— Мне плевать, что скажут люди. Я пишу эту книгу не для того, чтобы она стала бестселлером. Я хочу поделиться своими знаниями, открыть людям глаза на суть профессии индустрии в целом. И что еще важнее, подготовить этих самый специалистов к реальности, в которой мы живем. К заниженным зарплатам и абсолютную неблагодарность со всех сторон.

— Но как же так? Неужели вас совсем не волнует, что книга провалится.

— Я готова к провалу и возмущению. Но я знаю, что всех недовольных обязательно найдется парочка другая толковых людей, которые сумеют понять мой посыл. И что еще важнее, поможет им.

Я широко улыбаюсь, и Шарли бросает на меня вопросительный взгляд.

— Что такое?

— Просто я очень рада работать с вами.

— Я тоже рада нашему знакомству. Ты толковая. В наше время это большая редкость.

Вздохнув, Шарли поднимается на ноги.

— Думаю, мне пора. Завтра в восемь я читаю лекцию. Надеюсь, увидеть тебя там.

— Я обязательно буду там!

— Отлично. Увидимся после.

Оставшись одна, я выхожу на балкон и после целого дня работы в номере наслаждаюсь свежим вечерним воздухом. Внезапно справа от меня раздается самый приятный голос, который я слышала в жизни.

— Привет.

Я немного вздрагиваю, но быстро расслабляюсь, увидев улыбающееся лицо Макса.

— Это ты?

— Я. Как дела

— Ну, знаешь… Я немного устала.

Макс опирается на отделяющую наши балконы решетку и, усмехнувшись, заглядывает мне в глаза.

— Ты такая красивая в закатном свете.

— Ты говоришь как герой любовник.

— А разве я не герой?

— Точно не знаю, но то, что ты любовник — не подлежит сомнению.

Макс тянется ко мне рукой, и взяв меня за запястье, притягивает к себе.

— Насколько сильно ты устала по шкале от валяться на диване до взбираться на Эверест.

— Ну…думаю я где-то на валяться на диване с видом на Эверест.

— Неплохо!

Он снова смеется. Если он будет продолжать это, я начну писать об этом стихи.

— Может тебе хватит сил для прогулки?

— Думаю, я могу это выдержать.

— Тогда встретимся через 15 минут на улице.

Я ухожу с балкона и сразу же иду к своему неразобранному чемодану.

Пегги обеспечила меня нарядами на всю оставшуюся жизнь. Столько юбок и платьев у меня не было никогда.

Я быстро переодеваюсь и выхожу.

Он уже стоит и ждет меня. Ждет, как тогда, в холле. Только теперь на нем другие брюки и рубашка. Как можно быть таким безупречным. Как это вообще возможно!

Мне кажется мои щеки горят так сильно, что могут осветить улицу. Я подхожу к мистеру Максу, мистеру Совершенство. Он смотрит на меня таким взглядом, что я начинаю чувствовать себя самой красивой и желанной.

— Отлично выглядишь.

— Лучше, чем там на балконе?

— Каждый раз, когда я смотрю на тебя, ты выглядишь отлично. В том, что я не сказал этого раньше, я признаю себя виновным.

— Виновным? Может и суд будет?

— Я и без суда соглашусь на самое суровое наказание. Главное, чтобы оно было исполнено тобой.

Он притягивает меня к себе и мягко целует.

Это похоже на самые трепетные первые отношения. Когда все еще невинно, но пожар разгорается с нечеловеческой силой.

— Пойдем. Я хочу показать тебе одно место.

— Будет что-то еще более впечатляющим, чем светящийся планктон?

— Это будет тяжело, но я постараюсь держать планку.

Это так странно. Я держу его за руку. Мы идем по ночной улице с еще теплым после знойного дня асфальтом. Вокруг куча людей, прогуливающихся, как и мы, болтающих, как и мы и влюбленных.

Как и мы?

Мы заходим в переулок и как будто оказываемся в другом мире. Здесь темно и безлюдно.

— Пока я заинтригована.

— Подожди. Мы почти на месте.

Макс ведет меня к металлической двери и звонит в звонок. Через несколько секунд нам открывает высокий мужчина. Откуда-то позади него звучит приглушенная музыка.

— Привет, Роб!

— Какими судьбами! Рад видеть!

— Взаимно!

Макс поворачивается ко мне.

— Это Роб, мой хороший друг. Роб, это Полли.

— Привет, Полли.

— Пришли за хорошей музыкой?

— Именно!

— Тогда вы не ошиблись дверью! Прошу.

Роб приглашает нас жестом войти.

Макс поворачивается ко мне. Его усмешка и огонь в глазах — восьмое чудо света.

— Ну что, готовы услышать то, что снесет вам крышу.

— Еще бы!

— Тогда добро пожаловать.

Роб отходит, а Макс тянет меня внутрь. Потом заглядывает через плечо и подмигивает

— Надеюсь, ты любишь джаз!

Глава 14.

Музыка льется как мед и растекаясь по маленькому темному залу, наполненными какими-то невероятными, словно из прошлого людьми, обволакивает меня.

Я не свожу взгляда с высокого худого контрабасиста, ловко перебирающего толстые струны. Макс наклоняется к моему уху, и я слышу его томительный баритон так идеально вписывающийся в окружающую нас атмосферу.

— Тебе нравится?

Я даже не смотрю на него. Моим вниманием целиком и полностью овладели музыканты на сцене. Мне хочется смеяться и плакать, настолько это потрясающе.

Через мгновение я все же поворачиваюсь лицом к Максу и встречаюсь с его изучающим меня взглядом. Он улыбается. Он снова улыбается, а я снова не могу игнорировать тот факт, что эта улыбка убивает меня. Я недолго думаю и, наконец, говорю:

— Спасибо.

Он протягивает руку через маленький круглый столик, только условно разделяющий нас.

— Ты отлично вписываешься!

Если бы я была ледяной фигурой, я бы растеклась в лужу. Но я это я. Так что я не нахожу ничего лучше, чем улыбнуться и опустить глаза.

Мы замолкаем и сосредотачиваемся на меланхоличном соло трубы. Я украдкой смотрю на Макса. От его кожи отражается мягкий свет. Внутри меня растет что-то большое и теплое. Все эти глупые эпитеты про согревающее чувство в груди, про расплавленный шоколад и бабочек в животе — все это сейчас происходит со мной. И будь проклят тот, кто скажет, что эти фразы ничего не описывают!

Я просыпаюсь посреди ночи, когда Макс крепко спит. Его умиротворенное лицо притягивает еще сильнее, чем когда он бодрствует.

Все это какой-то странный до жути сладкий сон. И мне все это нравится.

Осторожно, чтобы не разбудить Макса, я встаю с постели и иду на балкон. Теплая тихая ночь встречает меня стрекотанием сверчков и цикад. Я опускаюсь в плетеное кресло и поджав ноги, прячу нос в большую рубашку Макса. Она пахнет так же, как он. Чем-то мягким и теплым. Запах, от которого словно возвращаешься в далекое прошлое, наполненное приятными мелочами.

Я закрываю глаза и глубоко вдыхаю этот запах.

— Не спится?

Голос Макса не пугает меня. Кажется, что я заранее знала, что именно в этот момент он появится за моей спиной и спросит именно то, что и спросил.

— Я тебя разбудила?

— Нет, я хотел обнять тебя, но получилось обнять только твою подушку.

Мне смешно и жутко приятно. Макс садится на соседнее кресло и хитро улыбаясь похлопывает себя по колену, подзывая меня.

— Здесь немного прохладно. Не знаю как тебе, но мне точно нужно обо что-то греться.

— Хочешь использовать меня в качестве грелки?

— Предлагаю использовать в этом качестве себя.

Я смеюсь и переползаю на колени к Максу. Он крепко прижимает меня к себе и притягивает для поцелуя.

— Тебе очень идет моя одежда. Не хочешь ходить так всегда?

— Думаю меня могут понять неправильно.

Мы тихо смеемся. Макс гладит мои бедра и покрывает мягкими осторожными поцелуями мое приоткрытое плечо. Я смотрю на горизонт, где гладь воды сливается с темным ночным небом.

Заметив мой взгляд, Макс показывает указательным пальцем на небо.

— Видишь там три звезды, образующие треугольник?

— Да.

— Смотри на нижнюю звезду слева.

— Смотрю.

— Эта звезда называется Денеб. Это хвост лебедя, созвездия Лебедь. Смотри.

Макс берет мою руку и взяв его в свою, обхватывает пальцы, оставляя только указательный и проводит невидимую линию.