На дрожащих ногах, Максанс двинулся в сторону детской, страшась того, что может предстать пред ним. Семилетний Сириль казалось, мирно спал в кровати, укрытый одеялом под самое горло, сердце вампира, будто сжала невидимая дьявольская рука, когда отодвинув ткань, он увидел, что шея мальчика сломана, кость под кожей неестественно выпирала, а из открытого рта тянулась на подушку нить слюны. Тело трехлетней Женевьев Максанс Дю Тревилль обнаружил за домом в пруду, где девочка любила купаться в теплое время года. Малышка качалась на поверхности воды, раскинув руки в разные стороны, умиротворенная и больше не боящаяся темноты, монстров под кроватью и собственной матери.

Уже гораздо позже, когда Сеголен перестала реагировать на окружение вовсе, Максанс вспоминал, что веки детей были закрыты, а их смерть милосердна, тогда как Анри с распахнутыми глазами обречен был узреть своего убийцу, чувствовать боль до самого победного удара сердца. Чтобы уберечь дочь, король тьмы и создал Астрал, перенеся туда образы замка и особенно любимых в Локронане мест.

***

Тело Сеголен восстановилось внешне за прошедшие века, в хрустальном гробу она не выглядела спящей принцессой, никогда не была и красавицей, Максанс искусственно поддерживал в дочери жизнь в надежде, что когда-нибудь она вернется к нему. Но упования на все хорошее таяли с каждым днем, изъеденная болью душа, словно тля, поедала тело изнутри, делая его слабым, не выдерживающим потоки силы девушки, а разум то и дело проваливался в бурлящее безумие, пока в Астрал не явился Беньямин Де Кольбер. Максанс Дю Тревилль был готов на все, что угодно, не жалея никаких артефактов, лишь бы вернуть дочь в прежнее состояние, сотрудничество с Бересклетом вновь одарило его верой не только в будущее, но и вернуло цель, ради которой стоило жить.

Когда сын главы клана Бересклет передал Максансу послание от провидицы, горной ведьмы, он сделал вид, будто тоже пребывает в догадках, но на самом деле, расшифровал загадку тотчас, услышав ее. «Прибудет однажды дитя света и тьмы. Спасти оно до'лжно мир от чумы. В левую руку пусть солнце положит, в правой - луну к себе расположит. Стоит лишь вместе их объединить, и станет возможным чуму победить».

Тот, кто слышит зов Астрала, видит хадитов – верных слуг короля, сотканных из его тьмы, сможет проникнуть в мир, но для этого девочке нужно перестать бояться, поставить на одну чашу весов свет и тьму в собственной душе, захотеть увидеть большее, чем доступно глазу. Максанс искренне хотел верить, что Зоэ-Моник сможет помочь ему спасти дочь, но чем чаще возникали неудачи, тем сильнее вампир убеждал себя в необходимости заполучить хотя бы ее здоровое тело, чтобы гостья стала сосудом для Сеголен. Они похоронят прошлое вместе со слабым телом, и начнут новую счастливую жизнь, полную чудес.

Глава 16

- Прошу вас, будьте осторожны, будьте бдительны, сообщайте о своем местонахождении, не ходите по одному...

Словно вдалеке звучали слова Виржини Ламбер на срочном собрании в лицее, не замечала Зоэ-Моник и не утихающие шепотки студентов, поддавшихся легкой панике и тревоге, вызванной последними новостями, вихрем разнесшимися по Локронану. Перед глазами всплывали картины сегодняшнего утра, когда отец раскрыл газету и непристойно выругался, указав супруге на некрологи, которых стало в разы больше за последние месяцы, родители хоронили своих детей, что само по себе казалось неправильным.

Элайн Мелтон-Гобей указала пальцем на одно из объявлений, многозначительно обменявшись взглядом с Эгоном, а после они оба обратили к дочери взоры, полные сочувствия и жалости.

- Арлетт Пинар ведь твоя подруга, верно? Такая светловолосая высокая девчушка?

Заданный вопрос, вкупе со странными взглядами, заставили Моник позабыть о завтраке; девушка выхватила газету из рук отца, перебегая глазами от предложения к предложению в поисках слов, обеспокоивших родителей. Напечатанная сегодняшней ночью газета пестрила кричащими заголовками и фотографиями; жандармерия предполагала, что в городе расположилась секта, кочующая с места на место, совершающая жестокие преступления, иначе объяснить такое количество происшествий, начавшихся в одно время, казалось невозможным.

Был убит месье Тибо, исчезла ставшая известной молодая исполнительница, а труп ее продюсера найден изуродованным недалеко от работы, если бы Зоэ-Моник не знала всей правды, то, как и большинство существ решила, что эти три происшествия связаны между собой. Вероятно, любовница Тибо Гренана, как и он отдавшая сердце музыке, убила мужчину узнав о наличии у месье Тибо жены и детей, причин же для жестокой расправы над Эмильеном Тома могло быть много. Взбесившаяся несчастная женщина учинила расправу над предателями, но происходящее с детьми в Локронане никак не вписывалось в общую картину, как и способы умерщвления.

Пропадали подростки разных рас и пола, преступник не имел системы и логики, бросая тела на виду, словно насмехаясь над жандармерией и мирными гражданами, что лишь укрепляло предположение о нескольких убийцах, но действовали ли они под чьим-то единым контролем или вовсе связаны не были, оставалось загадкой. Может быть, жандармы решили, будто версия о секте привлечет массовое внимание, что приблизит их к ответам.

Наконец Моник нашла нужную новость о том, что дом семьи Пинар сгорел дотла, похороны матери и отчима состоятся завтра на местном кладбище, Арлетт повезло, во время возгорания ее не было дома, причины пожара устанавливаются. Девушка инстинктивно приложила руку к губам, она была рада, что подруга осталась жива, не могла и представить, что сейчас чувствует Арлетт, где и как будет жить дальше. Однако их с Леони попытки поддержать подругу не увенчались успехом, Арлетт отмахнулась от девушек и от проблем, будто от назойливых насекомых, не желая разговаривать.

Слухами полнился коридор, по которому Зоэ-Моник и Леони Шарбонно протискивались в актовый зал; Арлетт до происшествия никто не замечал, она мирно сосуществовала в стенах лицея имени святой Клотильды Бургундской, но теперь стала легкой мишенью для злых языков. Кто-то сказал, что иных родственников Пинар не имеет, чтобы продолжить обучение здесь ей придется до своего совершеннолетия проживать в детском доме, но были и те, кто с упоением рассказывали, будто девушка сама подожгла свой дом, а так же намекали на возможную ее причастность к убийствам месье Тибо и Эмильена Тома.

Моник сжала зубы до скрежета, мысленно желая всем сплетникам подавиться ядом; предположения студентов были абсурдны, неудивительно, что Арлетт избегала каждого, кто желал поговорить, источая злость, она не позволяла горю завладеть собой. Если бы существа знали, что именно Зоэ-Моник является Меланхолией, оставили бы в покое подругу, дав той немного времени для скорби, но девушка обязана сохранить эту тайну, хоть муки совести и грозились прогрызть внутри дыру. Моник нашла в зале макушку Арлетт Пинар, сидевшую в первых рядах с краю, и жалела, что не может прямо сейчас обнять, хоть как-то утешить подругу.

- К сожалению, плохие новости на этом не заканчиваются. Я обязана сообщить вам, что были найдены еще два тела наших студентов. Это ужасная утрата для всех нас, скорблю вместе с вами...

- Кто это? Кого нашли?!

Крики в зале распалялись, студентам не хватало терпения усидеть на месте, тревожные мысли бегали по стенкам внутри черепной коробки, угнетенная атмосфера давила со всех сторон. Лицо Виржини исказила гримаса скорби, сделав черты еще менее приятными, но когда она едва слышно назвала имена погибших, воцарилась полная тишина.

- Андре Вашон и Валантен Мартино. Мне очень жаль. Примите мои соболезнования все, кто был знаком с ними близко, особенно ты Мишелин, твоя сестра могла стать выдающейся ведьмой...

Названная девушка опустила голову, пряча слезы, ее принялись поглаживать по спине рядом сидящие друзья и знакомые. Жюли Карон напротив не позволяла никому утешать себя, она, не скрывая чувств, рыдала, отмахиваясь от помощи. Казалось бы, всех существ этого мира объединяет многое, но утраты каждый из нас переносит по-своему. Мы умеем находить способы причинять друг другу боль, но, к сожалению, не всякий знает, как исцелить.