Да уж, с этим трудно спорить. Как бы жрецы не пытались такое преподнести, думаю, для Лигерии это слишком.
— Ну и в итоге, у нас остается лишь Алекс, — правитель вновь развел руками, — А этот безответственный тип наотрез отказывается не только наследовать власть, но и жениться в принципе, — вздохнул король.
Я же вновь внутренне замерла: богиня, ведь Тайгер тоже Дан, но что-то мне подсказывает, что успело произойти нечто, что перечеркивает мои глупые надежды, а значит вариант один и мне он очень не по душе…
— Да, вы всё правильно поняли, миледи, — Шеар не спускает с меня глаз. — Остаюсь только я сам. И, поверьте, в мои планы жениться не входило вовсе. Скажу больше, я даже попробую ещё раз поговорить с Алексом. Мне показалось, вы с ним прекрасно поладили, но… В общем, Светлейшая княжна Савенаж, если таково указание Источника, то, надеюсь, наш сын будет править объединенными народами. Ставка высока и выживание Селебрии сейчас зависит лишь от нас с вами, — тут же напомнил мне Шеар, отчего я оказалась в таком положении, — У нас с вами патовая ситуация: я не могу нарушить волю Источника, а вы — Договор. Лигерии нужен этот король, которого нам предсказали, а без вас он не появится, миледи. От этого и моя лояльность к эльфам. Вы же понимаете, что иного повода остановить войну у оборотней не было?
Вопрос прозвучал так добродушно, что наивный непременно ответил бы честно. Вот только я-то давно такой не была. И видела, как Шеар ловит малейшие эмоции, пытаясь меня читать.
И нет, я не стану поддаваться на провокацию, не поверю в заботливого отца и рассказы об истинных, любви и честности. Не ловите меня, Ваше Величество, раз ваши шпионы донесли о связи Рихара и Нории, то и мои отношения с Таем вам, если не известны, то точно вы уже что-то подозреваете, лишь подтвердить не можете, иначе говорили бы со мной по другому.
А я вам тут не помощница — признаваться в том, что мы с герцогом Рином связаны, значит выдать вам джокер. Ведь через меня вы его достанете, а я вам потребовалась лишь как сосуд для наследника. Уж воспитать мальчика вы сумеете и сами, если что… Вот как-то резко я разуверилась, что на самом деле так уж нужна Шеару в качестве настоящей супруги.
Ну, не верю я в предопределенность! У эльфов были оракулы, но кто слушал уж так досконально их волю? Всегда трактовали, как было удобно, а здесь…Наша Эйле мудра, и всегда оставляла некую свободу выбора. Тому свидетельство сама история наших народов, точнее одного народа, что так надолго стал разобщен.
Но вслух произнесла иное:
— Вы ведь сами сказали, что предсказания всегда сбывались, — пожала я плечами. — Не поясните ли все же, из-за чего такая спешка, милорд? — я смотрела на короля, делая вид, что с любопытством рассматриваю Его Величество в новом качестве будущего супруга. Это ведь логично для девушки, которой, по сути, представили жениха. Хотя, признаться, на самом деле я просто играла. Ведь проще казаться расчетливой и рассудительно холодной эльфийкой, благо слава моего народа в этом плане мне на руку, чем выдать свои метания с головой. Шеар мне не был интересен, лишь как соперник в этой партии, где у меня слишком мало козырей и остается только блефовать.
— Видите ли, Элариэль… Вы ведь позволите мне вас так называть? — Он слегка улыбнулся, ожидая.
— Извольте, милорд, — я милостиво кивнула. Ну да, мне тут королевой быть предложили, так отчего не изобразить таковую?
— Просто Шеар. Пока сложно? Тогда милорд Шеар, для начала, — король усмехнулся лукаво. У-у-у, как же бесит эта безнадежность… — Но вернемся к вашему вопросу. О делегации эльфов я уже говорил, они в любом случае узнали бы о нашем браке, просто, по традиции, это было бы объявлено на Осеннем балу. Договор есть Договор. Войны ведь Селебрия больше не хочет, а точнее, она ее просто не переживет, — Шеар так мило вновь намекнул, к чему могут привести мои поползновения к личной свободе, коль таковые все же зародятся в моей голове. А то я не догадывалась? Нет, где царит политика, там благородство тихо плачет в стороне. Пусть о нем именно политики так любят рассуждать. Может они так свой голод утоляют? Ведь голодный думает, а порой и говорит лишь о еде. Так и эти, полощут добродетель, что у них отсутствует. Да, бездна с ними…
— Но кое-кто спутал мои планы, — продолжил милорд Дан. — И вам придется покинуть Твердыню немедленно, а я постараюсь быстро решить все вопросы. И мы отправимся в Храм, моя леди. Если, конечно, Алекс не передумает, а ему я препятствовать не буду — даю слово!
— Нам здесь что-то угрожает? — поинтересовалась я, ведь это же естественно, волноваться за свою жизнь. И тем более не желая спорить или обсуждать мою свадьбу. Какой смысл? Если всё решено. Я в любом случае окажусь морально мертвой для любого мужа и оставшийся век буду лишь мечтать омоемтигре. Недоступном мне…
— Возможно, — прозвучал уклончивый ответ, — Но я всё предусмотрел.
И это, пожалуй, единственное, что вам требуется знать! — он резко поднялся, демонстрируя, что разговор окончен, и крикнул, — Лорд Рум!
Оборотень появился в дверях, едва не столкнувшись с молчаливой Норией. Он замер, как верный пес, ожидая указаний хозяина.
Шеар же повернулся вновь ко мне.
— Моя дорогая, — Вот как? Мы уже так близки? Да, действительно, куда ж я денусь? — Прошу вас довериться лорду Руму. Он отведет вас в безопасное место, там вам ничто не будет угрожать.
— Миледи, я вынужден просить вас позволить завязать вам глаза. Мы пойдем тайным ходом, а его знать вам пока не следует, — он показал, что держит в руках две шелковые повязки.
Я вопросительно посмотрела на короля.
— Это так необходимо? Вы ведь знаете, что у эльфов, особенно у хранителей, потрясающий слух и чувство пространства. Так что, полагаю, мы все равно запомним маршрут, — улыбнулась Нория. Нет, никакой тайны она не выдала, просто, вероятно, удивилась странной прихоти.
Шеар же улыбнулся ей снисходительно и подошел ко мне, взял за руку, подводя меня к стене.
— Здесь есть подземный ход, этим и объясняется странный выбор места нашей сегодняшней встречи.
Мне это кажется, или меня сейчас оттеснили от Нории?
— Моё оружие верните, лорд, — промурлыкала моя хранительница, зорко следя за мною, только в ее мягкости прозвучало обещание страшной смерти, если оборотень попробует не сделать этого.
— Конечно, леди, — Рум вежливо ей кивает и поворачивается к двери. И тут же делает резкий выпад в сторону девушки. Она уклоняется, и я успеваю лишь вскрикнуть и заметить блеск металла. Мои пальцы сжимает капкан твердой рука короля, а напротив оседают на пол два тела…
А я прикрываю ладонью рот в немом крике. Нория лежит лицом вниз, а Рум корчится на полу, хватаясь рукой за кинжал, торчащий из горла.
— Мерет! Лорсен! Ко мне! — звучит над ухом. И в маленьком кабинете становится очень тесно, когда в нем появляются ещё пара мужчин, склоняющийся над лордом Румом. Тот ещё жив, но если не пройдет оборот, ему вряд ли удастся выжить, а помогать я не спешила — да и не страдаю я излишней мягкостью к тому, кто кажется убил мою подругу…
— Нори… — буквально выдыхаю я в панике, замечая целый веер тонких игл, что успел в броске воткнуть, куда попал, в тело моей валире оборотень.
— Да жива ваша бешеная хранительница! — Рявкает Шеар раздраженно. — Эту ненормальную надо было усыпить, а любые яды она чует, как сторожевая псина, — покачал он головой. И добавил зло, — Вы же не думали, что я упущу возможность образумить своего сына? Ради своей истинной он вернется ко мне!
Король, наконец, отпустил мои руки, но не позволил приблизиться к подруге. Двое гвардейцев подхватили девушку и куда-то понесли, а я смотрела на того, кого Шеар назвал Меретом. Этот рыжеволосый мужчина пытался спасти лорда Рума. Похоже, он лекарь.
Наверное, это и был настоящий шок, потому что я даже не пыталась ничего говорить или спорить. Меня загнали в угол и теперь я совсем не понимала, что делать дальше. Наверное, я могла бы попытаться уйти, воспользовавшись даром. Только среди охрана были и люди, а против них я бессильна. Разве что устроить бойню — тигры против людей. Только что это изменит? Взяв под контроль даже сотню оборотней, я не спасу Селебрию от гибели. А она неизбежна, если княжна Савенаж пойдет против Шеара Дана.
