– Можно погладить? – спросила у меня Агафья Петровна.

И получив разрешение, аккуратно провела по спине тварюшки, стараясь не касаться звёздчатого шрама с обугленными краями.

Вздохнув, Агафья Петровна поднялась.

– Сейчас принесу, чем обработать рану. А потом уже налепим пластырь. А пока пусть Мария Рафовна полежит тут, – сказала она и вышла из комнаты.

Вернулась она довольно быстро, неся небольшую коробочку, из которой торчали бутыльки, рулончик ваты, бинты и другие принадлежности.

Снова погладив тварюшку, она ласково произнесла:

– Потерпи, милая. Сейчас будет немного щипать. Зато потом заживёт всё очень быстро!

И Мария Рафовна терпела.

Я смотрел, как Агафья Петровна ловко обрабатывает раны, и понимал, что она в своей жизни обработала их очень много. Просто так такая ловкость не появляется. Получается, жизнь у неё была очень насыщенной.

Промыв и аккуратно просушив рану, Агафья Петровна прилепила пластырь.

Буквально спустя минуту я почувствовал, как теневая мантия расслабилась.

– Ну что, пришло время подкрепиться? – спросил я у неё и достал кристалл энергии.

Агафья Петровна удивилась, но ничего не сказала. Она сидела и молча наблюдала, как я перекачиваю энергию из кристалла в своего питомца.

И снова тварюшке оказалось достаточно только половины.

Насытившись, она сонно потянулась ко мне, и я помог ей забраться за пазуху.

– Спасибо вам, Агафья Петровна, – сказал я совершенно искренне.

Баронесса покачала головой.

– Не за что! Не могу видеть, как страдают другие.

– Второй пластырь используйте для Архипа Васильевича, – предложил я.

Но Агафья Петровна снова покачала головой.

– Пусть остаётся на всякий случай. У Архипа состояние улучшилось, ему пока без надобности. Ну что, пойдём завтракать?

Я непроизвольно глянул в окно и увидел, что на улице уже совсем светло. Получается, уже настал день.

Поднявшись, чтобы идти в столовую, я вспомнил про глину.

– Агафья Петровна, там в гараже глина. Не знаю такая как нужна или нет, посмотрите.

Женщина засмеялась.

– Ты не перестаёшь меня удивлять и восхищать! – произнесла она. И добавила строго: – Мы обязательно посмотрим, но сначала попьём чаю. А потом ты отдохнёшь.

– Хорошо, – согласился я.

И тут зазвонил телефон. Звонил Сергей.

Я автоматически взял трубку.

– Ты просил сказать, когда и где будет дуэль, – как-то через чур весело проговорил он.

– И? – спросил я, чувствуя подвох.

– Через час на арене, – сообщил он.

– Твою мать! – не сдержался я. – Жди! Буду!

– Что-то случилось? – тут же спросила Агафья Петровна.

– Да, – ответил я, спешно набирая номер Ивана Образцова. – Чаю попить не получится.

Иван ответил не сразу. Я к тому времени уже успел одеться и приготовить рюкзак с присоединённым к нему мечом. В этот раз я брал меч не для виду, я был абсолютно уверен, что он мне пригодится.

– Привет! – поздоровался Иван. – Никак развлечение намечается?

Я обрадовался, что он помнит меня, и что не нужно напоминать кто я такой.

– Без развлечений жизнь скучная! – ответил я. – Сможешь подойти? Желательно с ребятами? У нас тут опять дуэль намечается. Но я уверен, что будет подстава. Слишком всё… дурно пахнет. Драться будут Сергей Сиротин, он мой друг. И княжич Метёлкин. Который наследник.

– Метёлкин? Анатолий? – переспросил Иван.

– Знаешь его? – уточнил я.

– Сталкивались, – коротко ответил Иван. – Когда и куда нужно подойти.

– Через час на арену, – ответил я.

И Иван надолго замолчал. Я уже начал нервничать, когда он сказал:

– Я постараюсь. Но боюсь, опоздаю. Возможно даже сильно. Извини.

– Я понимаю, – ответил я. – Сам только что узнал. Ну ладно, я пошёл. Как сможешь, подтягивайся. Если всё быстро закончится и не будет никаких подстав, я позвоню.

– Подставы будут! – мрачно пообещал Иван. – В этом можешь даже не сомневаться.

– Понял! – ответил я и положил трубку.

Проверив, в кармане ли защитный амулет, я пошёл к гаражу. На такси я могу не успеть.

В этот момент из кухни вышла Агафья Петровна – вообще не заметил, когда она успела уйти из моей комнаты.

Баронесса протянула мне свёрток, от которого исходил знакомый запах беляшиков.

– Вот, Степан с утра нажарил, перекуси по дороге.

У меня даже ком к горлу подступил от такой заботы.

– Спасибо! – ответил я и поспешил на улицу.

Жуя в машине ещё горячие беляши, я решил, что это хороший знак. Хотя бы потому, что беляши Степана мне нравились всё больше и больше. Возможно потому, что я к ним привык, а может, он постепенно нащупал нужный рецепт. Как бы там ни было, но такая забота не может не быть хорошим знаком.

Одновременно с этим в моём сердце зрела тревога. Она увеличивалась с каждым промелькнувшим за окном зданием. И с каждым промелькнувшим за окном зданием в голове стучало набатом: «Подставы будут! Подставы будут! Подставы…»

Новосибирск только просыпался, но всё равно на улицах уже было много машин, и я переживал, что встряну в утреннюю пробку и опоздаю к началу дуэли. Мало того, что не успею передать Сергею защитный амулет, так ещё он останется один на один с этим Метёлкиным.

Не дай бог случится во время этой дуэли какая пакость, я же этот грёбанный клан оставлю без единой Складки!

К счастью, мне повезло, и к арене я подъехал вовремя.

Я сунув на ходу оставшиеся беляши в рюкзак, поспешил на арену.

Первое, что я увидел, это связанный Сергей с разбитой губой. Он сидел на земле, а рядом с ним возвышались два мордоворота.

Увидев меня, Сергей подскочил и закричал:

– Беги отсюда!

Но тут же получил затрещину и упал.

Интересно, где его секундант?

Чуть в стороне стоял уже знакомый хмырь. А рядом с ним его телохранители.

Увидев меня, он усмехнулся:

– А вот и третий!

И тут зазвонил телефон.

Я автоматически взял трубку и услышал рыдающий голос Аллы.

– Виктор, Ольга пропала. Она вчера вышла погулять…

– Понял, – прервал я её. – Ты где сейчас?

– Я поехала к ней домой и… Кто вы такие?! Что вам надо?! Отпустите меня немедленно! Вы знаете, кто я?! А-а-а! Убери лапы! – в следующий момент послышались короткие гудки.

Я перевёл взгляд на ухмыляющегося хмыря и идущих в мою сторону его телохранителей и, доставая меч, проговорил:

– Ну, здравствуй, наследничек!

Арена была построена специально для того, чтобы аристократы могли проводить магические дуэли и при этом не разнесли город ко всем чертям. Это была довольно большая круглая площадка – собственно арена, и сиденья по кругу амфитеатром. Естественно, сама арена от зрительских рядов была отгорожена изолирующим магию барьером. Чтобы зрители, если такие будут, не пострадали.

Сверху арена была закрыта куполом – тоже изолирующим магию.

Причём, когда закрывалась входная дверь, то получалась своего рода клетка Фарадея, только в отношении проявлений магии. Ну и клетка Фарадея защищает, к примеру, аппаратуру, расположенную внутри, от электрического тока снаружи. А купол арены защищал весь окружающий мир от проявлений магии внутри купола.

У арены есть рабочее время, когда она открыта. И там всегда есть кто-то из обслуживающего персонала. Должен быть кто-то…

Когда дрались мы с Егором, были работники, которые собирали мусор среди скамеек для зрителей. Был управляющий, который встречал нас у входа. Ещё какие-то работники были.

Сейчас же внутри не было никого постороннего. Только наследник рода Метёлкиных, четыре его человека, связанный и избитый Сергей и я.

Они сделали так, чтобы свидетелей не было. Ну что ж, сами себе злобные буратины. Я могу не сдерживаться…

Я призвал тьму, соорудив доспех и опутал тьмой меч. Доспех получился тонковатый, потому что ночью во время битвы с лысым я хорошо потратился, но всё равно у меня было преимущество – они ничего не знали про мою стихию. А тьма тем и хороша, что можно обходиться без визуальных эффектов. Ну и сама по себе тьма очень сильная стихия с большим количеством возможностей её использования.