— Миледи, ну посудите сами, если, не приведи Первые, хоть волос во время этой рискованной прогулки упадет с вашей головы, то Тайгер меня прибьет, самым безжалостным образом, за то, что позволил эту авантюру. Но если каким-то чудом я успею пустить в ход всё своё обаяние и брат меня помилует, — увидев скепсис на наших лицах после этой фразы он пожал плечами, и, задорно улыбнувшись, выставил в нашу сторону раскрытые ладони в жесте капитуляции, — Ну хорошо, пусть будет: памятуя о старой дружбе и близком родстве! Не столь важно с чего вдруг проявится его милосердие. Но вот леди Айли непременно довершит сей процесс, и все мои неоспоримые достоинства, боюсь, будут бессильны, — он бросил на Норию жаркий взгляд и добавил, — Хотя во втором случае я даже сопротивляться не буду, только сожалеть…
В общем, живой интерес этой парочки к сохранности моей персоны я вытерпела стоически.
— Леди Элариэль, ваша улыбка, конечно, потрясающая, но, умоляю, скажите, что всё прошло хорошо! — Рихар умильно сложил ладони и одарил меня просящим взглядом, но при этом неосознанно сделал шаг в сторону Нории. Та, кстати, вела себя до удивления тихо, и после того как поняла, что со мной всё нормально, лишь бросала на третьего наследника взгляды из-под ресниц и опускала глаза. И судя по явно припухшим губам, кто-то времени даром не терял. И бездна меня побери, если я этому не рада. Хотя Нори и не выглядела уж сильно счастливой, скорее растерянной, но подвижка была точно в нужном направлении.
— Всё в порядке, — послушно ответила я, — Милорд Дан, я полагаю, что у вас с милордом Рином есть что обсудить.
Рихар растекся в улыбке и галантно склонился к моей руке, произнеся:
— Светлейшая, я понимаю намеки с полуслова и уже исчезаю, — он повернулся к Нории, — леди Айли, надеюсь, вы меня проводите до двери?
Нет, правда? Я это точно вижу? Моя Нория точно покраснела, словно невинность перед хулиганом, и метнулась в сторону гостиной, не поворачивая ко мне пылающее лицо. Рихар же поклонился мне и повернулся, чтобы следовать за своей строптивой единственной, и в его глазах на миг я прочитала беспокойство и… обожание!
— Милорд, — окликнула я его.
— Мне было бы приятно, леди, если бы вы обращались ко мне по имени, если пожелаете, конечно, — откликнулся он, обернувшись.
Я улыбнулась ему искренне — этот оборотень с первой минуты вызывал во мне только позитивные чувства.
— Рихар, с Нори сложно, и у каждого из нас есть прошлое, которое тяжело принять не только кому-то со стороны, но порой и нам самим, — я внимательно всматривалась в лицо мужчины, пытаясь понять его чувства. То, что он не терял времени в моё отсутствие было понятно, но бастион под названием хранительница Айли мог вновь вернуться к глухой обороне. Уж я-то ее знаю!
— Я никогда ее не обижу и не упрекну, княжна. Могу поклясться вам в этом, — он ответил тихо и немного задумчиво, хотя я не просила, да и не ждала от него каких-то заверений. Лишь хотела увидеть, понимает ли он Нори. Ведь она ему всё рассказала, я уверена. А Рихар горько усмехнулся и добавил, — Может хотя бы вы поверите в мою честность и искренность.
Ага, стало быть у кого-то все же нет мозгов. Бедная искалеченная девочка… Но я верю в то, что ее рыжая судьба от нее не отступится.
— Вы ведь прекрасно знаете, что женское «нет», иногда значит «да», но позже! А у вас огромный козырь — вы истинные, — Я слегка склонила голову набок и смотрела немного провокационно на такого серьезного сейчас третьего наследника.
Он поднял на меня глаза.
— Спасибо, княжна. Я, честно говоря, ждать не люблю и не буду. И за своё привык бороться. А вы, миледи, берегите себя, вы очень нужны Тайгеру. Думаю, гораздо больше даже, чем вы представляете…
Ещё один поклон и он исчезает вслед за своей парой. А я устало опускаюсь на край постели — мой спуск вниз происходил именно из окна спальни, оно выходило на самую темную и не просматриваемую сторону. День был бесконечным и мне было о чем подумать.
Нория вошла в мою комнату, тихо постучав, и замерла у входа нерешительно, держась за косяк и даже прислонив к нему голову.
— Заходи, — пригласила ее, видя, что этот шаг после нашей размолвки дается ей нелегко.
Она шагнула вперед, а я указала ладонью на место рядом с собой. Девушка опустилась на самый край, нервно вцепившись обеими ладонями в покрывало. Я же вздохнула и молча притянула мою глупую хранительницу к себе, обнимая и чувствуя как ее тело расслабляется. Нория обхватила меня в ответ и спрятала лицо на плече.
— Прости… — прошептала глухо, — У меня кроме тебя никого нет в этом мире, Лари.
Я погладила ее, словно ребенка. Впрочем, наверное она таковым и являлась: ребенком не знавшим детства, родительской любви. Девочкой лишенной всего ради чьих-то целей…
— Теперь у тебя ещё есть Рихар, и он точно от тебя не отступится. И я знаю, что ты этого хочешь, Нори.
Ответом мне был лишь всхлип и пальчики, что сильнее вцепились в мою одежду. Ох, эти руки мне недавно показали сколько в таком хрупком теле силы. Силы, за которую заплачено дорогой ценой. Слишком дорогой.
— Просто позволь себе любить, Нори! Это не так страшно, особенно когда взаимно.
Она резко подняла голову и посмотрела на меня глазами, в которых стояли слезы, а ещё обреченность.
— Всё это так, ты права, моя Светлейшая госпожа. Знаешь, оказывается так просто привыкнуть к тому, что жизнь может быть иной. Я и так позволила себе надеяться на слишком многое, — ее голос прозвучал безжизненно и я испуганно вглядывалась в лицо подруги, пытаясь понять, что с ней. Ведь это было вовсе не те эмоции, что прежде. Она покачала головой. — Лари, это всё больше не имеет значения. Я — хранительница, моя княжна. Меня вырастили в преданности ордену Хранителей и связали клятвами. Орден превыше всего, ведь он блюдет интересы Селебрии, так говорили нам, — она отпрянула от меня и смотрела теперь жестко и решительно.
— Расскажи, что случилось, — попросила тихо, не зная как помочь, и чувствуя, что с ней происходит что-то очень плохое.
Она покачала головой.
— Ты случилась, Элариэль. Ты и Рихар — вы перевернули всё во что я верила, показывая другую сторону жизни. Ты никогда не задумывалась отчего орден так расщедрился, отдавая, точнее продавая в вечное пользование, а не на срок, лучшую хранительницу Светлейшему князю для его немного странной дочери? — Валире улыбнулась невесело. — Княжеская дочка от истинной, иная, непохожая на родителей… Ты всегда была в зоне их внимания. Не знаю, возможно они чего-то ждали, или заранее знали нечто такое, как и лигерийские жрецы. Только я, моя участливая и добрая госпожа, не просто твоя тень. Я твой соглядатай и преданный солдатик Хранителей. Они ждут от меня беспрекословного подчинения, несмотря на клятвы данные роду Савенаж, — ее улыбка превратилась в оскал. — Сюда едет делегация эльфов, ты ведь знаешь. Они уже в Тарии и буквально в это время мчат в сторону Мелетии, но послать курьера всегда быстрее, особенно, если не жалеть монет.
Она быстро достала из кармана легких шароваров сложенный листок и сжала его в руке. Нория замолчала, уставившись в сторону темного проема окна.
— Какой у тебя приказ, валире? — я спросила, сама удивляясь своему спокойствию. Во мне жила уверенность, что девушка меня не предаст. Может я и наивна, но надо же хоть кому-то верить?
— Помнишь там в «Русалочьей лагуне» я говорила тебе, что мне не стоит доверять, — она не смотрела мне в глаза, только ее лицо в неверном свете свечей сейчас казалось ещё более юным и по-детски ранимым, — Благая, эти дни в чужой стране для меня были теплее и радостней многих лет на родине. Я до последнего жила надеждой, что всё будет иначе, — покачала она головой, — Вот только эльфы не изменились, Светлейшая княжна Элариэль Савенаж, по крайней мере не все… Кое-кто по прежнему не желает смешивать свою кровь с кровью оборотней. Я не сильно удивилась тому, что ты мне поведала о рассказе Верховного жреца. Пусть я не знала, что мы с лигерийцами были некогда одной расой, но вражда порой принимает совсем гадкие формы, — Нория повернулась ко мне и произнесла бесцветным голосом, протягивая листок со скупыми строчками, — Я должна была сразу уничтожить эту бумагу, пусть в ней на первый взгляд и нет прямых указаний. Мне они и не нужны: тайный шифр братства известен той, кто дошла до высших ступеней. Хранители хотят твоей смерти, Лари. Я — твой палач, а стало быть и самоубийца. Мои клятвы вступают в конфликт друг с другом. Убив тебя, погибну сама. А теперь ещё и Рихара с генералом Рином за собой потяну. По крайней мере, ты мне сама говорила, души их потеряются в боли навсегда. Зато Великий Договор не будет нарушен — оборотни вроде и ни при чем, как и власти Селебрии. Все всё выполнили, а несчастные случаи — это беда, конечно, да только ведь всего не предвидишь, правда? Вот и телохранительница не уследила и теперь тоже отправилась на суд Эйле за плохо выполненную работу. Думаю, все бы сильно сожалели… Искренне так! — произнесла она с горьким сарказмом.
