Бумажки, опять бумажки, утренняя прогулка, обед, дневной сон, полдник, прогулка, творческое занятие и еще одна вечерняя прогулка. Пока лето и детям не надо посещать школу, выходить с ними на прогулку Лиза старалась как можно чаще. Как и старалась, чтобы гулять выходили все, в том числе старшие ребята, чтобы не оставлять их без присмотра. Тем не менее, драки между воспитанниками, конечно же, все равно случались, и не раз. Но сегодня зачинщиком неожиданно оказался Витя Скворцов, для своего семилетнего возраста казавшийся очень вдумчивым и уравновешенным мальчиком. Отправив детей раздеваться и готовиться к ужину, Лиза задержалась с Витей на территории, но тот упорно твердил, что Вася заслужил, а что же все-таки случилось, так и не рассказал, пришлось долго его отчитывать и объяснять, что драка – это не выход, независимо от того, где случился вход.

Витя хмуро посмотрел вслед удаляющейся воспитательнице и принялся внимательно рассматривать носки своих кроссовок, то и дело поддевая ногой плоский камешек, лежащий перед ним на лужайке.

– Эй, сопляк!

Витя недоуменно огляделся вокруг, остановился взглядом на темноволосом незнакомце за забором, с пару секунд растерянно на него смотрел, потом вопросительно ткнул пальцем себе в грудь.

– Да ты, ты. Сюда иди.

Мальчик, опасливо озираясь по сторонам, осторожно приблизился к ограде.

– Чего тебе? – спросил с вызовом. Мужчина, глядя на него сверху вниз, выпустил в воздух сигаретный дым, – позовешь к себе домой смотреть новорожденных котят?

– А ты шаришь как посмотрю.

– Ага, – хмуро выдал паренек, – есть конфетки в твоей машине тоже не пойду.

– Да нужен ты мне больно, – мужчина снова сделал затяжку и выпустил дым в воздух, – воспитательницу как зовут?

– Блондиночку? – уточнил мальчишка, – Лиза Вадимовна, – чумазое лицо расплылось в широкой улыбке, как если бы он демонстрировал оболтусам во дворе новенький велосипед.

С пару секунд он довольно улыбался, потом вдруг с подозрением прищурился.

– А тебе зачем?

Мужчина молча выпустил в воздух очередную затяжку.

– Эй, даже не думай, понял? – вдруг вскинул подбородок паренек, – она моя!

– А не маловат ты еще, Казанова?

– Я вырасту и женюсь на ней, – уверенно заявил парнишка, – она, знаешь, добрая какая.

– А чего ругалась тогда, раз такая добрая?

– Так я Васька отделал, – радостно поделился ребенок, – он у нее из сумки стольник спереть хотел. Сказал, если немного взять, то не заметит. Она сумку свою никогда не убирает, – пояснил мальчик и с нотой печали в голосе серьезно добавил, – доверчивая она у меня.

– А почему Лиза, а не Елизавета?

– Не знаю. Сама сказала так называть.

– Понятно, – мужчина бросил окурок под ноги и придавил его кроссовкой, – на вот тебе.

Ян влез во внутренний карман ветровки и протянул чумазому пареньку пару мятных леденцов из тех, что всегда носил с собой. Затем развернулся и зашагал прочь.

День у Лизы не задался с самого начала. Недосушенные волосы из-за того, что снова отключили электричество, пролитый кофе и испорченная рубашка. На работу она опоздала, получила нагоняй от ночной воспитательницы, которая нетерпеливо постукивала ручкой по журналу передачи смен, а дальше все стало только хуже.

На утренней прогулке к забору подошли несколько подростков из местной детворы, изнывающей от безделья на летних каникулах, и принялись дразнить воспитанников последними словами, а затем и вовсе стали кидать на территорию камни. Лиза пыталась их прогнать, но все попытки были безуспешны: маленькие дикари, находясь за забором и чувствуя свою безнаказанность, только больше раззадоривались. Старшие воспитанники из ее группы «приемки» начали отвечать обидчикам, завязалась перепалка. С горем пополам, прибегнув к помощи воспитательниц из других групп, задир удалось прогнать.

А после возвращения с прогулки выяснилось, что двое из воспитанников не вернулись обратно в группу. В какой момент они улизнули, Лиза, занятая потасовкой между детьми, не знала. Началась суматоха. Весь день к ней забегали по очереди старшие воспитатели, заместители директора, заместители заместителей, в конечном итоге зашла сама директорка с жестким требованием задержаться на работе и принять участие в поиске сбежавших детей. Сами они, понятное дело, обратно не вернулись. Требование было очевидно глупым: где и как искать сбежавших подростков, о которых она знала разве что их уровень эмоциональной тревожности, степень развития социокультурных навыков и балл по шкале агрессии, Лиза понятия не имела. Вряд ли эти ее знания могли пригодиться в поиске двух маленьких людей на просторах гигантского для подобной ситуации города. Впрочем, приехавшие сотрудники правоохранительных органов придерживались того же мнения, поэтому сказали просто подождать. К десяти вечера довольных парней, обожравшихся сворованными шоколадками из магазина, вернули обратно.

– Лиза Вадимовна, а мы конфеты из магазина спернули, – довольно ухмыльнулся двенадцатилетний рыжеволосый Миша.

– Спать идите, спердыватели, – устало вздохнула Лиза, глянув на экран мобильного. Одиннадцатый час.

– Лиза Вадимовна, а вас из-за нас не уволят? – вдруг с беспокойством спросил мальчишка.

– Не знаю, Миша, – серьезно отозвалась Лиза. «Не уволят. Но тебе, Миша, лучше еще немного об этом подумать. Раз задал этот вопрос, значит, еще не потерян».

Лиза вышла из дверей на территорию, а оказавшись за воротами, не задумываясь пошла вверх по примыкающей второстепенной улочке в сторону дома. На такси дорого, а учитывая то, как в этом городе ходит общественный транспорт, есть вероятность не дождаться автобуса и тогда придется все равно идти пешком, только уже гораздо позже. Лето в этом году совсем поганое. Стоило вспомнить об этом еще утром, когда она впопыхах выскакивала из дома, не взяв с собой куртку.

Дойдя до середины улочки, она свернула в сторону длинной аллеи, по обе стороны заросшей густым кустарником, перемежаемым высокими раскидистыми березами. Да, фонари горят через один, но так гораздо быстрее. Сил идти уже нет никаких. И холодно.

О своем решении срезать путь Лиза пожалела, пройдя по аллее буквально несколько десятков метров. Сзади послышались тихие шаги. И одновременно со звуком этих шагов в голову тут же полезли нехорошие мысли, среди которых впереди всех мчалось воспоминание о просмотренном не столь давно очередном выпуске новостей с предупреждением соблюдать осторожность. Как часто, слыша нечто ужасное, мы воспринимаем это как что-то, чего с нами-то уж точно никогда не случится, словно это новости с совсем другой планеты, забывая при этом о том, что живем мы на той самой планете, где самое большое дерьмо может случиться с самым обычным человеком.

Лиза поспешно прибавила шаг, на ходу открывая сумку и вытаскивая телефон. Шаги позади тоже ускорились. Наверное, если маньяк ее догонит, она попросит его подождать, пока она позвонит. Она снова прибавила шаг. Шаги позади нее тоже снова ускорились. Решение созрело мгновенно: бежать! Побежать Лиза не успела. Кто-то властным движением обхватил ее за запястье и потянул за руку, заставляя развернуться.

– Да подожди ты! – раздался в спину грозный рык, и в следующее мгновение мужчина развернул ее лицом к себе.

Девушка вскинула испуганный взгляд. Напротив стоял рослый, спортивно сложенный темноволосый мужчина. Мужественное лицо с точеными скулами и светло-карими глазами показалось смутно знакомым. Где-то она его уже видела. Он выпустил ее запястье, а следом протянул связку ключей с маленьким брелоком в виде голубого слоненка, которую держал во второй руке. Этот брелок она тоже где-то уже видела.

– Ты из сумки выронила, – сухо пояснил мужчина.

– Спасибо, – промямлила Лиза. Дар речи к ней все-таки вернулся.

– Какого хрена одна посреди ночи тут шляешься? – грубо спросил он, – в бессмертие поверила?

– Я… просто так быстрее… – испуганно залепетала девушка.