— Ешкин кот! — снова услышали мы Петровича. — Встречаемся на аллее через 10 минут, пойдем в Черный лес за ними.

Мы быстро собрали раскиданные книги и побежали к выходу из библиотеки. По-хорошему, надо было уточнить у ребят детали, но мы не спали всю ночь, мозг был опустошен, мысли рассеянные, голова плохо соображала. Мы были настолько усталые, что информация о том, что ребята в опасности, немного встряхнула нас, и мы побежали без детального и продуманного плана спасать их. Клавдия дала нам временное усиление, так называемые баффы, чтобы мы хотя бы не шатались от усталости. Добежав до аллеи, мы встретили Петровича с Бастет.

— А ты какими судьбами здесь? — удивилась я.

— Гуляла ночью и встретила Петровича, он рассказал, где вас носит, — кокетливо ответила она. — Я с вами.

— Окей, в путь, — сказала я.

Мы свернули на узкую тропинку и направились в Черный лес. Он был безумно страшным и жутким. Деревья вокруг были густыми и высокими, почти перекрывая все небо. Все вокруг казалось наполненным тайной и ужасом, словно в любой момент из зарослей могло появиться что-то страшное и опасное. Но я напомнила всем, чтобы убрали свои страхи и перестали подпитывать лес. Но думаю, нам было не до страхов. Пока мы шли, в чате постоянно слышались охи и ахи наших друзей: Якова, Монти и Эрдана. Бастет, сидя на плече у Богдана, корчила рожицы, и они потом дружно, но тихо смеялись. Петрович с невозмутимым видом пытался понять, о чем говорят в чате, останавливался, периодически поднимая палец кверху, считал охи и ахи, переводя их из азбуки Морзе в текст. У меня, если честно, тоже началась истерика, и лицо никак не хотело быть серьезным. Петрович постоянно смотрел на меня с недоумением, потому что я напоминала Гуинплена[1].

— Ну что вы как дети малые, — он посмотрел на нас, а потом на Клавдию, которая тоже еле сдерживалась. — И ты туда же, — осуждающе произнес он.

— АА АИАА / АИ ИА ИИИИ ААА АИИ ИИ АА ИИИ ИАИА / АИ И АИИ ИА ИАИИ И АИА ААА / ААА А / ИАА ААА АИИ ААА ИИИИ ИАИ ИА АИ ИИ ИАИИ ИИ ААИА ИА, — простонал снова Эрдан.

Мы уже все валялись на земле и катались от смеха.

— Он сказал, что они находятся недалеко от водохранилища, — еле сдерживаясь, сказал Петрович. — Ребята, успокойтесь, нам надо прийти в себя.

— ААИ ИА АИИ ИИАА АИА ИИ, — простонал Эрдан.

— А вот это было обидно, — тут же отреагировал Петрович и сделал серьезное лицо.

Дойдя до озера, мы стали оглядываться вокруг. Был уже рассвет, огромное водохранилище напоминало бескрайнюю зеркальную гладь, отражавшую нежные розовые и оранжевые оттенки рассветного неба. Вода была так спокойна и безмятежна, словно время остановилось. На горизонте появлялись первые лучи солнца, пробивавшиеся сквозь пушистые облака, освещая окружающую природу и придавая ей волшебную атмосферу.

Поверхность озера украшали лилии; их нежные цветы, распустившись, создавали впечатление невесомых прозрачных пятен на воде. Вдали качались отражения деревьев, словно гигантские волны изумрудно-зеленых гребней. А на берегу озера раскинулись пышные полевые цветы, их яркие краски привлекали взгляд и наполняли воздух ни с чем не сравнимым ароматом. «И как такая красота образовалась посреди этого страшного Черного леса?» — подумала я, но мои мысли прервал Петрович, углядев что-то вдали.

— Вон там, дальше в лесу, вижу небольшой, еле заметный дым, — сказал Петрович, показывая пальцем на противоположную сторону водохранилища.

Мы быстро зашагали вдоль водоема и, добравшись до указанного места, начали снова тихо входить в лес. Пройдя немного вглубь, я увидела избушку, и, кажется, на курьих ножках! Это была довольно приличная изба, у которой снизу были то ли когти, то ли корни дерева. Рядом с избой стоял сарай, огороженный невысоким забором. К нему были привязаны два осла, которые, увидев нас, начали громко вопить. Богдан дал одному из них по лбу и сказал:

— Цыц, мы не по вашу душу, мы друзей ищем.

Мы осторожно осматривали все вокруг. Я решила зайти в дом, но вдруг услышала за спиной незнакомый женский голос:

— И куда это мы направились без приглашения?

Я резко обернулась, выпустив одновременно с этим своих воронов, но никого не увидела. Ни воронов, ни того, кто это сказал.

— Это моя территория, и на этом месте ваши игровые штучки не работают!

Я смотрела по сторонам, пытаясь понять, откуда исходит голос. Богдан вытащил меч и начал двигаться, как ниндзя, озираясь и периодически перескакивая то вправо, то влево. Петрович нахмурился и достал пистолет, а Клавдия сложила руки в боки, оставаясь на месте. Вдруг Бастет замурлыкала.

— Мур, мур-мяу, и вот тут еще почеши.

Я резко обернулась на ее урчание и увидела женщину лет сорока пяти. Она была в длинном белом платье с короткими рукавами и пуговицами желтого цвета по центру. На ней было много аксессуаров красного цвета: широкий кожаный ремень, цветочки на голове и атласные ленты, хаотично распределенные по всему ее наряду. Она стояла и внимательно нас разглядывала своим суровым взглядом, который пробирал меня насквозь до мурашек.

Бастет крутилась возле ее ног и мурчала.

— Я задала вопрос! — сказала она.

Женщина некоторое время молчала в ожидании ответа, изучая нас. Затем она медленно улыбнулась, но ее улыбка была холодной и безрадостной.

— Мы? — с трудом смогла я произнести, чувствуя, как в горле стоит ком и сильно хочется пить, словно мой организм обезвоживается. Я сглотнула. — Мы пришли за своими друзьями.

— Мы? Кто «мы»? — спокойным тоном спросила она и указала пальцем на Петровича. В тот же момент его схватили крепкие корни дерева, которые были под избой. Затем она перевела палец на обалдевшего Богдана, и корни скрутили его тоже. Потом посмотрела на Клавдию, и та упала в обморок.

— Теперь только мы с тобой. И я повторяю свой вопрос: кто «мы»?

Она медленно стала подходить ко мне. Мои игровые возможности были на нуле, ничего не работало, и я застыла в ужасе.

— Ты задаешь слишком много вопросов, — сказала я, пытаясь успокоиться. — И не даешь ни на один ответить!

В этот момент я почувствовала внутри себя свои внутренние силы и немного успокоилась. Это были автоматические навыки, которые активировались при заряженной батарее, MP для активации тоже не требовалось. У меня не было меню перед глазами, и я не знала, как ими пользоваться. Но они сами по себе активизировались, когда игровые способности заблокировались. Руки сами поднялись вверх, и я почувствовала, как по ним прошел заряд — шоковая молния. «Пора атаковать», — подумала я. Резко направила свои руки, по очереди, в сторону противника. Первая молния слегка задела ее, она успела отпрыгнуть и с удивлением посмотрела на меня. Вторая попала ей прямо в руку и ранила. Осознав свои возможности (спасибо, мама!), я начала стрелять дальше. Она довольно ловко уворачивалась, но я успела попасть ей молнией в плечо, и она закричала от боли.

— Ну может, хватит! — вдруг сказала измученным голосом Бастет.

— Согласна с тобой, — ответила женщина, и тут я увидела, что написано у нее над головой.

«Агнес / Человек / Колдунья-Лесничий / ветеринар / уровень 141»

— Откуда у тебя сила? — спросила Агнес у меня, отряхивая свое платье.

— Мы теперь готовы нормально поговорить? Без ущерба друг другу? — вопросом на вопрос ответила я. Какая-то странная она была, опасности я от нее вообще никакой не чувствовала.

— Готова, ты доказала свою правоту, — сказала Агнес, немного нервничая, и продолжила: — Ну а как мне надо было реагировать? Пришли незнакомые люди и ломятся ко мне в дом? Пряниками вас угощать? — возмутилась она.

— Хм… ну в общем верно. Скажу так, я не знаю, с миром мы к тебе пришли или нет, — сказала я и пристально на нее посмотрела.

— Отвечу тебе на твою честность. Вот твои друзья, — она посмотрела на свой сарай и показала пальцем на двух ослов, привязанных к воротам.