— Боже, если ты есть, спасибо тебе за этот пончик.

— Это что-то вроде молитвой перед едой?

Я вздрагиваю, ошарашенно оглядываясь. Мистер Макс, собственной персоны, стоит возле облюбованной мной скамейки и тяжело дышит. Его спортивная одежда и блестящие от пота бицепсы говорят мне “пока этот божественного вида мужчина занимался спортом в этом модном месте, ты уплетала сладкий, жирный пончик.”

То ли от чувства вины перед своей толстеющей задницей, то ли из-за незапланированной встречи с мистером Марлон Брандо я возвращаю пончик в его пластиковую коробку и вытирая пальцы о салфетку, улыбаюсь.

— Здравствуйте, мистер …

Я снова напрягаю мозг, чтобы воспроизвести его фамилию, но он в который раз спасает меня.

— Просто Макс.

Я киваю.

— Точно! Мистер просто Макс.

— Или так.

Он упирается кулаками в бока, стоя напротив меня и улыбается.

— А ты?..

Он пытается вспомнить мое имя. Ну, конечно! Конечно, он его не запомнил. На что я вообще надеялась. В момент, когда я уже не могу скрывать свое разочарование, он реабилитируется.

— Полли, верно? Полли Манн!

— Да.

— Ты тоже живешь недалеко от этого места?

— Хм…

Я даже не знаю, как сказать ему, что существует жизнь за пределами центра города. Пожалуй, не буду его расстраивать.

— Нет, я живу не рядом.

— О, значит я ошибся.

— Да, немного.

— Мы сталкиваемся второй раз за два дня знакомства. Странно, да?

Очень странно, учитывая, что в офисе я вижу его каждый день. Вот что на самом деле странно, так это то, почему он вообще со мной разговаривает.

— Может выпьем свежевыжатого сока или кофе?

Он стреляет глазами на стакан с кофе, стоящий рядом со мной.

Я не могу скрыть удивления и немного паники.

— Выпить кофе?

— Ну да. Я довольно поздно встал и еще не завтракал.

— Я должен встретиться здесь кое с кем через полчаса. Почему бы не совместить приятное с полезным.

Интересно, что из этого полезно, я или встреча кое с кем.

Вообще, конечно, его внимание очень льстит. Такие, как он, не видят таких, как я. Да чего уж там, он и не видел. За те полгода, что он занимает должность гендира он понятия не имел о моем существовании. Кто он, а кто я? Но сейчас на нем влажная футболка и спортивные штаны. Он почесывается так, как будто он такой же обычный человека, как вы или я. Нет, я знаю, что он и так обычный, но сложно представить его, не знаю, сидящим на унитазе или блюющим в подворотне. Хотя прямо сейчас это именно то, что я пытаюсь сделать, чтобы расслабиться. Но вместо того, чтобы воспроизводить в голове его отталкивающие образы, я просто вижу его голым. И это совсем не помогает расслабиться.

Мистер Макс поднимает палец вверх.

— Жди здесь, никуда не уходи. Я возьму нам кофе и вернусь.

Он говорит это само собой разумеющимся тоном. А я чувствую себя идиоткой. Но есть и плюс. Теперь, когда он появился, у меня напрочь отбило желание что-либо есть. Моя задница и бока, должно быть, ликуют.

Через пять минут мистер Макс сидит со мной на скамейке в парке, есть пончик и, запивая его кофе, пытается угадать что я редактировала перед копролитами.

— Скажи хотя бы какая область?

— Ладно. Это связано с космосом.

— Так, это уже что-то. Но я все равно не смогу угадать!

— Нет, не сможете.

— Тогда скажи. После копролитов мне и правда интересно! К тому же, я ведь должен знать, что происходит в каждом отделе нашего издательства.

— Ну, я мелкая сошка. Чтобы рассказать о реальном положении вещей в нашем отделе, вам нужен кто-то поважнее меня.

Он ничего не отвечает, а только внимательно смотрит на меня и кивает. Внезапно раздается громкий женский голос.

— Мааакс!

И я, и, собственно, сам Мааакс, оборачиваемся на звук.

Длинноногая ксерокопия Анджелины Джоли и Мерлин Монро в одном флаконе движется в нашем направлении и, широко улыбаясь, машет наманикюренной рукой.

Макс смотрит в ее сторону и, уже не оборачиваясь на меня, говорит.

— Мне пора.

Я чувствую гнетущее разочарование внутри. Мне хочется треснуть себя только за то, что где-то в глубине души, даже ни разу не проговорив словами, я могла решить, что ему интересно с…

Что я могу быть интересна ему.

Девушка подходит совсем близко и Макс поднимается на ноги, чтобы приветственно поцеловать ее идеальную щеку. Я замечаю, что он хочет обернуться, чтобы что-то сказать. Но девушка хватает его за руку и достаточно тихо, чтобы это казалось шепотом, но и достаточно громко, чтобы я слышала каждое слово, говорит

— Скажи, что ты не ел эти дешевые холестериновые бомбы!

— Не говори так.

Я чувствую себя максимально неловко и пытаюсь сделать вид, что не слышу их разговора. Мистер Макс поворачивается ко мне, и я встречаюсь с его извиняющимся взглядом.

— Мне действительно пора. Было приятно поболтать.

— Да. И мне.

Через минуту эта умопомрачительная пара уплывает в мир без холестерина и без меня. А я устало откидываю голову назад, не оставляя надежду, что в такой позе моя шея свернется сама собой и мне не придется думать о способах самоубийства.

Пегги, нашедшая меня слишком быстро и слишком не вовремя, садится рядом.

— И кто это был?

Не поднимая головы и перекатываю ее на бок, чтобы посмотреть на сестру.

— О ком ты спрашиваешь?

— Об этом парне, который говорил с тобой.

— Ты что сидела за фикусом с биноклем?

— Он похож на бога.

— На какого именно?

— Он тебе явно нравится.

— А ты явно не собираешься отстать от меня.

— Я сидела на соседней скамейке, а ты даже не заметила.

— То, что я тебя не заметила, не значит вообще ни-че-го.

— А то, что ты краснела как школьница что-нибудь значит?

— Сама ты краснела!

— Серьезно! Ты была красная как помидор за день до того, как его можно срывать.

— Впечатлена твоими познаниями о выращивании овощей.

— Ну, серьезно! Кто этот был?

— Наш новый генеральный директор.

— Ты вроде говорила, что он толстый и от него воняет супом.

— Я говорила так год назад. Этот новый!

— Новый директор?

— Да. Версия 2.0.

Пегги похотливо улыбается.

— Эта версия мне нравится!

Я улыбаюсь и опускаю взгляд на свой надкусанный пончик. После встречи с мистером Максом и его пассией желание есть что-то, кроме сельдерея, пропало напрочь. Я поднимаю пончик и смотрю на него несколько секунд.

Мне очень жаль, но нам нужно расстаться.

Вздохнув, я говорю сестре

— Будешь пончик?

Она колеблется секунду, но потом отрицательно машет головой.

— Нет. У меня свидание в 6. Нужно быть в форме.

Я смотрю на пончик тоскливым взглядом, а потом бросаю его в урну.

Глава 3.

Понедельник после корпоратива — лучший понедельник в году. Все стыдливо прячутся в мнимой занятости и стараются как можно меньше взаимодействовать с коллегами.

Только за это можно любить корпоративы!

Я вчитываюсь в скучные предложения, растянутые на полторы страницы, когда в наш отдел входит Скай, помощница мистера Макса. Прямо с порога она обращается к Крейгу.

— Мистер Гентшенфельд просит вас присоединиться к общему собранию.

Крейг нервно вскакивает из-за своего стола.

— Но мы никогда не участвуем в собраниях. Мы всегда обходились письменными отчетами.

— Если это вопрос, то ответ такой — Мистер Гентшенфельд просит вас присоединиться к общему собранию.

Она мне нравится.

Явно взволнованный Крейг начинает судорожно собирать какие-то бумаги и что-то бубнить под нос, а мы, все остальные серые мыши погружаемся в свою рутину. Только я опускаю взгляд в текст, как Скай говорит

— И Полли!

Я вопросительно смотрю на нее.

— Ты тоже идешь.

— Я?! Зачем?

Мое удивление такое же, как и у остальных. Широко раскрытые глаза, рот. В общем и целом, глупый вид. Скай пожимает плечами.

— Я просто передаю то, что мне сказали.