Пересмотрев фотографии реликвий, она принялась читать о них. Ладанки с изображениями святых считались оберегами, но лишь некоторые могли открываться так же, как Анин медальон. Туда, вероятнее всего, клали щепотку земли, кусочек ткани или высушенный цветок. Что же хранилось в ее медальоне? Лика святых на нем не было. Аня продолжала листать страницы в браузере, когда увидела знак, который был очень похожий на тот, что немного просматривался на ладанке. Прочитав о нем, она узнала, что на одной из сторон ее медальона изображена Звезда Лады – старорусский сакральный символ, считавшийся женским оберегом. С небольшим облегчением и улыбкой Аня выдохнула – часть разгадана.

Трикси проснулась и снова принялась мурчать.

– Амулет «Змеевик», – прочитала вслух Аня.

Трикси обожаемо взглянула на нее.

Пришло сообщение от Игоря.

«Как дела?» – спрашивал он.

«Нормально, изучаю свой медальон», – ответила Аня.

«Да… Необычная вещь. Что узнала о нем?»

«Ну, он скорее всего служил оберегом… Примерно в XI-XVI веках»

«Ого. Ничего себе…»

«Поднимайся к нам»

Он хотел и сам напроситься, но не ожидал, что Аня позовет его первой.

«Сейчас буду», – ответил Игорь.

***

Инакомыслие редко приветствуется радикально настроенными личностями. Неважно, что они поддерживают или не поддерживают, они всегда будут бороться против того, что не считают нормой. Нейтралитет не для них.

В момент, когда медальон, подаренный Ане на ее пятнадцатилетие, открылся, он открыл глаза. Рядом спала жена, за стеной – пятилетняя дочка. Он отчетливо почувствовал силу, которая разбудила его. И сила, что высвободилась в ту ночь, была выпущена на свободу после слишком длительного заточения.

Как же мерзко было ему осознавать, что в современном мире всевозможные маги, чародеи, колдуны и ведуньи не только не прятались, а даже были возведены в почет, способствуя порождению огромной армии подражателей, которых природа никакими особыми способностями не одарила. С ними было еще проще. Их никто не хватался.

Такой мощной энергии, как эта, давно не было слышно… Она была выдержана многие годы, как элитный алкоголь, она настоялась, как крепкий чай, обретая, возможно, ядовитые свойства.

Как теперь спать дальше? Святослав вышел на балкон, закурил сигарету, глядя с тринадцатого этажа на ночной город, который, кажется, и не засыпал, а всего лишь подсвечивал свои улицы фонарями и витринами для продолжения активной деятельности.

Он хитро улыбнулся. Задача, что несколькими минутами назад неожиданно предстала перед ним, была, безусловно, самой сложной в его «практике», но его это радовало, а не пугало. Слишком давно он не выходил на охоту.

***

– Можно, – сказала Аня.

– Что? – удивленно переспросил Игорь, сидящий на стуле в ее комнате, поглаживая обновленную версию Трикси, что мурчала на его коленях (впервые давшись в руки чужому человеку!).

– Ну, ты предложил пройтись. Я и сказала «можно» … ну, в смысле, я не против…

– Но я не предлагал…

Аня свела брови, смутилась, уставилась на Игоря.

– Что значит: «не предлагал» ?.. Ты же сказал, что можно было бы пройтись…

– Нет, не говорил! – доказывал парень, осознавая, что он действительно об этом подумал минуту назад, но мысль вслух так и не озвучил. – Ой, да ладно, – решил он не только спасти ситуацию, но и воспользоваться ею, – говорил, не говорил… Раз ты согласна, то идем!

Аня закрыла медальон, надела его на шею, попросила Игоря выйти из комнаты, чтобы переодеться.

– Вы куда-то идете? – спросила его Наташа.

– Да… решили пройтись, – переминаясь с ноги на ногу ответил Игорь.

– Правильно, погода хорошая.

Вот он – момент неловкого молчания! Сейчас бы миниатюрный Рекс – пес крестных Ани – идеально бы скрасил обстановку своим несуразным видом, заряжая судорожным весельем окружающих.

– Я готова, – Аня вышла из комнаты. В своих мыслях и мама, и Игорь с облегчением выдохнули. Аня это заметила.

– Если что – звони, – озвучила стандартную фразу Наталья и закрыла дверь за дочкой и… ее парнем? Она еще этого не знала. Никто еще этого не знал наверняка.

– Как-то слишком светло на улице, – сказала Аня.

– Ну, есть такая штука, как солнце… – хотел было пошутить Игорь, но, видя, что Аня сейчас к шуткам не расположена, сменил интонацию. – Не так, чтобы прям слепило, – добавил он.

Аня поморщилась: вот-вот из-за ярких лучей из ее глаз хлынут слезы.

– Пойдем в кафе, – предложил парень. Она, не раздумывая, согласилась.

Молочный коктейль, чизкейк… Игорь пил кофе.

– Что-то не так? – спросил он. – Ты какая-то бледная.

– Здесь шумно… Много шума.

– Ань, кроме нас в кафешке всего три посетителя. Ну, еще бариста и официант. И все… Даже музыка играет очень тихо.

Девушка склонилась над столом, Игорь приблизился к ней.

– Но я слышу каждого из них, – прошептала она, – причем слышу громко.

Игорь отпрянул назад, отпил кофе, уставился на Аню, которая на него в этот момент не смотрела.

– Нет, спасибо, я боюсь, что и это не съем… – сказала она. – Чего ты так уставился на меня? – удивленно спросила девушка, поймав пристальный взгляд Игоря. Он снова наклонился, чтобы быть ближе к ней.

– Аня, – сказал он тихо, – я не спрашивал тебя о том, заказать тебе еще что-то или нет, я только подумал об этом. Нарочно.

Аня округлила и без того удивленные глаза.

– Ты меня разводишь, – сказала она.

– Нет, я этого не говорил. Точно так же, как и не предлагал тебе прогуляться вслух. Я только успел об этом подумать, подумать отчетливо, уверенно, а ты услышала.

– Бред, – ответила Аня и высосала через трубочку одним разом половину стакана коктейля. – Ты хочешь сказать, что я читаю мысли?

– Ну я же не слышу голосов вокруг нас, я слышу только негромкую музыку на фоне и неразборчивую тихую болтовню за стойкой. – улыбаясь, спокойно сказал Игорь. – Посмотри на ту девушку с книжкой у окна. Мне не видно, что она читает. А тебе?..

Аня принялась бормотать:

«Лорд Эдмунд хотел разузнать как можно больше о картине, прежде чем поднимать вопрос о продаже, но нетерпение и ужас при мысли о том, что он может лишиться предмета своего вожделения, не позволили ему сдержать свой порыв…»

– Ты себя слышишь? – спросил ее Игорь. Она растерянно взглянула на него. – Ты сейчас озвучила то, что читала та девушка?

Аня неуверенно кивнула головой, ничего не говоря.

– А что за книжка, можешь сказать? – Игорь почувствовал азарт, исходящий от данной ситуации.

Аня снова повернула голову к одиноко читающей и попивающей кофе девушке у окна. Та взяла чашку в руку, поднесла ее к губам, а второй рукой девушка прикрыла книгу, предварительно оставив на нужной странице закладку.

– Джон Харвуд, «Тень автора», – произнесла Аня.

– Вау! Круто! – чуть было не закричал Игорь. – Ты понимаешь, что сейчас сделала?

– Нет, – тихо сказала она.

– Ты не только прочитала то, что читала она, – пояснил парень, – но и заставила ее закрыть книжку, чтобы прочитать название и имя автора!

– Да ну… – скептически ответила Аня, – это не я, это она… я просто…

– Ты просто управляла ею! – договорил за нее громким шепотом Игорь. – И давно ты так умеешь?

– Первый раз, – удивленно сказала девушка. – Это все…

Ее рука скользнула к шее, нащупала новую цепочку, вытянула ее из-под футболки и зажала в руке ладанку.

– Это все – медальон, – сказала она.

***

Бажена умела многое. Больше всего ей нравилось собирать разные травки и варить из них снадобья лечебные. Умела она и ядовитые делать, да только не было до того ей дела – с лесом она в мире жила, к людям не заходила. Ежели понадобится зверя опасного извести защиты ради, могла она то и без снадобья сделать, дабы другим неповадно было. Но держала она собачонку, чтобы та об опасности предупреждала. А коли волк и взаправду к ней на территорию зайдет, то ей достаточно было взглянуть на него очами злющими, как он, поджав хвост, заскулит и убежит. И сразу глаза ее менялись – с черных, как угольки, на карие и совсем не злые.