– Может зверь какой! – Фыркнула Настя.

В этот момент что-то с грохотом врезалось в стекло окна. Настя в ужасе отпрянула и закричала.

– Вот и зверь пришел… – Андрей Иванович встал и загасил свет в лампе.

В комнате стало темно и Настя в страхе схватила Семку за руку. Тот накрыл ее руку свободной ладонью, успокаивая девушку. Привыкнув к темноте, Настя стала различать за окном легкое зеленоватое свечение. Что-то двигалось по траве, отбрасывая огромную тень. Оно напоминало человека, но руки и ноги были очень длинными. Существо снова бросилось на стекло, ударив в него своей головой. Отпрянув, оно опустилось на четвереньки и стало ходить кругами по поляне издавая странные звуки.

– Смотри внимательно, – едва слышно шепнул ей Семка на ухо.

Настя, затаив дыхание, наблюдала, как монстр ускорял свои движения, явно все больше злясь. Вдруг он вскочил и одним прыжком запрыгнул на крышу дома. Послышался топот сверху. Все трое подняли головы вверх, следя за передвижениями существа. Неожиданно все затихло и Настя подумала, что оно ушло.

Послышалось шкрябанье в дверь.

– Андрюшенька, – это был женский нежный голосок. – Родненький мой, впусти скорее. Тут так холодно…

Мужчина приложил палец к своим губам, призывая остальных сохранять молчание.

Послышался звук шагов, спускающихся по ступенькам крыльца. Через мгновение раздался стук в окно. Настя вздрогнула и посмотрела на источник звука. За окном, в ярком зеленом свете, стояла красивая девушка, с длинными распущенными зелеными волосами. Вздернутый курносый носик и огромные зеленые глаза… Настя прикрыла рот ладонью, боясь издать хоть какой-либо звук. Лесовка! Это же…

В этот момент девушка разозлилась и принялась истошно кричать бранные слова и рьяно барабанить в окно:

– Впусти, я сказала! Дрянь! Скотина! Впустииииииии!!!!!!

Она кричала снова и снова, отчаянно пытаясь проникнуть внутрь, пока не забрезжил рассвет. Едва первые лучи солнца коснулись зеленой травы, она вскрикнула. Встав на четвереньки и странно изогнув свои конечности, Лесовка бросилась наутек.

Все трое, находящиеся в доме, с облегчением вздохнули. Настя дрожала, прижавшись к Семке.

Андрей Иванович посмотрел на Настю и спросил:

– Видела?

Та молча кивнула, не сумев выдавить из себя и слова.

– Эта гадина пришла в первую ночь, после пропажи Маруси.

– Вы ее не впускали? – Настя наконец-то смогла говорить.

– Нет. Ни разу. – Андрей Иванович достал чистые чашки и разлил в них самогон из-под стола. – Думаю, чай вам сейчас предлагать не стоит.

Настя залпом выпила спиртное и приятная теплота разлилась по ее телу, успокаивая нервозное состояние.

– Как Вы поняли, что это не Ваша жена? – Настин язык начал слегка заплетаться.

– Да как тут не понять? – Мужчина налил себе еще. – Нет больше моей Марьяны. А это чучело так и не смогло ею стать до конца. – Он грустно улыбнулся. – Зелень плешивая…

– Это была она? – Семка обратился к Насте. – Ее ты видела?

– Да, – кивнула девушка. – Она была малышкой, но, – Настя вспомнила это лицо, – это определенно она. Лесовка…

Семка приобнял ее за плечи:

– Теперь ты мне веришь?

– Верю.

– Она просила тебя и сегодня прийти?

– Да, – Настя кивнула. – Мы договорились, что встретимся у куста.

– Иди. – Сказал Андрей Иванович. – Она тебе днем ничего не сделает. А вот ты ей…

С этими словами он встал и достав из-под кровати сверток, протянул его Насте.

– Вот, возьми и отдай ей.

– Что это? – Спросила девушка, разворачивая сверток. Внутри лежал деревянный свисток в форме птицы, подвешенный на веревку.

– Скажи, что тебе надо бежать и повесь на ее шею этот свисток. Пусть, как только пожелает с тобой встретиться, так и свистит в него.

– И что будет, когда она свистнет? – Спросила девушка, забирая свисток к себе в карман.

– Забудет тебя, – ответил мужчина и отправился на кровать, будто их с Семкой тут уже и не было.

Они шли через поле молча.

– Да разве она в такую чушь поверит? – Недоверчиво спросила Настя.

– Она же не человек, так отчего же ей не поверить? – Семка усмехнулся. – Она нас, людей, не понимает. Оттого и обмануть Андрея Ивановича не смогла.

– Тоже верно, – Настя сжала в кармане свистульку. – Только знаешь что? – Она резко остановилась.

– Что? – Семка посмотрел на нее своими прежними щенячьими глазами.

– Боязно мне, – девушка опустила глаза.

– Ничего, – ответил он, обнимая Настю, – я недалеко буду, за кустами, чтоб она не увидела.

– Угу, – Настя смутилась. – Сем!

– Ну что такое? – голос его был ласков, а объятия теплыми.

– Прости меня, – еле слышно прошептала она, – прости, что не послушалась. – Она подняла лицо и встретилась глазами с Семкой.

Он усмехнулся и потрепал ее по медной макушке:

– Хорошо. Только больше так не делай!

Настя уткнулась в его грудь и закивала головой.

Они стояли так, согреваемые лучами восходящего солнца, пока Настя не успокоилась. Собрав всю свою силу воли в кулак, они направилась через весь город к Круглому лесу.

Дойдя до места, где высокая трава заканчивалась, Семка нырнул в нее, оставив Настю одну. Та вздохнула и, потрогав в очередной раз фигурку в кармане, начала подниматься дальше к лесу.

Добравшись до куста, Настя начала высматривать Лесовку.

– Ты здесь? – Сказала, улыбнувшись девушка.

– Ага! – из-за листьев показалась ее зеленоволосая головка.

Настя натянула на себя приветливое выражение лица и подошла к кусту. Лесовка смотрела на нее совершенно очаровательными большими глазами. Никто и подумать бы не смог, чем на самом деле является это дитя. Настя подавила в себе дрожь и сказала:

– Прости, но сегодня я не смогу побыть с тобой.

– Почему? – в глазах существа показались слезы. – Я тебе больше не нравлюсь?

– Что-ты! – Встрепенулась Настя. – Нравишься, – выдавив из себя улыбку говорила девушка. – Просто у меня сегодня очень важное дело!

Лесовка уже утирала свой хлюпающий нос.

– Не расстраивайся! Посмотри, что я тебе принесла! – Настя вытащила из кармана свисток.

– Что это? – Глаза монстра расширились от восторга. Маленькая ручка потянулась за игрушкой.

– Это свисток! – Сказала девушка, вешая его Лесовке на шею. – Как только соскучишься, подуй вот сюда. А мне пора, – Настя помахала рукой, скоро увидимся!

В этот момент Лесовка схватила свисток и с силой подула в него. Однако никакого звука никто не услышал. Лишь двое упали замертво. Выглянув из-за высокой травы, Семен подошел к телам. Пнув краем ботинка Лесовку и убедившись, что она не шевелится, он сорвал с ее шеи свисток.

– Пригодится еще, – приговаривал он, положив фигурку в карман.

Затем он повернулся к Насте и потрепал ее за нос.

– Вот кто тебя просил? – Семен вздохнул. – Не лезла бы, куда тебя не просили, и все было бы нормально.

Он закинул Настю через плечо и начал спускаться к деревне. Пройдя до конца улицы, он открыл калитку и вошел в небольшой деревянный дом, в котором жила Настя…

***

Ночная мгла за окном начала рассеиваться. Солнечный свет сменил черноту на серость. Снег уже давно перестал падать. Ванька медленно моргал, Его глаза все дольше не открывались с каждым махом ресниц. Голова медленно клонилась к подушке. Он протяжно зевнул и шепотом спросил:

– Деда, как думаешь, с Настей все в порядке будет?

– А то! Куда ж ей деваться, – хмыкнул дед Макар, покручивая свой седой длинный ус. – Семка в обиду то ее не даст. Спи давай!

Дед укрыл внука теплым одеялом и подождал, пока он не заснет. Затем встал и подошел к окну. Там, в глубине леса, над опушкой виднелось зеленое свечение, распространявшееся по всему лесу.

Дед Егор шел по протоптанной тропинке через весь заснеженный лес. Подойдя ближе к источнику свечения, он ступил своим тяжелым сапогом на зеленую сочную траву и направился к огромной поляне. Там копошились еще два человека.

В сумраке ночного неба, посреди лесной чащи Семен отложил свою лопату и прикурил сигарету. Андрей Иванович привстал с бревнышка, на котором сидел и посмотрел на вырытую яму.