Напомнил о том, какие именно выгоды несёт человечеству встреча с гарадцами, делая упор на высокую медицину и долгожительство (при словах о том, что гарадцы, которые по сути являются людьми, живут в среднем сто восемьдесят лет, зал сильно оживился). Закончил всем понятным призывом к гуманизму:
— Человечество не зря придумало сигнал бедствия SOS. Мы идём на помощь любому судну в море, которое посылает такой сигнал, не взирая на то, какому государству оно принадлежит, гражданское ли это судно или военный корабль. Сейчас в космосе терпит бедствие судно наших братьев по разуму и крови. Наш долг прийти ему на помощь и сделать всё для спасения корабля и экипажа. Как человек и силгурд, я думаю так. Поверьте, гарадцы умеют быть благодарными не в меньшей степени, чем земляне. Но речь не о материальных наградах. Разве сами мы сможем спать спокойно, если дадим погибнуть «Горному эху» и его экипажу?
Ну и, наконец, о гипотетической разведоперации силгурдов, в результате которой сознание взрослого гарадца, инженера-пилота нуль-звездолёта «Горное эхо» было перенесено в тело советского мальчишки. Допустим на одну секунду, что это так, что на Гараде действительно владеют подобными технологиями. Зачем в таком случае этот гарадец, то есть я, начал внедрять на Земле производство гравигенераторов и сверхпроводимых при комнатной температуре контуров, тем самым увеличивая экономическую и военную мощь предполагаемого противника?
