– Тут должно быть защитное силовое поле. Оно же делает их невидимыми, невидимыми для всех, кроме нас, тау. – остерег их Ган До.

– Оно, видимо, есть. – усмехнулся Шовах и повел нижним концом шеста внутрь котлована.

Тот – мгновенно тоже вспыхнул, как и уже горящий верхний конец.

– Придется найти и пульт управления? – спросила Шан Ре.

– Не уверен. – ответил Шовах и медленно опустил горящий шест до дна котлована. Пламя – полыхнуло уже почти у его рук. И… он оперся на горящий шест. Хрясь! Тот подломился и Шовах полетел вниз. Но естественно приземлился на оба копыта.

– Эффектно! Я восхищена! – раздался за их спинами голос Су Ян.

– Ты? – начала закипать Шан Ре, от одного ее присутствия.

– Я! – смело ответила Су Ян.

– Прекратите! – подал голос из котлована Шовах, уже поставивший ногу на скобу на конечности ближайшего экзоскелета. – Понятно, что кто-то крался за нами в темноте, и понятно, что это была Су Ян! Жалко, что не Шасерра!

– Почему? – спросила Шан Ре с подозрением.

– Лично я от нее ожидал такой наглости и прыти. Но, немного ошибся. – продолжил с ухмылкой Шовах.

– Это я ей тоже передам, непременно! – отозвалась Су Ян.

– Как желаешь! – досадливо бросил Шовах, уже влезая в грудь скафандра через стандартный люк.

– Шовах, ты же обещал что они будут выбирать первыми… – процедил Ган До, дико ухмыляясь.

– Ну так пусть попробует дать ему в лоб, если сумеет! – оскалилась Шан Ре.

– Не совсем так! – ответил, улыбаясь, Лэнь. – Он не обещал, он лишь молча согласился.

Скафандр ХV18 со свистом взлетел над котлованом в воздух. И, медленно кружась, опустился на траву возле стоящих с краю тау. Шовах откинул грудной люк. Его глаза сияли. Это было ярко-красное пламя, особенность его глаз, и сейчас оно выглядело очень хищно и воинственно. Он только что снова побывал внутри очень мощного и быстрого оружия, к которому привык. Да еще и с функцией "невидимка". Круто!

– Давайте поразмыслим! Здесь стоят ХV-25. Они образуют почти круг, а верней 8-угольник, в котловане. Но это с краю всей базы. – начал довольный Шовах.

– Котлованы по периметру? – бросил Ган До.

– Все может быть. – подтвердил Лэнь, задумчиво поглаживая свой затылок.

– И как вы думаете, в каком из них Броадсайды? – с улыбкой добавил Шовах.

– Зачем они тебе? Может лучше сразу поищем XV22? – сказала Шан Ре, почти издеваясь. Для нее в идее найти бронесьюты на базе, где только что были враги, влезть в них и перебить остальных где-то там шевелящихся дручей… было слишком много фантастики, почти сказки. Но раз все этим сейчас заняты… может и выйдет?

– Ого! – отозвалась Су Ян. – Если они вообще есть!

– Лично я бы – оставил! – сказал Шовах. – Нужно попытаться понять логику Чистого Прилива! Тогда мы поймем его планы, и что он тут замыслил!

– Да? – спросила вышедшая из темноты Шасерра. Она, конечно, уже твердо верила в гений Шоваха. Простого, заурядного тау она себе в спутники вряд ли выбрала бы. Он – явно – весьма особенный. И такой… такой… офигенный! Но расшифровать тайные замыслы самого коммандера?! Чистого Прилива? Это – несколько другой уровень. Хотя…

– Да! И еще пару дронов в придачу! – сказал, отступая влево, Ган До. Он слегка язвил. Но то, что им, на удивление, все пока что легко удается, вселяло большой оптимизм и надежду.

– Назовите себя! – раздался из сумрака какой-то неживой механический голос.

– Дрон?! – воскликнули все разом. Такая удача казалась совсем бесподобной.

– Модель 25732. Идентифицируйте свои имена. По коже вы тау, но ваше оружие…

– Су Ян Ла! – начала Су, гордо выпятив грудь. – Оно захвачено в бою!

В сумраке щелкнуло. Сильный свист маленьких дюз прекратился, перешел в легкое низкое гудение как у шмеля.

– Шан Ре Ла!

– Лэнь Ла!

– Ган До Ла!

– Шовах Ла!

– Шасерра Ла!

– Вы хотите, чтобы я отвел вас к скафандрам XV22? – своим ровным механическим голосом спросил дрон.

Уровень его мышления, обычно не особо так большой, в этот раз был явно выше нормы. Он действовал уже почти-почти как самостоятельная Личность, пусть и электронная. Не серийный дрон, или продвинутая программа в его электронных мозгах? Или и то и другое вместе? Или это дрон, приписанный как раз к командирскому скафандру? XV22 это же очень не простой бронесьют.

– Конечно! – сказал Шовах, довольно улыбаясь. – Коммандер Чистый Прилив ушел куда-то в горы?

– Следуйте за мной! – проскрипел дрон.

– Любопытно. – сказала Шасерра, стоя на краю еще одного котлована. – Он оставил нам даже командирские XV22? Но никакого послания?

– Дроны подчиняются лишь определенным экзоскелетам. У каждого из них по 2 дрона, максимум. – сказал Ган До.

– Хорошо. Один важный экзоскелет мы, считай, так уже выявили. – сказала Су Ян задумчиво.

– По идее, такие дроны должны быть у всех XV22. – начала размышлять Шан Ре.

– И мы будем подходить к каждому экзоскелету и вызывать тем самым к себе его дронов? – спросил Лин Мин, улыбаясь.

Шовах задумчиво скрестил на груди руки.

– Что-то тут не хватает, какого-то важного звена головоломки. Дроны только у одного экзоскелета XV25.... А у остальных почему нет?

– Потому что это самый-самый командирский? – уточнила Шасерра.

– Вероятно! – ухмыльнулся Ган До. – И что дальше?

– В каждой яме должен быть 1 командирский скелет. – заявила Су Ян . – Это же очевидно!

Глаза Шан Ре потемнели.

– И какой, значит, ты выбираешь?

– Я? Да мне все равно! – фыркнула Су Ян неуверенно.

– Как-то я не уверен… – внезапно пробормотал Лин Мин.

– Что?! – спросили все разом.

– Хм… – уточнил Лэнь, взявшись пальцами за подбородок. – А ведь он прав! Командирских скелетов может быть только 6, по количеству классов костюмов! В каждой яме – по одному. Или все командирские – в одной яме.

– А нас тут уже восемь, тау! – подытожил Ган До.

– Хорошо! – сказал Шовах. – Зайдем с другого конца загадки. Нам нужно собрать всех наших по горам и пещерам и растоптать разведчиков дручей. Какими экзоскелетами это удобнее всего сделать?

– XV15, XV18, XV25 и XV22 – идеальны для пещер, ибо маленькие. – отозвалась Шасерра.

– Но XV8 и XV88 – более мощные в атаке. Да и оружие у них куда сильнее. – усмехнулся Ган До, думая сейчас о своем.

– XV88 не прыгает! – вставила Су Ян. – Он исключается!

– Да? – спросил Лин Мин. – А мне он тоже очень нравится!

– Значит мы можем оставить Лин Мина здесь, для охраны базы. – заявил Шовах.

– Самый умный, да? – спросила Су Ян.

– Ты это кому?!– посинела от гнева Шан Ре. Клокочущая внутри нее энергия искала себе выход. А врагов всех тау под рукой сейчас как-то и не было. Только эта… эта…

– Думаю, мне! – сказал Лин Мин, не давая возможности им все-же сцепиться. Мало ли чем это закончится? А они уже почти-почти стали Одним Взводом, и ему это ощутимо понравилось.

– Разделяться слишком опасно! – бросила в унисон ему Шасерра.

– Хорошо! Тогда я остаюсь здесь, с тобой! – внезапно сказал Ган До.

– Ты совсем сошел с ума?– возмутилась Шан Ре. – Вдвоем? Охранять базу?

– Подожди! Ган До явно что-то замыслил. – сказал Шовах, задумчиво глядя на друга. Он уже 100% доверял и ему, и Шасерре. – Зачем же тогда… А! Все ясно!

– Ага… – пробормотала Шан Ре, поймав ту же мысль. – Поняла....

– План хорош… – смутилась Шасерра, поглядывая на Ган До новыми глазами. Он оказался совсем не глуп. Только что разрулил все так, что дрязги между тау надолго отменяются. – Но в нем есть изъян! Не будет радиосвязи с теми, кто пойдет искать в пещеры!

– Придется рискнуть. – сказал Лэнь. – Скоро светает.

– Тогда я вот этот скафандр и возьму! Который с дронами! – внезапно сказала Су Ян.

– Ты?! – удивился Ган До.

– Я! – повторила Су Ян. – Я тоже хочу полетать в таком! И что ты скажешь мне? Не?