Многие считают спорыш сорняком, не задумываясь о его настоящем назначении. А ведь трава-мурава действительно волшебная трава. Помогает, например, спорыш бороться с песчаными дюнами, прорастая в них. Кроме того, спорыш — живой клад ценных соединений (флавоноидов, дубильных веществ, микроэлементов). А уж как он богат витаминами! В 100 г травы спорыша содержится 120 мг витамина С, т. е. в 3 раза больше, чем в прославленных лимонах; есть в ней и витамин Р, и провитамин А.

Богатая гамма полезных соединений выдвинула спорыш в ряд ценных кормовых трав. Сено, состоящее только из спорыша, по питательности не уступает бобовым — люцерне, клеверу, чине. Но поскольку за пределами селений нет зарослей одного спорыша, он попадает в душистые стога вместе с другими растениями. A его корень можно использовать как синий краситель.

Не обошла своим вниманием спорыш и зеленая аптека. В разных странах это растение применяется по-разному: в Алжире — от лихорадки, в Австрии — при нервном истощении. В народной медицине многих стран настоями спорыша пользуются для снижения кровяного давления, лечат туберкулез. Спорыш входит в число лекарственных растений международного рынка. Старинные русские «Зельники» прописывали его от чахотки и ушибов. Современная медицина предлагает настой из этого растения при некоторых заболеваниях почек и печени.

Само слово спорыш происходит от глагола «спориться»: растение очень «споро», быстро вырастает весной, да и размножается быстро — каждая особь дает в год до 200 семян. Скромные запросы существования и неистребимая жажда расселения помогли спорышу занять все обитаемые континенты. Стелется зеленым ковром, выравнивая выбоины и бугорки, распростертая трава, трава из сказки, добрый спутник человека.

Правильное ботаническое название спорыша — горец птичий, он относится к самому крупному роду горец семейства гречишных. Латинское название растения Polygonum aviculare происходит от греческих слов «колено» и «многий» и объясняется тем, что у многих растений рода горец резко выделяются узлы стебля. Семейство гречишных (около 30 родов и 800 видов) широко распространено почти по всему земному шару, но особенно многочисленны гречишные в северной умеренной зоне. Самый крупный род в семействе (около 300 видов) — род горец. В нем много зеленых лекарей: кроме спорыша, это еще и горцы змеиный, мясокрасный, почечуйный и перечный. Все они хорошие кровоостанавливающие средства, у каждого много и своих собственных достоинств. К семейству гречишных относится и известный многим ревень.

Если в разгар лета вы попадете на луг или влажную лесную опушку, ваше внимание непременно привлечет статное, немного загадочное растение. Его прямые, вытянутые вверх цветоносы напоминают стрелы и заканчиваются красивым плотным соцветием бледно-розовых цветков, напоминающим валик. Носит это растение название «змеевик», или «горец змеиный». Заросли змеевика встречаются на пойменных лугах и сырых лесных полянах почти по всей территории нашей страны. Однако затопление и большую тень горец змеиный не любит, а на участках с плотной дерниной он и вовсе не селится.

Народные названия всегда очень метки. Вот и это растение неспроста получило свое название. Если выкопать толстое корневище, то легко заметить, что это ни дать ни взять черная, дважды изогнутая и окоченевшая змея.

Латинское название змеевика bistorta и происходит ох слов «дважды» и «скрученная».

В некоторых районах змеевик еще называют раковыми шейками за своеобразную форму корневища: оно немного сплюснуто и имеет поперечные кольчатые утолщения, отдаленно напоминая хвостовую часть рака, именуемую шейкой.

Горец змеиный богат белками, в нем много клетчатки, и скот на пастбищах охотно поедает его. Однако в копны душистого сена змеевик не попадает, поскольку отцветает до начала сенокоса.

Корневище змеевика, богатое дубильными веществами, еще в 1905 г. было предложено профессором Л. Ф. Ильиным в качестве заменителя импортного корня ратании — далекого южноамериканского растения. Ратания ценилась за мягкое вяжущее действие на слизистые оболочки. Вот и везли корень ратании в страны Европы и Азии и по суше, и по морю с далеких Кордильер. Сейчас в наших аптеках этого импортного сырья вы не найдете, так как давно за ненадобностью ввоз ратании прекращен. Дубильные вещества змеевика обладают столь же мягким действием, а применяться с лечебными целями он стал только в советское время.

По сырым лугам и рощам любит расти еще один родственник травы-муравы — горец перечный, или водяной перец. Его можно встретить на берегах рек, озер и болот, причем нередко с берегов он спускается в прибрежное мелководье. Но можно найти водяной перец и по канавам вдоль дорог, и как сорняк на огородах.

У горца перечного много двойников, поэтому следует уметь отличать водяной перец от других видов горца. Главное — это жгучий вкус, потому и называют растение перцем. В Китае листья водяного перца даже употребляют как острую приправу к пище. Однако стоит листьям высохнуть, как жгучий, перечный вкус исчезает без следа.

Растение это высокое (до 70 см высотой), с ветвистым изящным стеблем, к осени часто краснеющим. Листья удлиненные, ланцетовидные, цельные. На концах стеблей расположены длинные прерывистые поникающие колосовидные соцветия с невзрачными зеленоватыми цветами.

Слава лекарственных качеств водяного перца была переменчива: о нем то вспоминали, то вновь забывали, С давних времен горец перечный был известен древним грекам и римлянам как ранозаживляющее средство.

Ценным растением считали его и алхимики, а знаменитый врач средневековья Парацельс применял траву водяного перца еще и в качестве горчичников. Рекомендовали его сок для смазывания язв у животных, чтобы на них не садились мухи.

В научную медицину водяной перец ввел известный русский фармаколог профессор Н. П. Кравков в 1912 г. после того, как провизор А. О. Пиотровский, узнав об этом средстве народной медицины, обратил внимание на его кровоостанавливающие свойства. Исследования Н. П. Кравкова показали, что по силе кровоостанавливающего действия при внутренних кровотечениях трава водяного перца не уступает знаменитому канадскому гидрастису (золотой печати).

Еще один представитель рода горец, столь богатого на зеленых лекарей, — горец почечуйный, или почечуйная трава. Она растет как сорняк по полям и огородам, часто образуя густые заросли. Ланцетные листья словно сидят на стебле, плотно обхватив его раструбом. Своей формой листья напоминают листья персикового дерева, что нашло отражение в латинском названии растения — Polygonum persicarla.

Если внимательно рассмотреть лист горца почечуйного, то вы непременно заметите в середине листа довольно крупное бурое пятно, часто исчезающее при сушке растения. Согласно широко распространенной среди средневековых врачей теории символов, сама природа так или иначе метит растения, подсказывая их применение. Так, растения с желтыми цветами использовались как желчегонные, растения с млечным соком — для улучшения лактации и т. д. Так вот, согласно этой теории, красно-бурое пятно на листьях горца почечуйного говорило о кровоостанавливающем действии растения. С этой целью его и использовали.

Экспериментальные фармакологические исследования, проведенные во второй половине 40-х годов нашего столетия И. И. Сиверцевым и Г. И. Самариной, показали, что водные извлечения из почечуйной травы действительно обладают выраженным кровоостанавливающим действием, способствуя повышению вязкости и свертываемости крови. Оказалось также, что они проявляют еще и слабительные свойства. Исходя из этого, почечуйная трава рекомендована как кровоостанавливающее при некоторых гинекологических заболеваниях и при геморроидальных кровотечениях (недаром одно из народных названий растения — геморроидальная трава). С 1952 г. трава горца почечуйного официально разрешена к применению в медицине.

В данном случае результаты научных исследований совпали с положениями средневековой теории, но так бывает далеко не всегда.