– Так-так… – процедила Шасерра. Обычная Ла ее взвода Су Ян быстро смелела и изменялась. Теперь ей потребовался командирский скафандр? Ну-ну…

– Успокойся, Шаса! – сказал Шовах. – Сейчас не время!

– Шаса?! – вспыхнула Шасерра. Не то, чтоб ей было сейчас не приятно, но…

– Да! Ты нужна мне живой и невредимой! А мы еще и близко не разгромили основные силы дручей!

– Йа… ну.... тогда… хорошо… – просипела Шасерра, приятно смущаясь. От такого мощного комплимента все мелкие кудряшки там и сям на ее теле сладко зашевелились. Посидеть пару часов здесь на базе, почти без дела, просто координируя поиски? Ну ладно… ну ладно… так и быть… Зато потом мы ух как оторвемся, в бою!

КОМАНДЕР ЧИСТЫЙ ПРИЛИВ.

Положил пальцы на кнопки управления оружием экзоскелета и взглянул на длинный узкий каменный мост.

– Командор! Мне это не нравится! Слишком все просто! – сказала Шас Врэ Дерг.

– Мне, честно, тоже! – отозвался Прилив. – Но у нас нет выбора! В крайнем случае, у всех экзсоскелетов есть джет-паки.

– Но не в пещерах. – сказал Эл Врэ Мо. – Там они бесполезны!

– Там бесполезно вообще все, кроме фузионок и плазменных пушек. – сказал Прилив, усмехнувшись.

– И еще ионник! – добавила Шас Врэ Дерг.

– Он экспериментальный! И мы не знаем, как он поведет себя в пещере… – сказал Эл Врэ Мо.

– Но ведь лучше ракет и пушек, верно? – ухмыльнулась Шас Дерг.

– Что же мы можем предложить местным духам? – спросил Прилив задумчиво, и как бы у себя.

– Или божествам гор. – слегка улыбнулась Шас Врэ Дерг.

– Союз с нами! – решительно сказал Чистый Прилив, отбросив последние сомнения. – Это не так уж и мало! Когда мы объясним им всю картину того, что надвигается!

– И воздушное прикрытие из «Барракуд»? – поддакнула Шас Врэ Дерг.

– Они тоже будут в шаттле? – поднял одну бровь Прилив.

– Вероятно, да. – подумав, процедил Эл Врэ Мо.

– Тогда живем! – отозвалась молодая женщина-тау, поглаживая подлокотники кресла в своем экзоскелете. Надвигалась Великая Битва. А в таких случаях, она знала, Чистому Приливу нет равных. Он разгромит врагов в пух и прах, да так что звон в ушах стоять будет. У всех кто это услышит. Его восхождение от просто командира взвода к великому и легендарному полководцу происходило фактически на ее глазах. И наполняло ее душу невиданным светом. Ведь все выжившие из его взвода потом получили приставку к имени Врэ. Врэ! Командирами больших подразделений! В том числе и она сама.

– Ну что ж… пошли! – сказал Чистый Прилив. – Проверим этот мост на прочность в этот раз!

Они двинулись гуськом по мосту.

– И почему мы просто не перепрыгнем на тот край ущелья? – спросил Эл Врэ Мо.

– Потому что нас должно быть видно для местных божеств: что мы идем с миром, на переговоры! – хохотнула Шас Врэ Дерг и постучала пальцами по любимым коричневым подлокотникам, возле кнопок открытия огня.

– Тттаааак.... – процедил коммандер, ощутив дрожь моста под ногами экзоскелета. – Начинаются сюрпризы!

Мост под ними начал рассыпаться. Песок… камни… обломки скал… полетело вниз.

– Джет-пак! – крикнул Чистый Прилив и врубил дюзы за спиной экзоскелета.

По этой команде звено бронесьютов дружно взлетело в воздух и как гигантские птицы понеслось к другой стороне ущелья.

– Технология тау опять на высоте!!! – прокричала Шас Врэ Дерг.

– Не спеши с выводами! На этот раз прием гораздо менее приятный, чем тогда! – оборвал ее Прилив.

– Тогда мы были шас ла, оборванные, голодные и злые, и шли пешком. – улыбнулся Эл Врэ Мо.

Бронекостюм Прилива опустился на ноги первым. Коммандер молниеносно откинул прозрачное изнутри стекло кабины. В принципе, он так и понимал с самого начала: экзоскелеты придется где-нибудь оставить, дальше идти пешком, просто с карабинами. Что ж… Здесь, так здесь… Это будет особо интересно.

– Чистый Прилив вызывает местных духов! Ответьте! Мы пришли с миром! – громко прокричал он. Но сам осторожно провел ладонью по короткому импульсному карабину, висевшему на плече и застегнутому сверху широким ремнем под легкую нейлоновую защелку. Как в старые добрые времена! С одними карабинами! Как рядовые тау! Воины Огня!

Скала перед ним в ответ загудела. Небольшая арка-вход в ее передней стене не обрушилась. Но…

– Нам придется войти без костюмов! – сказал Прилив, улыбаясь.

– Почему? – спросил Эл Врэ Мо.

– Никакой разницы, как тебя завалит камнями: в костюме или без! – хихикнула Шас Врэ Дерг, тоже быстро смелея. – Холодный чистый воздух гор!! Лепота!!

– Так-то оно так… но… – больше для приличия сварливо забухтел ее коллега.

– Вот и хорошо! Я, лично, не трушу! – сказал Прилив.

– А я?! – возмутился Эл Врэ Мо и тоже откинул стекло кабины.

– Делай что говорит О! – загадочно посоветовала ему Ша Врэ Дерг. – Я, кажется, начала понимать его план!

– А Чистый Прилив уже спрыгнул из бронекостюма на скалы.

– Я иду! – громко сказал он. – Я доверяю вам свою жизнь!

И двинулся в темный зев тоннеля.

ШОВАХ

Активировал систему дальнего обнаружения целей. Да, она была экспериментальной и не давала 100% гарантии, но… он сразу заметил ее двойную, похожую на усики, антенну на плече огромного бронесьюта.

Из-за этого устройства тот наверняка был чуть-чуть сложнее в производстве. Но система была жестко спарена с модулем контроля лучших, продвинутых дронов и… короче, он выбрал этот скафандр с первого же взгляда. И они явно понравились друг другу: подключение к искусственному интеллекту скафандра прошло фантастически легко и безболезненно. А это главное в бою, не так ли?

Пополнения тау из найденных там и сям в горах кадетов прибывали и прибывали на базу. Предвкушая Большую Битву с проклятыми дручами, они с радостным хохотом залезали в выбранные шагоходы и ловким привычным движением активировали их.

Ура! Ура! – неслось там и сям из кабин внутри корпуса.

Обстановка сказочным образом в мгновение ока для них изменилась. Вместо месяца тупых скитаний по безлюдным скалам и пещерам, впроголодь, настоящее взрослое Сражение! Крутяк!

И это сделал Шовах! Ради пользы дела временно презревший дисциплину! Выяснил все и стал собирать войско! Ура! Ура Великому Шоваху!

Через несколько часов некоторые из этих дурачков погибнут. – печально подумал Шовах-Врэ. – Но только некоторые. Будем надеяться, не все дручи успеют выпасть из оцепенения, от изумления, и открыть огонь, в ответ на их меткие залпы.

И грустно, и смешно, в одну секунду. Наверно вот так и пишется Великая История. И он сейчас в ее основном потоке. Радостно… и больно… одновременно.

Отпускать умную, добрую и красивую Шасерру, уже изрядно измаявшуюся на базе в обществе Ган До, в последний независимый рейд, по пещерам, было ужас как трудно. Они долго держались за руки друг друга и смотрели в глаза. А затем… Шовах все-таки решился и стремительно ее поцеловал. И она его. И он ее. И она его…

Но теперь дело сделано. План обороны планеты запущен, начато его поэтапное исполнение. На планете шныряют разведчики темных дручей. И коммандер Чистый Прилив совсем не случайно поджег саму базу, уничтожив тем самым палатки курсантов. Он боялся полномасштабного вторжения дручей. Да и сейчас боится. Вероятно, даже еще жив. Но где он сейчас прячется? И зачем? Ведь все, вроде, уже повернулось к самому лучшему.

– Мы не знаем эту планету так же хорошо, как наш коммандер! – произнес Шовах в микрофон своего космо-шлема.

– Да? – откликнулась Шан Ре. – Проверяешь связь?

– Да! Но мы должны быстро найти всех остальных курсантов в горах и быстро вернуть их на базу! Летающий бронесьют может поднять в воздух в кабине еще одного бойца! Ну, еще парочку, на плечах. Я это знаю.... кхе-кхе…

– Откуда? – изумленно спросил Ган До.

– Из детства! – загадочно отчебучил Шовах. – Из наглого и озорного детства!