– Зачем? – спросила его Ольга. – Зачем вас жгли огнем? И кто? Первые поселенцы?

– Нет! Они! Они! Двуногие! Как вы!

Мураш зашевелился. Увидел этот светящийся "компас". И вдруг внезапно стрелой кинулся в атаку. Я сам не очень понял, как нажал на спуск и начал судорожно лупить в него плазмой. Остальные – тоже. На все ушло менее секунды.

Пробитый как решето гигант осел, упал меж своих ног на пол как мертвая многоножка.

– Удивительно! – прошептала, все еще вся дрожа, Су Ян. – Муравьи – насекомые? Потомки длинных таких щетинистых червей?

Я – как мог более спокойно подошел к трупу. Собаки – начали выползать из углов, куда испуганно забились при одном виде этой твари. И весело и победно поглядывали на нас. Типа: "во какие у нас вожаки! сильнее даже такого чудовища!"

– Итак, мы потеряли важный источник информации! – пришлось признать мне вслух. – Зато поняли, что он как-то связан с этим прибором! И считал его крайне ценным! Даже рискнул попытаться похитить! Или что это было?

– Может, он просто ненавидит прибор! – отозвалась Шан Ре. – Или наоборот, это ИХ прибор, созданный ИХ мастерами!

– Созданный муравьями? – переспросил рыжий монкей.

– Это возможно! – выдохнул Ган До. – Их жвалы – теоретически – такие же ловкие как наши руки! Но…

– Ладно! Забираем диск со стеклом и свечением и несем его дальше? – спросила Шасерра. – Или отправим кого с ним в деревню?

– Это слишком опасно! – улыбнулся ей я. – И ты это знаешь! Разделяться – ни в коем случае нельзя! Это же ночь!

– Ну? И? – спросил Ган До, в заплечный рюкзачок которого перекочевал светящийся компас. Прямо в самый задний прозрачный карман, надув его собой до максимума.

– Он ненавидел двуногих! – хохотнул я. – А "темные" – двуногие! Ничего еще не видим?

– Видим! Это возможно! – отозвался Лин Мин.

Собаки быстро сами-собой разделились на три примерно равные группы, помахивая мне понимающе хвостами. Вот кому сейчас сложнее всего. Без оружия, с одними зубами и нюхом. И все равно не трусят! Молодцы!

– Они надеются на нашу защиту! – восхищенно прошептала мне Шасерра.

– Ты и впрямь хорошо стреляешь из лука? – хитро сощурила глазки Маша Растопопова.

– Нормально! – усмехнулся ей я, зажимая одну стрелу в левой руке, вместе с рукоятью своего белого оружия первобытного типа. – Для обитателей леса мы – всего лишь охотники с луками!

– Я тоже! – порозовела девушка-хьюманка. – А ведь это требует… развитой ментальности! Умения предвидеть весь полет стрелы!

Ган До – невольно усмехнулся.

– Тау? И ментальность? Невозможно! Абсолютный ноль в варпе!

– А как же тогда вы стреляете? – удивилась златовласка.

– Чисто-механически! Отточенный навык прицеливания!

– Ладно! – буркнул им я. – Берем прибор и пошли на свежий воздух! Здесь мы вряд ли еще что новое узнаем!

Вышли. Там и вправду посвежее. Легкий ветерок, шорохи листвы, светит луна… Красота! И проблема прибора уже не кажется такой важной. Ну, железяка и железяка.

– Знаете что я сейчас подумала? – заявляет вдруг всем Су Ян. – Муравьи ведь не ходят поодиночке! В смысле… ходят, если разведчик. Но живут всегда группами, муравейниками. А вне муравейника особь не протянет и суток, умрет от скуки.

– Или от отсутствия общения! – хохотнул Лин Мин.

– Или от голода! – улыбнулась Ольга.

Кстати, почему она Тытырка? У нее все в роду такие? Это же очень обидное прозвище.

– Ужас! – прошипела Шасерра. – Мы в ночном лесу, и окружены большими черными муравьями!

Опа. Все сразу стало совсем так не весело. В темноте леса различить черное на черном…

– Мы все умрем? – спросила Шан Ре. – Если продолжим путь?

– Не думаю, что все так страшно! – осторожно начал я. – Собаки их слышат, и чуют, даже если не видят! Если они начнут жаться к нашим ногам, значит, испугались.

– И что? Что дальше будешь делать? – серьезно поглядел на меня Лин Мин.

– Хм…

Я и вправду что-то слишком расхрабрился. В одиночку идти через лес я зассу. А тут группа тау, причем плюс монкеи. Отвечаю и за их жизни.

– Так… – процедил я и поглядел на темное небо. – Придется засветиться!

– Что? – спросила Маша Растапопова.

– Показать начальству, что мы тут творим! И оно может вкатить выговор: за дурацкую пьянку, и за самонадеянность. Но е-мое, иного выхода я уже что-то не вижу!

Шасерра радостно обернулась на меня, сияя глазами. "Мой Шо сейчас что-нибудь придумает!" – говорил ее взгляд. – "Или уже придумал!"

– В общем, так. – продолжил я. – Выходим на связь с Базой. Просим прислать нам очки ночного зрения, и тепловизоры, и парочку дронов.

– Ага. И прицелы следопытов, которые сами ищут цель. – посинел Ган До.

– Это все как-то слишком! – хохотнул Лэнь.

– Ладно. Нафиг дроны. Обойдемся тем, который все это принесет нам!

– В смысле? Ты серьезно?

– Более чем!

– Ух ты! – офигела Су Ян. – Отличная мысль!

И я взял в руки пульт своей личной рации, ввел код связи со штабом. А антенна и микрофон – на голове, у всех тау. Над ухом торчит штырьком, как перо.

– Третий! Я десятый! У нас острая необходимость! Нужны ночные очки, прицелы на карабины и… пули. Дроны и лишние стволы – пока не нужны!

– Ты что там затеял? – гневно спросил меня дежурный оператор. – Ночную стрельбу по мишеням?

– Хуже! – сострил я, чуть слышно хохотнув от скромности. – Хотя, мишени – явно будут! Если не вернемся… мы пропали в квадрате у лесного озера!

– Куда пропали? Почему? – не понял этот серьезный тау.

– Муравьи съели!

Вокруг меня послышался нервный смех всех наших, курсантов и курсанток.

Но, блин, мне – ни фига не смешно.

А оператору на Базе? Он знает, что по лесу Большие Черные Муравьи вовсю шастают? По идее, должен знать. Планета не просто так для тренировок выбрана. А вдруг не знает?

– И даже косточек наших не найдут! – продолжил зубоскалить Лэнь. – ОНИ все в муравейник утащат!

Остальные – беспечно ржут. Детский сад, штаны на лямках.

Только посредник Ольга Тытырка поглядела на меня мудро и понимающе. Мол: "Давай! Продолжай! У тебя все получится!"

С мягким жужжанием через пять минут прилетели два дрона.

– Маркер-дроны! Отлично! – сообщил всем Ган До.

– И заказ под ними в сетках подвешен! – улыбнулась Шан Ре. – Красота!

Луч одного осветил меня, прямо в глаза.

– Назовите себя!

– Шовах Ла! Следопыт 155-го взвода!

– Отлично! – сообщил вслух второй дрон. – Груз доставлен!

– И сами оставайтесь! – громко заявила им Шасерра. – Вы нам сейчас очень пригодитесь!

– Это приказ? – спросил дрон.

– Да!

– Давайте! Быстрее! – Ган До весело тормошил сетки, раздавая очки. – Одеваем! И соединяем их все в одну сетку! И подключаем к ней дроны!

– Впечатляет! – выдохнула Маша. – Вот это технология!

– Сейчас увидишь и покруче! На что способен единый, большой взвод Следопытов, с двумя дронами! – улыбнулась ей Шан Ре. – Мы ведь объединяемся?

– Конечно! – пожала плечами Су Ян. – Вот это Приключение!

И она права. В очках, с установленными на карабины бинокулярными прицелами.... Мы стали раз в 10 круче. Мир вокруг слегка поплыл, очки сами выбирали оптимальный режим осмотра местности, частоту излучения и прочее. А они ведь еще о чем-то общаются с прицелами, в цифровом коде. Как будто мы – уже не совсем только мы, а какие-то сверх-воины.

И мы двинулись вперед, через ночной лес. Ух ты! В очках инфракрасного зрения все выглядит совсем-совсем иначе! Совсем не так страшно, как во мраке. И не так как днем. Появляется множество серых оттенков, которые обычно не видишь, из-за обилия синего и зеленого. И все немного похоже ультра-супер-качественное черно-белое кино. Я полуобернулся на взвод Шасы.

Их замыкающий, Лин Мин, ощутимо пристроился к Наталье Козе и чего-то периодически нашептывал ей в ухо. Она – фыркала, улыбалась, тихонько ржала и хитро-хитро щурилась. Видно даже сквозь ее круглые очки.