— Да, нет, Стронг. Я очень тяжело схожусь с людьми. Разве что, для библиотекарей я здесь свой человек. Молодых жрецов в Храме очень мало, к сожалению.
— Арвил, может быть, просветишь меня непутевого в части маормеров? В последнее время о них ходит много противоречивых слухов, а я о них знаю в рамках Школы совсем немного.
— Век живи,век учись, Стронг. Я ими детально не занимался, но несколько занятных книг о морских эльфах мне удалось прочесть совсем недавно. Оказывается, что маормеры с загадочного материка Пиандомея — единственные меры в Нирне, владеющие «змеиной магией». Они сумели подчинить себе морских змей, которые водятся там в большом количестве. Морские эльфы широко их используют в военных целях и в качестве транспорта на море. Правит маормерами король Оргнум — бессмертный волшебник, считающийся Змеиным Богом.
— Ух, ты. До чего ушлые родственнички у нас имеются. А чего они такие враждебные к нам, Арвил?
— Нам достается от маормеров, Стронг, попутно. Морские эльфы ненавидят Альтмеров с Саммерсета, которые в свое время изгнали их со своих райских островов в туманную Пиандомею на юге Нирна. Там они несколько десятилетий были на грани выживания. Прошло время, и морские эльфы создали сильное государство. Маормеры регулярно организуют военные экспедиции к нашим берегам в тщетной надежде разбить Военный флот Талмора. Их цель — вернуть свои исконные земли на островах Саммерсет.Они грабят наши побережья из-за нашего альянса с альтмерами. На войне, как на войне — без грабежей, насилия и убийств не бывает.
— А сильно ли они отличаются от альтмеров по внешнему виду, если они с островов Саммерсет?
— Я их сам не видел, Стронг. Судя по описаниям очевидцев, это копия альтмеров с одним отличием. У них бледные невыразительные лица и выпуклые рыбьи глаза. Кожа у них как у хамелеона — принимает оттенки окружающей среды, что позволяет им отлично маскироваться на местности Так сказалась среда обитания на внешнем облике маормеров. Влажный климат, постоянные и густые туманы, скудная природа со своим скупым видовым разнообразием.
— Кому — нибудь удалось побывать на Пиандомее, Арвил?
— Предпринималось несколько попыток добраться до этого материка со стороны тех же Альтмеров, но они оказались неудачными. Ни один корабль не вернулся на базу.
— Так, значит, есть загадочный и таинственный материк Пиандомея, местоположение которого никому не известно. Интересная история, однако. Они что каждый год плавают туда сюда, и никто не смог до сих пор проследить их маршрут?
— Ну, почему, Стронг? Они захватили несколько островов в Абесинском море и создали там свою морскую базу. Все попытки талморцев их оттуда выдворить ни к чему не привели. Пока на море у них шаткое военное равновесие. Из Пиандомеи на кораблях к ним регулярно приходит подкрепление и ресурсы для ведения затяжной войны.
— Да, интересные дела у нас тут творятся, а я и не подозревал — думал,так себе мелкие порубежные стычки между маормерами и альтмерами.Спасибо, Арвил, что разъяснил что к чему. А как ты думаешь Сфера Бурь, о которой так много говорят у нас в последнее время, существует ли в реальности? Или это миф, или красивая легенда?
— Не бывает дыма без огня,Стронг. О ней есть упоминание в хрониках тысячелетней давности. В то время она хранилась в подземных схронах нашей столицы Эль Рута. Было много попыток ее похитить, поэтому артефакт перевозили с места на место, чтобы скрыть следы его местонахождения. Последнее официальное место, где хранилась Сфера, это Айлендские руины Иллиас на нашем восточном побережье. Как раз там и активизировались маормеры. Хотя о ее точном местопребывании, на самом деле, можно только догадываться.
— Откуда маормерам известно об этом артефакте древних айлендов, Арвил?
— А как ты думаешь, Стронг? Есть ли у них глаза и уши на побережье, где они давно промышляют? А внешняя разведка? Тем более, что они отрабатывают на море в битвах с флотом альтмеров новый тип магии — штормовую магию, и весьма успешно. Талморцы терпят терпят одно поражение за другим, пытаясь выбить маормеров с их морской базы на Штормовых островах.
— Да, получив Сферу Бурь в свои руки, маормеры станут истинными хозяевами положения на море…
— Что тут гадать, Стронг, на кофейной гуще. Ведь маормеры этот артефакт еще не заполучили. Кстати, не один ты из Рощи у нас в гостях. Я сегодня нечаянно встретил четверых молодых парней, под видом паломников прогуливающихся по территории Парка. Они на меня не обратили внимания… Ну, а я, соответственно, не стал к ним приставать с расспросами — мало ли что, а вдруг у них важная встреча на территории Парка или прочая важная миссия. По моему, они сканировали окружающую территорию. Слабая поисковая магия ближнего радиуса действия, чтобы не привлекать внимания посторонних. У каждого был свой сектор поиска. Я думаю, что их работа была санкционирована администрацией — вот только, что они тут ищут? Ну,это не моя забота — пусть болит голова у начальства.
— Извини, Арвил. Я к ним никакого отношения не имею. В моем попечении группа учеников — участников учебного похода в Сильвенар.Программа выполнена и завтра мы возвращаемся домой.
— Да, конечно…конечно, я понимаю. Сам, как то раз, сопровождал подобную группу. Но, тогда я был просто старшекурсником и это входило в мою практику. А ты боевой маг Храма и водишь школят на экскурсию.
— Извини, дружище. Ты, надеюсь, все правильно понимаешь. Но, к данной четверке поисковиков я не имею никакого отношения. У меня свое задание…
— Да, интересные дела там у вас в Роще творятся, Стронг. Но, я отрезанной ломоть и мне не все знать позволено. Может быть, когда-нибудь еще пригожусь…
— Не обижайся, Арвил. Такова жизнь…
— Да, я все понимаю, Стронг. Я ценю то, что ты пришел навестить меня здесь — в этом тихом местечке, оплоте нашей веры. Но, не нужно жалеть меня. Это мой выбор, друг мой.
— Я и не жалею тебя, Арвил. У каждого из нас свой Путь, который нужно достойно пройти. Главное, быть полезным нашему народу. Вот, кстати, по аллее идет нам навстречу один из моих подопечных. Хочешь, я тебя с ним познакомлю?
— Конечно, Стронг. Давай посмотрим на подрастающее поколение вблизи. Правда, мне кажется, он чем то озабочен — на нем лица нет. Вероятно, с ним что-то случилось и совсем недавно…
— Да, я вижу, Арвил. Пойдем навстречу и узнаем что к чему.
Увидев нас мой ученик, а это был Эл, как догадался мой внимательный читатель, быстро подошел к нам и почтительно поклонился. Чтобы снять напряжение первого знакомства я первым представил мальчишке моего приятеля.
— Это мой старый приятель еще по Школе, Эл. Прошу любить и жаловать. От него у меня нет никаких секретов. Так что, смело можешь выкладывать, что там у тебя случилось. Я по твоему лицу вижу, что произошло нечто серьезное и совсем недавно.
— Мастер Стронг, это невероятно, но я недавно Парке видел Иффри.
— Спокойно, Эл. Не волнуйся. Где именно и при каких обстоятельствах? И ты уверен что видел Бога Леса?
— Я видел Бога первый раз еще в Роще, в районне Скалистого утеса, что возле Великой, Это длилось буквально несколько мгновений и затем Бог исчез — буквально растаял в воздухе. Скалистый утес это мое любимое место отдыха. Я никому об этом не рассказывал ранее, думал почудилось. А вот сегодня это произошло во второй раз…
— А где именно в Парке произошла вторая встреча, Эл? — уточнил я у взволнованного мальчишки.
— Да, недалеко отсюда — у дуба грахта с изображением Иффри на стволе. Когда я туда пришел, гуляя по Парку, там собралось группа молодых людей. Они о чем то спорили и, по моему, ругались.
— А сколько их было, Эл. Ты не припомнишь?
— Кажется, четверо. При моем подходе спор прекратился и молодые люди ушли по одной из аллей Парка, мастер Стронг. А потом, пару минут спустя, возле дуба буквально из воздуха проявился Иффри. Да…да, тот самый Бог, с которым я повстречался возле Скалистого утеса. Я буквально оцепенел от неожиданности. Иффри пристально смотрел на меня некоторое время и улыбнулся. Затем поднял руки вверх и ему в ладони опустился из кроны дерева некий небольшой золотистый предмет, который я не смог детально разглядеть.
