По донесениям от предыдущего ученика Нелота, которого маг изгнал из Тель-Митрина, заподозрив в шпионаже, последний занимается работами по созданию новых видов Нежити с использованием сердечных камней.

Нелот проводит вскрытие спригганов,изучает феномен «Изгоев Вересковое сердце»,ставит эксперименты с порождениями Пепла. И это все с использованием сердечных камней, между прочим.

Нелот одержим идеей собственного бессмертия. Он считает, что заменив собственное сердце сердечным камнем, получит великую силу и бессмертие.

В 181 году Четвертой эры Нелот провёл операцию, в ходе которой сердце его ученицы Ильдари Сиротил, добровольно согласившейся на операцию, было заменено на сердечный камень.

Саротил, со слов нашего информатора, была одаренной и способной ученицей. Упрямая и одержимая жаждой силы и власти девушка настояла на том, чтобы стать подопытной. Здесь, у нас есть некий элемент сомнения,который нуждается в проверке.

К великому огорчению мага, эксперимент провалился, и, в конечном итоге, подопытная умерла. Ильдари была похоронена на кладбище рядом с поселком Тель — Митрин. По нашему мнению, Нелот все же решил продолжить свои исследования, он взял себе нового ученика — Тальваса Фатирона, сведущего в Магии колдовства.

В ближайших планах Нелота возвращение на материк после завершения своего исследования сердечных камней и порождений пепла.'

Вот с такой одиозной личностью мне приходится иметь дело. Гениальный разносторонний ученый, с одной стороны. А, с другой, одержим идеей собственного бессмертия и не теряет надежды добиться успеха в этом деле. В настоящее время у Нелота дефицит сердечных камней на дальнейшие исследования. Нужно помочь магу в этом вопросе. Тогда, я надеюсь, легче будет найти ключик с сердцу строптивого старика. С этой обнадеживающей мыслью я и заснул.

Наутро мы с Серо спустились к ручью, впадавшему в небольшой залив на побережье рядом с Тель-Митрином. Вода в ручье, стекающем с гор, была кристально чистой и пронзительно холодной, так что сводило судорогой мышцы.Но, все равно, решили окунуться, после чего пришлось’побегать' на берегу, чтобы согреться.Зато, получили огромный заряд бодрости. Здесь же разожгли небольшой костерок и приготовили горячий завтрак. Сухомятка уже изрядно надоела. Серо предложил для чая свой рецепт из смеси сушеного корня трамы и зонтичного моха. Мне понравилось. Отличный тоник приятного цвета и вкуса в сочетании с медом.

Когда вернулись в Тель- Митрин, к нам подошел Нелот и предложил поговорить по поводу наших совместных работ. Личная инициатива со стороны Нелота это уже неплохо.Сбылись мои вчерашние ожидания — магу, действительно, срочно потребовались «сердечные камни». Мы с Серо, немного посовещавшись для видимости, дали на то свое согласие. Дело осталось за немногим — проникнуть на пепельную Пустошь и добыть нужные магу «камушки».

Вопрос оказался не из простых и требовалось все детально продумать, дабы не нарваться на крупные неприятности в этой аномальной зоне Солстейма. Серо, исходя из своего опыта, предложил не соваться в центр Пустоши, где была велика вероятность столкнуться с тамошней Нежитью — Порождениями пепла и Горелыми спригганами. По его мнению, следовало обойти Пустошь по периметру, не углубляясь далеко в Зону. Лучше иметь дело с местными разбойниками, чем с этими порождениями Обливиона.

На том и постановили. Захватили необходимую экипировку для путешествия по Пустоши и отправились в это опасное путешествие. Уповать на волю случая я не привык и был готов к любым неожиданностям. В своем проводнике я также был уверен, как в самом себе.За все время экспедиции Серо ни разу не дал повода в нем усомниться.

Пошли по морскому побережью в направлении Вороньей скалы, совершая небольшие вылазки в глубь Пустоши. Вначале пути нам немного повезло — нашли одно месторождение сердечных камней,в окрестности которого не оказалось Нежити. Пришлось немного поработать киркой. Работали поочередно, не теряя бдительности. С большим трудом удалось добыть пяток средних камней, на что мы затратили около двух часов.

Немного отдохнули и продолжили свой путь, опять же, вдоль побережья. На этом участке начались наши первые приключения. Вначале, на нас набросилась парочка агрессивных пепельных прыгунов. Такие небольшие, но весьма опасные огненные насекомые, наподобие гигантских кузнечиков. Серо их вовремя заметил, иначе нам пришлось бы туго. Мы успели подготовиться и встретили прыгунов заклятием «Обморожения» с двух рук. Огненным тварям так и не удалось подобраться к нам вплотную.

Заклятье Холода лишило их подвижности и через десяток секунд окончательно добило. Затраты маны были значительные, но иначе было нельзя — обычное оружие против огненных насекомых, защищенных прочной хитиновой броней малоэффективно. Без ожогов и травм не обошлось бы. С такими тварями в ближнем бою впору сражаться только воинам облаченным в прочную броню или дистанционно при наличии луков, которых у нас не было.

Первое сражение было нами выиграно не без труда, но пошло на пользу. Кто предупрежден, тот вооружен. Дальше мы стали продвигаться с очень большой осторожностью, сканируя местность заклятьями поиска. Примерно, через час я своевременно обнаружил очередную опасность. Совсем рядом с нами песок на вершине одной из дюн пришел в движение и спустя мгновенье появился первое «Порождение пепла», а за ним следом и второе. Это были воистину ужасные создания.

Сотканное из пепла демоническое создание, размерами превосходящее человека, горящие огнем безумные глаза, вооруженное огненной дубиной… — приснится такое, не проснешься. И, кроме того, гротескное тело, окутанное огненной аурой!!!

Нужно было принимать срочное решение — принимать бой с ними, или срочно отступать. Для нас, легко защищенных, единственных выходом был только дистанционный бой.

— Серо, бей ' Ледяным шипом' по левому, а я по правому «Цепной молнией» ударю, — принял я первое пришедшее на ум решение.

И мы практически одновременно ударили по пепельным монстрам. Эффект был ошеломляющий. Левая тварь, получившая двойной урон от холода и электричества, была временно парализована и свалилась на песок. Ее правый напарник ошарашенно озирался вокруг, не понимая, что произошло. Но, к нашему огорчению, песок на соседнем холмике позади нас зашевелился, и из него полезла очередная пара «Пепельных тварей». Разбудили лихо себе на голову.

— Ходу, Серо. Ходу. Как бы они не перерезали нам путь к отступлению, — крикнул я проводнику. Бежим по побережью в сторону Вороньей Скалы.

И мы побежали, надеясь быстро проскочить этот опасный участок. Неуклюжие создания, к нашему счастью, проигрывали нам в скорости, но не прекращали преследования. Вскоре, к ним присоединилась еще одна парочка их собратьев. Мы уповали только лишь на быстроту наших ног и надеялись, что преследователи нас не успеют взять в плотное кольцо.

А такая возможность у них была, так как береговая линия стала изгибаться в сторону Пустоши, сокращая и без того небольшое расстояние между нами. Не знаю, чем бы закончилось наше преследование, если бы нам по пути не попалась рыбацкая лодка на берегу с полным снаряжением. Хозяев на месте не было. Возможно, у них были какие-то дела в Пустоши. Выяснять, «что к чему» времени у нас не оставалось. Мы быстро столкнули лодку на воду и стали отплывать от берега.

В это время к берегу прибежала ближайшая пара ' Порождений пепла' и, к нашему удивлению, с ходу атаковала нас магией. Это была смесь огненных и пепельных стрел, от которых приходилось уворачиваться, что затрудняло наше, не боюсь этого слова, позорное бегство. Вскоре к ним добавилось еще четверо отставших тварей. Что поделаешь, численный перевес и сила были на их стороне.

К счастью, запасы маны у тварей быстро иссякли и обстрел прекратился. Отплыв на безопасное расстояние, мы с Серо, наконец-то, смогли перевести дух. Добыча «сердечный камней» на Солстейме не такая уж и простая задача, оказывается. Вот почему старик Нелот поручил эту работу нам. А нам деваться некуда — «взялся за гуж, не говори что не дюж». Проблему с «сердечными камнями» нам, кровь из носу, нужно было решать.