— А где третий осел? — спросила Бастет.

— Шумел слишком, я его отправила в загон, — ответила она.

Наверное, Эрдана, так как он с нами общался и говорил азбукой Морзе.

— Они ворвались ко мне в дом, ничего не сказав, кричали, что-то говорили! — с отчаяньем в голосе рассказывала Агнес и смотрела на ослов осуждающим взглядом. — Я испугалась! Одинокая женщина, одна в лесу, а тут три мужика! Я превратила их в тех, кем они и являлись.

— Ну что, тогда давайте разбираться во всем вместе, — сказала я, огладывая скрученных Богдана и Петровича и смотря на довольных ослов.

— Иа-иа-иа.

— Ладно, вернем их обратно, — сказала Агнес, взмахнув рукой и произнеся какое-то незнакомое заклинание. В одно мгновение ослы обратно превратились в Эрдана, Якова и Монти, которые поднялись, слегка потерянные и оглядываясь вокруг.

— Мы больше не ослы? — удивленно спросил Яков, потирая шею.

— Больше не ослы, — с улыбкой подтвердила Агнес. — Я прошу прощения за причиненные неудобства, но безопасность — превыше всего.

[1] Гуинплен — герой романа Виктора Гюго «Человек, который смеется». Ему расширили рот, разрезав его ножом, чтобы казалось, что он все время смеется. Затем отправили выступать в бродячий цирк. По ходу действия главный герой, повторяя судьбу Золушки, из ярмарочного актера становится пэром Англии.

Глава 14

Лучшим специалистом по скрыванию своего прошлого признана Баба-яга. О ее жизни в молодые годы неизвестно никому… (народная мудрость)

Агнес предложила нам всем пройти в дом, чтобы мы могли насладиться приятной беседой в спокойной обстановке. Мы с радостью приняли ее приглашение. Она угостила нас чаем, который был идеальным на вкус. Даже Бастет лакала его из миски с большим удовольствием. Яков сидел недовольный и держал лед возле лба, сурово смотря на Богдана.

— Прости меня, — с отчаянием в голосе сказал Богдан. — Мы проводили «тихую операцию» по захвату старушки, а вы начали кричать и выдали наши позиции. И вообще, я не думал, что это вы.

— Думать надо, прежде чем бить, — отрезал Яков и, прищурившись, спросил Агнес: — И почему вы здесь живете?

— Как Баба-яга, — добавил Эрдан и быстро отвел взгляд, словно это сказал кто-то другой.

Агнес улыбнулась, налила себе еще чашку чая и мягким голосом ответила:

— Я лесничий и ветеринар этого леса. Мой род издавна живет в лесах. Мы знаем о тех ярких образах, которые вы нам приписываете, но это не имеет к нам отношения, — она широко улыбнулась Петровичу и добавила: — Ну, может быть, немного.

— Вы серьезно? Вы Баба-яга? — переспросила Клавдия.

— В вашем понимании да, а в моем я уже вам сказала до, перелистайте ваши воспоминания чуть назад.

Агнес явно наслаждалась ситуацией. Судя по всему, ей действительно не хватало общения с людьми, потому что она буквально сияла и флиртовала с Петровичем.

— И откуда взялась эта мода селить в каждый лес старушку-лесничего? — не унимался Яков, оставаясь равнодушным к обаянию Агнес.

— Ну вот, о чем я и говорю, — как обиженная девочка, сказала Агнес и жалобно посмотрела на Петровича.

— Давайте обойдемся без колкостей и попробуем разобраться, — попыталась я сгладить напряжение. — У нас серьезное дело, — обратилась я к Баба-яге. — Нам нужно понять, кто вы на самом деле.

— Я же говорила, забудьте ваши сказки. У меня были конфликты с людьми, но все они были обоснованы. В моем лесу нельзя охотиться и рубить деревья. Но вы такие упрямые, и продолжаете лезть. Некоторых поймала, наказала, и вот вам результат — столько мифов и сказок, что можно библиотеку открывать. Поэтому я наложила заклятье страха на лес. Мои коллеги решают такие вопросы по-разному, но в основном пугают.

— Например, угрожают съесть или сварить живьем? — спросил Яков серьезно.

— И так тоже. Место, где стоит моя изба, под защитой, и здесь все игровые способности бесполезны. Работает только природная сила. У Дины, оказывается, такая есть, — она хитро улыбнулась и посмотрела на меня. — Ты из наших, что ли?

— Из ведьм? Нет, — быстро ответила я, хотя, возможно, я не знаю. — Это у меня дар.

К счастью, ребята не стали спрашивать подробности. Не могла же я им рассказать, что это мои способности от Богини.

— Ну у нас, у ведьм… — она посмотрела на чайник, и тот полетел к ней в руку. Налив себе чая, она томно вздохнула и продолжила: — … внутренние силы очень сильные и разнообразные. Поэтому здесь я могу все, и мне никто не страшен, — она снова лукаво подмигнула Петровичу, который сидел красный от смущения.

— Итак, вы утверждаете, что никому не причиняете вреда? — спросил Яков.

— Конечно, чиста как роса! — ответила Агнес с легкой грустью в голосе.

— А ну пойдем со мной, кокетка, и поговорим подальше от твоей избы! — вдруг вскочила Клавдия, видя, как ведьма очаровывает ее отца.

— Пойдем, я не боюсь, — ответила Агнес.

Они встали и вышли. Мы остались сидеть, ошеломленные услышанным.

— Вот те на, сама Баба-яга! А вот у дома корни растут, прямо как лапы курицы, — произнес Богдан, оглядываясь и изучая обстановку.

— Эрдан, — обратился Петрович к тому, — а ты молодец, сообразил про азбуку Морзе.

— Это вы молодец, что додумались, а то в чате над нами только смеялись! А как нам что-то сказать, если мы ослы? Вот если бы чат был такой, где мысленно говоришь, то они услышали бы… а этот был разговорный. А ты, Богдан, язва еще та! — Эрдан качал головой и смотрел недовольно на него.

— Ну прости, не догадался, что вас превратили в ослов! Хотя в самом начале именно такая мысль у меня и была, — Богдан засмеялся во весь голос.

— Ага, точно, ты сразу так и предположил! — вспомнила я и ехидно улыбнулась.

— А вы в следующий раз не врывайтесь в дом к одинокой женщине с обыском! — возмущенно вдруг сказала Бастет.

— А почему мы все чуть в штаны не наложили, а ты возле врага хвостом своим виляла? — резко спросил Монти.

— Она ветеринар, а я кошка, — ответила, негодуя такой постановкой вопроса, Бастет. — Я знала, что она не причинит никому вред, только разве что в ответ. Правда, когда Дина молниями начала пуляться, я малек испугалась.

— Ты бы слышала, как она нам рассказывала, что с нами сделает, не так бы тут лепетала. Нас и на вертеле уже планировали крутить, и в кипятке сварить, и клеймо на попе поставить, — злобно ответил Яков, прожигая взглядом Бастет.

— Ну они так запугивают всех непрошенных гостей, но никогда этого не делают. А в сказках уже дописывают им все как исполненный страх, — отчаянно сражалась Бастет с нападками от ребят.

В этот момент зашли Клавдия и Агнес. Клавдия пожала плечами.

— Сканер Клавдии прошла, так что давайте закроем тему злобной людоедки Агнес и откроем дверь в мое очаровательное настоящее, — довольная заявила Агнес.

Клавдия села рядом со мной и прошептала мне на ухо:

— Все так, когда я отошла от защиты подальше, мои силы восстановились, и я проверила эту особь. Все норм. Прямо даже бесит, насколько все мои инстинкты молчали!

Бастет, обладая отличным слухом, мгновенно отреагировала:

— Клавдия подтвердила, что Агнес чиста, так что, Монти, чья бы корова мычала, твоя бы молчала.

— Но она вынуждена носить маску монстра Бабы-яги, чтобы защитить лес, — добавила я тихо.

Как же мне это знакомо. Но не только это, и пока я не могла понять, что еще. Что-то крутилось в моей голове, но меня сбили, и я потеряла мысль. Эрдан тоже что-то обдумывал, и ответы Агнес его не удовлетворили. Он вдруг спросил:

— Тогда помоги нам понять, какие существа у тебя тут живут, каких монстров ты прячешь? Потому что, хочешь ты этого или нет, мы их уничтожим! — закончил он с яростью.

— Здесь нет монстров! — обиженно воскликнула Агнес. — Обычные звери, этот лес чист от мифических существ. Я не жила бы в другом. Например, в Туманном лесу нет наших, там живут гибриды и чудовища, и он окутан мраком и болью умерших, там одни вековые трупы.