После нескольких минут тишины, нарушаемой только шелестом листьев и пением далекой птички, Зеленый Крот сказал:

- Так, теперь надо извлечь волшебника из пещеры. У кого есть идея, как это осуществить?

Хорек с Воробьем переглянулись и одновременно пожали плечами.

- Чего нет, того нет, - сказал Хорек.

- М-м-м, - промычал Воробей. Пелвин внимательно посмотрел на обоих:

- Что значит "М-м-м"?

- Ну, я вроде как подумал... - сказал Воробей.

- "Вроде подумал" - это именно то, что у тебя всегда получается, - пробормотал Пелвин.

- ..Я подумал, что волшебники делают всякие штуки с магией или вроде того, верно? Я имею в виду - иногда.

- Верно, - согласился Зеленый Крот. - Я бы даже сказал, что незримая пещера - это сорт магии. Ну и что?

- Может, тогда и нам стоит сделать какую-нибудь магию. Наш прадедушка всегда говорил, чтобы вызвать демонов, нужно просто читать заклинания. "Но когда демон появится, - добавлял он, - появляется вероятность, что он оторвет вам голову. Поэтому вызывать демонов не советую".

- По-моему, он был прав. Но у нас нет другого выхода. - Некоторое время Пелвин гладил бороду и размышлял, а затем поинтересовался:

- Кто-нибудь из вас знает хоть какую-нибудь магию? Может, подцепили что-нибудь у прадедушки?

Оба его компаньона отрицательно затрясли головами.

- Жаль, - сказал Пелвин скорее себе, чем кому-то другому.

- В детстве, - сказал Хорек, - у меня был ручной хорек, - отсюда и пошла моя кличка, когда я присоединился к вам. Однажды он залез в крысиную нору и не хотел выходить, а мы выманили его, положив у норы дохлую мышь и дождавшись, пока он проголодается.

- Приманка, - кивнул Пелвин. - Это тоже хорошая мысль.

Хорек гордо улыбнулся.

- Но на какую наживку ловят волшебников? Улыбка Хорька исчезла.

- На магию? - робко предположил Воробей.

- У нас нет никакой магии, - объяснил Пелвин и наморщил лоб. - Но когда мой дядя Бинч шел на рыбалку, вместо настоящих букашек он использовал для наживки перья, палочки и какие-то жилки. Может, и мы сумеем сделать обманку.

Его компаньоны энергично закивали.

- А как мы будем подделывать магию? - спросил Воробей.

- Будем говорить всякую ерунду и махать руками, - сказал Хорек. - Я видел, как один актер изображал волшебника.

- А они используют волшебные палочки? - спросил Воробей. Хорек кивнул:

- И варят разную гадость в котлах.

- Вместо волшебных палочек наломаем веток, - заметил Зеленый Крот.

- Начинаем! - заорал Хорек, неожиданно преисполнившись энтузиазмом.

Через пять минут все трое танцевали на склона холма, размахивая старыми корягами и распевая бессмысленные слова. Хорек строил забавные рожи, Воробей хохотал, а Пелвин даже забыл про болевшую ногу.

Еще через сорок пять минут они стали по очереди отдыхать, а пение сменилось речитативом. У Пелвина это звучало так:

- Шпарьсю Даты Цукен Цын, Шпарьсю Даты Цукен Цын!

Часом позже на склоне стоял один Воробей. Он тоскливо водил палкой по земле и повторял:

- Волшебник, возникни, волшебник, явись, волшебник, покажись, волшебник, высунь задницу. Волшебник, возникни, волшебник, явись, волшебник, покажись, волшебник, высунь задницу...

Но вскоре он выкинул палку и заявил:

- В пекло все это! Крот, здесь нет никакого волшебника!

Пелвин проснулся и удивленно вытаращил глаза.

- Чего?..

- Здесь нет никакого волшебника, - повторил Воробей.

- А если и есть, то он все равно не выходит, - добавил Хорек.

- А если мы здесь задержимся, то опоздаем на коронацию! - продолжал Воробей. - Ив этом нет ничего хорошего. Черная Ласка задумал свергнуть горгорианцев во время коронации, и ему понадобятся все Отважные Обитатели Кустов, даже мы!

- Но он хотел еще и волшебника, - сказал Крот.

- Мы не можем его найти, - настаивал Воробей. - А даже если бы и смогли, он наверняка не сделает ничего полезного. Скорее всего он умеет только превращать овец в драконов. А зачем это нужно в борьбе против горгорианцев? Овец в столице не держат. Так что искать волшебника просто бессмысленно.

- Кроме того, - сказал Хорек, - если Бернис нашлась, она может расстроиться из-за волшебника. Да она просто его сожрет.

Пелвин все еще сомневался, но, с другой стороны, он устал не меньше, чем его компаньоны.

- Хорошо. К черту волшебника! Пошли в столицу!

Хорек с Воробьем издали громкий радостный вопль.

- Но вначале заглянем в гостиницу в Вонючих Ягодах - перед путешествием надо как следует подкрепиться!

Последовала целая серия восторженных криков. Затем все трое, обнявшись, отправились, вниз по склону.

А позади них слегка отодвинулся камень, который пинал Пелвин, и Клути посмотрел вслед уходящим мужчинам.

Коронация?

Черная Ласка?

Бернис?

Все это очень интересно. Когда бородатый дурак стукнул в дверную ручку, Клути подумал, что очередной юный идиот торопится купить афродиз, и проигнорировал шумевшую троицу. Танцы и пение показались ему смешными, но быстро наскучили.

У чародея не было никакого желания выходить и разговаривать с незнакомцами. Он любил покой.

К счастью, Клути выглянул посмотреть, все ли утихло, как раз когда самый молодой наконец-то угомонился: а ведь он мог и пропустить этот заключительный разговор!

Коронация?

Черная Ласка?

Бернис? Бернис Данвина, дракон-из-овцы?

Отсиживаться дома - просто преступление, решил волшебник и заспешил в глубь пещеры, чтобы упаковать вещи в дорогу.

Он должен присутствовать на коронации и - кто знает? - может быть, даже свергнуть горгорианскую династию. Черная Ласка наверняка найдет применение превращальному заклинанию!

- Наконец-то, мой дорогой, - прошептала королева, когда фигура в капюшоне-маске подошла, чтобы сесть рядом с ней в Зале Священного и Вечноцветущего Королевского Возведения на Престол. - Я уже начала волноваться. Где ты пропадал?

У Вулфрита в голове раскачивался медный колокол. Юноша помнил, как он оставил полноправного королевского наследника в башенных покоях, помнил, как превратил двух гвардейских офицеров в хомяков. Он помнил, как в приподнятом настроении спускался по винтовой лестнице башни, прыгая сразу через две ступеньки.

И совсем с иными ощущениями вспомнил, как от этого скакания его маска-капюшон перекрутилась набок. Вулфрит был в середине прыжка, когда половина обзора резко закрылась и он приземлился не на следующую ступеньку, а физиономией о башенную стену.

Это немедленно отразилось на траектории его передвижения: со стороны юноша теперь здорово напоминал кантуемый бочонок. Докантовавшись до низа башни, он потерял сознание и очнулся только несколько часов назад. Все это время Вулфрит потратил на расспросы, пытаясь выяснить, в каком же зале будет проходить коронация (он никогда не пытался выучить цветастые гидрангианские названия залов и комнат) и не пропустил ли он это мероприятие.

- Что с тобой, дорогое мое дитя? - не отставала Артемизия, дотрагиваясь до рукава Вулфрита. - И, во имя трех тысяч четырехсот стилей сонетов, что на тебе надето?

Вулфрит посмотрел вниз. На нем была вышитая драгоценностями туника кандидата-в-короли - ни он, ни Арбол не догадались обменяться одеждами.

- Ох.., я подумал, что нужно принарядиться для коронации. - Объяснение прозвучало довольно жалко, но Вулфрит себя и чувствовал соответственно.

Брови королевы нахмурились.

- Надеюсь, ты не собираешься устроить сцену?

- Кто, я?

- Ты должен поклясться мне, что будешь сидеть спокойно, пока коронация не завершится.

- Клянусь. - Вулфрит изобразил колдовской знак Печати Правды: тремя пальцами правой руки, сложенными в щепоть, провел большую Х на сердце.

- Я знаю, - продолжала Артемизия, - что ты хочешь быть королем и...

- Нет, не хочу, - отвечал Вулфрит. - Видите ли, я все обдумал и пришел к выводу, что в действительности эта работа не для меня.