— Да, согласен с вами, почтенный Арчи. Признаюсь,моя честь была немного уязвлена этим позорным, как мне казалось, бегством. Но, теперь, на холодную голову, я понимаю что это был правильный выбор в нашей ситуации. Если ты не один и отвечаешь за жизнь, доверенных тебе людей, то нужно избегать неоправданного риска.Спасибо вам за все.

— Да, ладно, молодой мастер. Все нормально. Все живы и здоровы, и это главное. А то, что нервишки себе пощекотали маленько, так это дело житейское. Без этого никак в нашей жизни. Идет процесс обучения, становления и совершенствования. Если хилый — сразу в гроб. Идет естественный отбор и выживают здесь только сильнейшие. Точне, для нас разумных созданий, самые приспособленные. А опыт, сын ошибок трудных, дело наживное. Придет со временем. Не торопись жить, парень. Жизнь слишком коротка, чтобы тратить ее по пустякам.

Ну, что, молодые люди, отдышались? Тогда вперед наверх, а там будет видно, что уготовила нам Судьба. Жить дальше или умирать?

Каменная лестница закончилась короткой и просторной штольней. Минут через пять впереди замаячило светлое пятно выхода из подземелья. Никаких тебе дверей. Открытый проем шахты наружу был на высоте около 20 локтей от дна глубокого оврага, по дну которого протекал лесной ручей.

Точнее не овраг, а глубокий и широкий разлом в скальной породе. Дно разлома было усыпано мелкими и крупными камнями, между которыми и пробил себе дорогу ручей. Почти отвесные нашей стены сплошь были покрыты лианами и плющом. Противоположная стена была более пологой и заросла травами и кустарником. Дикая и безлюдная местность.

Ночь была безоблачная и безветренная. Свет самой большой Луны Нирна разогнал тьму по самым укромным местам, открывая глазу почти все детали здешнего мира. Застывшая прекрасная картинка в мерцающем голубом мареве. Предутренний непробудный сон сморил здешних обитателей, даже неугомонные ночные птицы и насекомые не подают признаков жизни.

Живет только ручей. Его воды, стремясь к далекому морю, упорно пробиваются сквозь камни. Вода сердится, шумит,ворочает мелкие камни. Перед крупными завалами накапливается, собираясь с силами, чтобы прорваться дальше. Лунная дорожка на ее поверхности играет всеми оттенками голубого и белого и живет своей особой жизнью в отличие от застывших декораций на берегу. Чудесное и незабываемое зрелище.

Да, ладно, отвлекусь от лирики. У нас свои вопросы, которые нужно срочно решать. Арчи, раздвинув лианы, некоторое время изучает местность. Убедившись, что все спокойно старик дает команду на спуск. Спускаемся по веревочной лестнице, которая здесь имеется. Старик, как всегда, первый, а за ним все остальные.

После спуска лестница водворяется на место с помощью нехитрого изобретения. Тонкая бечева незаметная среди лиан, перекинутая через блок наверху — можно поднимать и опускать гибкую веревочную лестницу. Все гениальное — просто.

Здесь внизу у нас состоялся небольшой военный совет с повесткой дня ' Как нам жить дальше'. Наш проводник рассказал о месте за городом, куда мы вышли из катакомб. Это было примерно в пяти лигах от тракта, по которму мы пришли в Сильвенар.

Стронг получил в подарок от старика карту местности с указанием лесных троп, по которым можно двигаться почти параллельно тракту. Удалившись от города на безопасное расстояние, можно смело выходить на тракт и двигаться по нему. Так будет быстрее и безопасней. Понятно, придется изрядно попетлять по джунглям, но ничего не поделаешь, придется потерпеть. До первой тропы, старик вызвался довести сам, а дальше наши пути расходятся.

Стояла вторая половина ночи, близился рассвет. Джунгли начали потихоньку просыпаться. Повеял утренний ветерок, загомонили первые птицы. Мы пошли вдоль ручья и через полчаса вышли из расщелины на небольшую поляну. Дальше была относительно ровная местность, покрытая негустым лесом. Немногие растения способны выжить на каменистой почве.

— Здесь мы и расстанемся,молодые люди, — сказал Арчи. Вначале пройдете пару лиг вдоль ручья, а дальше по карте. А я вернусь домой, но уже другим путем. Пусть Саху проводит меня до края поляны, я ему хочу сказать пару слов на прощанье.

— Хорошо, почтенный Арчи. Мы вам признательны за все, что вы для нас сделали. Без вас нас бы точно замели талморцы. Может быть, еще свидимся когда-нибудь. Здоровья вам и удачи вам.

— Свидимся, конечно, молодые люди. Мир тесен. Вам также здоровья и удачи. Ну, пройдемся немного, сынок. Проводишь старика, Саху?

— Конечно, конечно, дедушка Арчи, — спохватился я, отвлекшись от своих грустных мыслей, терзавших меня последние часы. Мне было очень грустно и одиноко, уважаемые. Решение мной было принято, но… и хочется, и колется.

И мы пошли медленно, не торопясь, по лунной дорожке, которая вела через поляну туда, в неведомое. Навстречу новой жизни,новым друзьям и впечатлениям. Прочь от неопределенности и двусмысленности моей прежней жизни. Такова жизнь, все течет- все изменяется. Я не заметил даже как старик Арчи сотворил требуемое заклятье…

* * *

Эл, Хайдж и мастер Стронг остались ожидать своего товарища там же, где и остановились. Стронг размышлял о трудностях предстоящего пути. Хайдж присел немного отдохнуть, он устал больше всех по понятным причинам. Только Эл рассеяно наблюдал за удаляющейся парой.

Старый и молодой хаджит уходили от них все дальше и дальше по лунной тропе. Их фигуры становились все прозрачнее и прозрачнее. И, откуда не возьмись, у него возникло ощущение, что они больше уже никогда не увидятся. Они уходили навсегда, даже не попрощавшись. Элу захотелось крикнуть и остановить их, но язык у него прилип к гортани. Перед тем как полностью растворится в лунном свете, они оба обернулись и помахали им рукой.

— Мастер Стронг, Хайдж! Да очнитесь вы, наконец. — закричал, что было мочи, Эл. Старик Арчи и Саху исчезли. Растворились в лунном свете на краю поляны. С ними что-то случилось. Бежим выручать.

И мы помчались вслед по еще видимой дорожке примятой травы. Но на краю поляны не было никого и ничего. Никаких следов борьбы и никаких вещей наших спутников. Следы в данном месте обрывались в никуда.

— Что ты видел, Эл? Расскажи поподробнее, — с дрожью в голосе спросил враз побледневший Стронг. Я думал о наших делах и не видел ничего.

— Я наблюдал за ними все это время.Они встали на лунную дорожку и пошли по ней через поляну. В конце обернулись, помахали нам на прощанье и враз исчезли, словно растворились в лунном свете.

— Какой я дурак! — высказался Стронг, с досадой хлопнув себя ладонью по лбу. Как я не подумал об этом раньше. У старика Арчи был с собой рюкзак. Он, явно, не собирался возвращаться обратно. Да, еще и Саху уговорил уйти с ним. Они встали на Лунную тропу, парни. Это древняя магия хаджитов, позволяющая им путешествовать по всему Тамриэлю…

Глава 9

Сиродил — Вилверин — Будни некроманта ( Джамберт)

На следующий день я выяснил у Атлики назначение двух других алтарей, присланных мне Хермеусом Мора. Оказалось, что один из них Алтарь крови, чтобы заключать Темное Соглашение с Даэдра на подъем пяти мертвецов одновременно в течение суток. На небольшом деревянном трехногом столике размещался маленький каменный алтарь с металлической чашей и ритуальным кинжалом для жертвоприношений. Кровопускание следовало проводить самому себе, что мне сильно не понравилось.

Увидев гримасу отвращения на моем лице, Атлика меня сразу успокоила — крови требовалось немного, всего 5 — 10 капель. Ладно, переживем как- нибудь. Пятеро миньонов за один раз, это уже что-то. Решаем проблему производительности труда.

Второй алтарь также оказался ценной вещью — преобразователем Великих камней душ в Черные камни душ. К сведению неосведомленного читателя, распространенные Светлые Камни душ способны были поглощать Души только неразумных существ. В зависимости от размеров и жизненной силы существа, их души можно было помещать в Камни соответствующих размеров — крошечные, маленькие, обычные, большие и великие. Например, душа крысы помещалась к крошечном камне душ, а душа мамонта только в Великом. Вот, примерно, как-то так.