У кого какая будет заранее предсказать было невозможно. Во всяком случае девять лет назад делать этого не умели. Возможно, научились сейчас. Может, зависит от типа Складки и от монстров, каких нужно было убивать, не знаю. Но у нас выбора не было. Складка была одна, и монстры тоже были только те, которые были.

Кстати, нужно наконец выяснить, какие тут монстры, и где они – на свободе или в клетках.

Если, активировав стихию, человек продолжал посещать Складки, то он свою стихию развивал. Именно в Складках росла магическая сила. Как и мастерство, с каким человек мог использовать магию.

Причём, желательно артефактами не пользоваться.

Да, артефакты – это круто! И они здорово облегчают жизнь и дают некоторое преимущество. Но это в любом случае костыли. А опираясь на костыли, на своих ногах ходить не научишься.

Я хорошо помнил желание Ольги ходить в Складки, и то, что её отец ей это запретил. Но я считаю, что родители не в праве решать такие вопросы за детей. Тем более, что Ольга уже взрослая девушка и вполне способна самостоятельно принимать решения.

– Какие есть мысли о том, где обитают местные чудовища? – спросил я.

– Часть в клетках, часть гуляет на свободе, – не задумываясь, ответила Алла.

– Откуда такая информация? – спросил я, вспоминая пустые клетки в подвале.

Алла криво усмехнулась и промолчала. Зато ответила Ольга:

– Нас запугивали, расписывали, что если мы не будем послушными девочками, то нас отдадут трапперам. Ну и если убежим, то тоже попадём к трапперам, которые охраняют вход в темницу. А кто такие трапперы? – спросила она без перехода.

– Монстры, – ответил я. – Они как хамелеоны меняют цвет и текстуру кожи, сливаясь с окружением. Они цепляются к стенам, потолкам, деревьям и как пауки ждут, когда добыча подойдёт поближе. А потом нападают и убивают. Иногда устраивают засады вблизи от недавнего убийства, эффективно используя останки как приманку: существо, которое остановится и исследует кости на предмет ценностей имеет неплохие шансы стать следующим обедом траппера. При недостатке добычи траппер входит в состояние спячки, которое может продолжаться месяцами, но даже в нем он чувствует, когда добыча оказывается неподалеку. Вот кто такие трапперы. Но как-то эта локация не сильно подходит этим монстрам. Они предпочитают какие-нибудь пещеры или подвалы. А тут прям райский уголок.

– Подвалы и пещеры? – обрадовалась Ольга. – Так нас как раз держали в пещере!

– Да? – я почесал затылок. – Ну тогда пойдём, посмотрим, что там за место.

Я рассчитывал, что Мария Рафовна отправится на охоту, как было, например, с куролисками. Или просто подаст знак, как с собаками на территории кирилинской Складки. Но, едва мы приблизились к скале, в которой была расщелина, перечёркивающая скалу сверху вниз и оканчивающаяся внизу входом в пещеру, как Мария Рафовна захныкала и забилась от страха.

– Стой! – крикнул я Сергею, который уже протянул руку, чтобы открыть дверь. – Медленно отойди назад.

Сергей послушно сделал несколько шагов и удивлённо посмотрел на меня.

А я выпустил тьму и через неё начал внимательно осматривать скалу.

Мария Рафовна чувствовала траппера и боялась его. А значит, он где-то рядом и очень силён!

Наконец, чуть в стороне от двери я увидел, как тьма подсвечивает контур притаившегося монстра. Это был траппер. Именно такой, каким я его запомнил из прошлой жизни.

Сейчас мы стояли немного далековато для броска, но достаточно близко, чтобы он не попытался скрыться. Ведь маскировка – это его сильнейший навык. А пошевелиться – это значит выдать себя.

– Оля, подойди ко мне, – негромко сказал я.

Девушка приблизилась.

– Ты всё ещё хочешь стать магом? – спросил я.

– Очень! – её глаза засветились надеждой.

– Очень хорошо! – похвалил я. – Сейчас у тебя такая возможность есть. Если справишься, то станешь магом.

– А какая способность у меня будет? – тут же спросила она.

Я пожал плечами. Вспомнил свою инициацию, когда я в полнейшей темноте отбивался от монстров и мечтал, чтобы тьма помогала мне.

– О чём ты мечтаешь? – спросил я.

– Не знаю, – призналась Ольга. – Я просто хочу быть магом и хочу ходить в Складки как Алла. И убивать монстров! Но я трусиха и хочу, чтобы они меня не замечали…

Я усмехнулся, думая о способности траппера. Вполне может статься, что для Ольги это подходящая Складка и подходящий монстр.

– Монстр сейчас сидит на стене перед нами, – сказал я, протягивая девушке меч. – Тебе нужно только подойти и убить его. Я скажу, куда нужно ударить, чтобы у тебя получилось. Помни, ты его должна убить! Сможешь?

Ольга заворожённо посмотрела на протянутый меч, а потом взяла его трясущейся рукой.

– Готова?

Она кивнула, обшаривая взглядом стену.

Кстати, ни Алла, ни Сергей монстра не видели. Это было заметно по недоверчивым взглядам, которые они бросали на меня. Видимо, решили, что я разыгрываю Ольгу. Типа, решил посмеяться над её мечтой.

Вот только я был абсолютно серьёзен.

А чтобы девушка не пострадала, у меня наготове была горошина тьмы – на тот случай, если ей неудастся убить монстра. Или если монстр всё-таки решит напасть.

– Вот смотри, видишь слева от двери немного выступает камень? Как будто в этом месте скалу плохо обтесали или скол какой получился. Твоя задача подойти и что есть силы ударить мечом по этой выпуклости. Сможешь? Роста вроде должно хватить…

Ольга с азартом смотрела на стену. И едва я подтолкнул её вперёд, она ринулась к скале и что есть дури шибанула мечом туда, куда я показал.

И когда на песок упал раненый траппер, она завизжала от страха и начала, подпрыгивая, колошматить монстра мечом уже на земле.

Он пытался напасть, потом отпрыгнуть, потом уползти, но Ольга долбила по нему и оглушительно визжала. Даже когда монстр затих, она не перестала бить его.

Алла с Сергеем стояли потрясённые, потому что не верили, что монстр там есть, и когда он упал, сами ошалели от неожиданности.

Что касается меня, я просто развлекался спектаклем. Хотя меч было жалко, да. Но оно того стоило.

Наконец, я подошёл к девушке и взял её за плечо.

– Оля, траппер умер. Ты справилась, – сказал я.

И тогда Ольга отбросила меч и разрыдалась.

Для неё самой появление монстра стало неожиданностью.

Приобняв девушку, я погладил её по спине.

– Ну что ты, малышка, всё хорошо, всё уже закончилось, – начал я успокаивать её.

И тут Алла презрительно бросила:

– Чего рыдаешь? Ты же монстров убивать собралась? Вот и нечего рыдать!

Слова Аллы произвели нужное действие, и Ольга, судорожно вздохнув, вытерла глаза. И отошла от меня, не сводя глаз с убитого ею монстра.

– Ну как, у меня получилось стать магом? – спросила она.

– А ты как чувствуешь? – спросил в ответ я.

– Не знаю… – растерялась Ольга.

– Ну тогда пошли искать следующего монстра, – предложил я и, забрав у убитого траппера кристалл энергии, направился к двери.

Мария Рафовна была спокойна, поэтому я точно знал, что поблизости трапперов нет.

Естественный вход в пещеру был перекрыт дверью. Края заложены хорошо подогнанными камнями, а сама дверь надёжно укреплена. Но сейчас она была открыта. Это произошло потому, что девушки вот только выскочили отсюда в попытке сбежать, а вояки пытались догнать их.

Именно потому, что девушки выскочили и побежали, траппер не успел напасть на них.

И видимо, это дошло до Аллы, потому что она шла хмурая и внимательно смотрела по сторонам. При этом крепко сжимала в руке железяку – единственное своё оружие сейчас.

Я подумал было отдать ей автомат, но решил, что пока не надо. Вот когда будет реальная опасность, тогда и отдам. А то кто его знает, вдруг тоже начнёт скакать от страха.

Хотя то, что девчонки смогли сбежать, говорило о том, что Алла при всех своих недостатках обладает некоторым хладнокровием и способна принимать решения в критической ситуации. Ну и ни Алла, ни Ольга не жертвы по своей природе, сдаваться не будут. А будут до последнего сражаться за свою свободу. Это мне всегда в людях нравилось.