— Какой ты ловкий, Эл. — похвалила Ари друга.

— Ну, это мелочи жизни — зарделся румянцем Эл, довольный похвалой.

В коконе по объему содержалось больше ведра меда. Сделка с пчелами прошла удачно. Ребята попрощались с пчелами, поблагодарили за мед и с настроением отправились в обратный путь. На обратном пути ребят ожидало еще одно невероятное событие. Детям Леса удалось увидеть лесного Бога. Это редко кому удавалось из лесных эльфов, не говоря уже о чужаках. Только посвященным жрецам из друидов во время богослужений лесной бог Иффри являлся в первозданном облике. Но, это уже другая история…

По дороге домой ребята решили искупаться, чтобы снять усталость. Благо утес на берегу Великой был поблизости. Вдоволь наплавались, перекусили из дорожных запасов и улеглись на вершине утеса понежиться на солнышке. День близился к вечеру. Ласковый теплый ветерок сдувал надоедливых насекомых, поэтому было тепло и уютно. Первым нарушил спокойствие Эл.

— Ари, какой представляешь себе будущую жизнь, когда повзрослеешь. Ну, так, лет через пять?, — спросил мальчишка.

— Ну, к тому времени уже стану травницей, как мама. Думаю, что выйду замуж. Муж будет охотником и воином, как и отец. Детей, наверное, заведем со временем. Хочу двоих, мальчика и девочку, чтобы играли вместе и заботились друг о друге. С мамой на эту тему уже говорили. А, что так, Эл? —

— Да так, лежал и размышлял о будущем, которое не за горами. Понятно, еще рано об этом думать всерьез. Волнует меня этот вопрос, только последние пару недель. Сны снятся, будто попал в будущее, в котором жизнь полна приключений и опасностей. Пока мы с тобой не прошли посвящение, главные заботы лежат на плечах родителей. Конечно, помогаем родителям в меру сил, учимся жить, познаем мир. Наши соплеменники так живут испокон веков. Главное, приспособиться к окружающей среде и приобрести необходимые навыки для выживания. Суровый, но объективный закон природы, как говорит отец —

— Не совсем понятно, Эл. Поясни, будь добр. — попросила подружка. — Попробую, Ари. С тех пор как узнал о северном Скайриме, о сильных людях, покоривших драконов, я стал часто думать о будущем. Теперь не хочу прожить жизнь, как большинство из нас, только в пределах Валенвуда. Хочу побывать в других провинциях, увидеть тамошнюю жизнь своими глазами. Уже неделю только об этом и думаю. Снятся будоражащие воображение сны о путешествиях по империи. Другая природа, невиданные звери, и другие люди. Жизнь полная приключений и опасностей. Об этом трудно рассказать, это нужно самому увидеть-

Некоторое время стояла напряженная звенящая тишина.

— Я бы тоже хотела увидеть другие страны — со вздохом сожаления сказала Ари, — но я слабая и беззащитная девочка —

— Не такая уж слабая и беззащитная, как кажется на первый взгляд — с укором сказал Эл. — Ладно, давай оставим эту тему до лучших времен. Не выдержал, наболело. Хотел с тобой поделиться. Да, и отец задерживается с торговым караваном. Не случилось бы чего — мысли тревожные в голову лезут. Давай собираться домой потихоньку. Только спущусь в кустики облегчится —

Дорога к подножию крутого скалистого утеса со стороны джунглей была единственной — стремительное скольжение вниз по лиане. Обратно взбирался по природному канату не спеша, подтягиваясь только на руках без участия ног. Отличная тренировка для мальчишки. Такая нагрузка давала ощущение мышечной радости и хорошего настроения — ведь я это могу и делаю легко.

На полпути к вершине утеса Эл, вдруг ощутил пятым чувством, что рядом в лесу кто-то есть. Легкое покалывание в висках и ощущение затылком пристального взгляда длилось мгновенья, достаточные чтобы мальчишка насторожился. Приостановил движение, замер и медленно повернулся к лесу. Внешне никаких признаков присутствия посторонних, кроме вездесущих птиц и насекомых. Но спустя минуту зоркие тренированные глаза охотника обнаружили искомый объект. В тени большого дерева на опушке, прислонившись к нему спиной, находилось лесное божество. Еще через мгновенье Эл осознал, что это лесной бог Иффри. О Главном божестве рассказывал сам Хранитель знаний на занятиях с подростками в поселке. Учитель подробно описывал, как выглядит Главный Бог пантеона богов Валенвуда.

Изящное точеное голое тело из дерева цвета слоновой кости. Выразительные властные черты лица, вытянутое сухое лицо,выступающие скулы, остроконечные эльфийские уши. Загнутые короткие рожки на голове, лысый череп, горящие желтые глаза. Руки сведены на груди,взгляд устремлен в никуда. Каждая мышца и сухожилие на туловище четко прочерчены, губы плотно сжаты.

Лесной бог не обращал на мальчишку никакого внимания. Может быть отдыхал, а может размышлял на досуге. На безмятежном лучезарном лике Бога застыло задумчиво — мечтательное выражение.

— Боги, как люди, также могут мечтать! О чем мечтает божество, которому подвластно все в окружающем мире, и для которого ничего невозможного нет?- ошеломила мальчишку внезапная мысль. Впрочем, чудесное видение длилось лишь пару десятков секунд. Видимо ощутив рядом присутствие посторонних или по другим причинам, лесной Бог вздрогнул, окинул поверхностным взглядом окрестности и исчез с поля зрения Эла. Ошеломленный такой невероятной встречей, Эл провисел в оцепенении еще с минуту и быстро, действуя руками и ногами, выбрался на вершину утеса. Ариель давно привела себя в порядок, собрала вещи и терпеливо дожидалась друга. Эл, обескураженный последними событиями, не стал ничего рассказывать подруге. — А вдруг мне все это привиделось? Мало ли что могло нарисовать больное воображение под впечатлением фантастических снов о сказочных путешествиях по империи. Расскажи кому из ребят,засмеют ведь. —

Ребята разобрали вещи и пошли домой…

Глава 5

Уроки истории

Пошли уже пятые сутки с момента как торговый караван покинул поселок. Сегодня Эл планировал день провести в пределах поселения, дожидаясь отца. Дел в течение дня набралось достаточно, чтобы не скучать. Вначале навел порядок в доме, потом сходил на тренировку, где с ребятами регулярно шлифовали навыки стрельбы из лука и другие воинские уменья. После обеда направился к роще друидов, где Наставник из хранителей мудрости проводил уроки по истории Валенвуда с подростками поселка.

Сегодня Учитель рассказывал о соседях лесных эльфов — расе хаджитов, с которыми граничили на востоке. Там в пограничной зоне Эльсвейра, родины хаджитов, проходили торговые сделки босмеров с соседями, прирожденными торговцами и путешественниками. С тех мест ожидали возвращения торгового каравана жители поселка. Много лет в этот район уходили торговые караваны и возвращались благополучно. Последний караван задерживался по неизвестным причинам.

Хранитель знаний, убеленный годами лесной эльф, вел уроки своеобразно. Учитель ходил внутри круга, вокруг которого на камнях сидели подопечные, и нараспев увлеченно описывал захватывающие картины жизни недавнего прошлого Валенвуда. Интерес подкреплялся тем, что в учебный процесс вовлекались молодые босмеры. Учитель сам задавал много вопросов по теме и охотно отвечал на вопросы учеников, за что его уважали и любили ребята. Эл всегда внимательно слушал наставника, но сегодня был рассеян и невнимателен. Сегодня тревожные мысли не давали подростку покоя. Голос наставника слышался как бы издалека.

— Сегодня ребята поговорим о наших соседях с востока хаджитах провинции Эльсвейр. На сегодняшний день у большинства босмеров сформировались не совсем правильные представления о хаджитах. Мол это разумная раса зверолюдей. Умны, проворны, ловки. Видят в темноте. Воруют все, что плохо лежит. Имеют пристрастие к традиционному наркотику — лунному сахару.В части боевых искусств — плохие воины. Хорошие торговцы и путешественники. В этой связи задам вам пару вопросов — начал урок Наставник.