И мы пошли. Вначале неуверенно, пугаясь каждого шороха и мелькнувшей тени в дрожащем свете наших факелов, потом все быстрее и увереннее. Старый хаджит шел уверенно и ходко, словно днем, отлично ориентируясь в окружающей обстановке. Он бы мог обойтись и без факела. Природное ночное зрение хаджитов позволяло это делать даже в сплошной темноте, но Арчи, как проводник,факелом обозначал себя. Он являлся для нас путеводной звездой в темноте непроглядной ночи. Отгонял тьму и не только, как оказалось в последствии.
Первая неприятность не заставила себя ждать после того, как мы вышли из рукотворного отнорка в первое помещение нашего уровня катакомб.
Старик остановился и повернулся к нам лицом и прижал палец к губам — знак молчания и тишины. Затем поманил нас левой свободной рукой к себе. Мы осторожно приблизились.
— Крысы, — прошептал он. Парочка их разведчиков шебуршит в правом дальнем от нас углу пещеры. Нужно их пугнуть хорошенько. А то если приведут своих, мало нам не покажется. Вы, молодой мастер, подвесьте там к потолку ' фонарь' — яркий свет их парализует на время. А вы,парни, угостите этих тварей парой- тройкой огненных шаров — подпалите им хвосты маленько, чтобы надолго запомнили.
Сказано — сделано. Концентрация и сосредоточение. Магический световой шар возник в дальнем конце комнаты и прилип к потолку. Там в углу пещеры у огромной дыры в стене на задних лапах застыли три огромные серые крысы, головы которых были повернуты в нашем направлении. Ослепленные ярким светом они застыли словно каменные изваяния. Три огненных шара прицельно один за другим полетели в их направлении и громким треском разорвались едва прикоснувшись к стене пещеры, возле которой находились эти ужасные создания. Волна огня накрыла их с головой. Накрыла, но не убила до конца. Обожженные и перепуганные до смерти твари с визгом бросились в пролом стены и скрылись из виду.
— Хорошо сработано, парни. Поздравляю. Сегодня крысы здесь больше не появятся. Можем двигаться дальше. Расклад прежний. Бдительность удвоить. Маленько пошумели мы здесь, как бы не разбудили прочую нежить. Не буди лихо, пока спит тихо.
Старик уверенно вошел в первое помещение, это была природная пещера прямоугольной формы со следами человеческой деятельности.Стены грубо обработаны, в стенах пробиты две ниши, на данный момент пустые. На полу гранитные плиты стандартного размера. Потолок не обработан вовсе. В углу помещения зиял пролом, в котором скрылись к
Магический фонарь, подвешенный Стронгом, все еще горел, открывая нашему взору все эти детали интерьера помещения. Наш проводник пошел наискосок в направлении следующего единственного прохода в другие помещения этого уровня катакомб. Прошли не больше 50 локтей по данному переходу и на перекрестке свернули налево в такой же широкий переход, который через полчаса медленной ходьбы вывел нас к следующему большому помещению.
Это была точно такая же немного окультуренная пещера, но с большим числом закутков. Наш проводник попросил мастера Стронга, на всякий случай, подсветить и это помещение. Наш куратор прилепил «светильник» к потолку прямо по центру помещения.
Одна большая пустая ниша в правом углу и две небольших пещерки в боковых стенах прямо перед нами и по правую руку от входа.
— В левой пещерке прошлый раз мы видели Призрака. Он оттуда никак не захотел вылезать, не смотря на все наши старания. Какой-то неприкаянный дух. Там, практически, ничего интересного нет, поэтому мы не стали с ним связываться. Пусть себе живет. Хоть какое –то разнообразие в этой «пустыне». Давайте заглянем к нему в гости не надолго. Посмотрим, вдруг помер бедняга с тоски или пошел бродить дальше по этим подземельям, — пошутил старик.
— Да, не бойтесь, молодые люди. Дальше предбанника не пойдем. Просто посмотрим издали. Один Призрак для нашей честной компании это раз плюнуть, раздавим как муху.
Осторожно подошли, заглянули во внутрь. В свете факелов удалось разглядеть голубое свечение бестелесного призрака мужчины мера. Не проявляя никакой враждебности, призрак медленно плыл вдоль стены пещерки, совершая круги. Мужчина –воин, в древних тяжелых доспехах и при оружии. Двуручный меч за спиной и кинжал в ножнах на поясе. Пролетая мимо нас, привидение просто проигнорировало наше присутствие.
— И такое случается в жизни, молодые люди. В первый раз сталкиваюсь с такими призраками. Обычно призраки преследуют и нападают на всех живых, оказавшихся поблизости. А этот, ноль внимания и фунт презрения ко всему окружающему. Да, ладно, что глазеть на него, у нас и своих дел хватает. Пойдем дальше.
Дальше — это по длинному узкому проходу, грубо пробитому в Скальной породе. Пол был весь в выбоинах, вытянутыми руками можно было дотянуться до стен этого горного туннеля. Скорость движения существенно снизилась. Воздух был затхлый и влажный, пахло плесенью. После получаса такой ходьбы добрели до небольшой пещерки в скале, где решили немного передохнуть. Сказывалась высокая влажность и недостаток свежего воздуха. Факелы укрепили в металлических кольцах на стенах и осмотрелись.
Пещерка была маленькая, но уникальная. Две большие ниши в боковых стенах и в одной их них Алтарь, о котором стоит рассказать отдельно.
Каменная трехзубая стелла — истинное произведение древнего искусства. Каменный саркофаг перед дней на пьедестале. Рядом с саркофагом две металлические жаровни для углей на каменных тумбах. На внутренней поверхности центрального зуба стеллы выгравированы прямоугольной формы врата, покрытые причудливой росписью. Сверху над вратами каменный барельеф с изображением книги или чего-то в этом роде.
Справа от саркофага на возвышении со ступеньками маленькая часовня с третьей жаровней. Интересно было бы знать, кто или что покоится в этой каменной могиле?
Долго отдыхать в этой пещерке, по воле случая, нам не пришлось. Словно почуяв наше присутствие, погребенное много веков назад,создание беспокойно заворочалось и стало выбираться наружу. Крышка саркофага задрожала и начала сьезжать в сторону. Мы застыли в немом ужасе.
Наше минутное оцепенение прервал крик Арчи,-
— Ходу, парни, ходу отсюда. Еще минута и оно выберется наружу, и тогда нам, точно, не сдобровать.
И мы, забыв про усталость, вскочили на ноги,подхватили свои вещи и бросились вдогонку вслед за нашим проводником к выходу из этой пещерки. Слава богам,что среди нас оказался, умудренный жизнью старик, который четко знал, как себя вести в подобных ситуациях. Куда нам желторотым до него, даже со своими школами магии в придачу.
И мы бежали. Долго бежали по длинному коридору в полном мраке, ориентируясь на факел нашего проводника. Свои мы в спешке бросили в той злосчастной пещерке. К счастью, это Нечто нас не преследовало или отстало по дороге. Мол, пугануло незваных пришельцев и достаточно. Хотя,никто не знает и не узнает, скорее всего, намерений этого создания.
И остановились мы только у выхода из катакомб. Это стало понятно по каменной лестнице, ступеньки которой круто вели вверх. Старому хаджиту эта гонка также далась нелегко. Он тяжело дышал и вытирал пот с лица рукавом своего видавшего виды халата.
Первым делом, он окинул взглядом нашу сбившуюся в кучу группу, —
— Я вижу все целы и никто не отстал. Удача сегодня нам сопутствовала,парни. И это хорошо. Осталось всего немного и мы наверху. По моим ощущениям нас никто не преследует, если я не ошибаюсь. Мой внутренний голос пока молчит. Мастер Стронг, просканируйте тоннель, по которому бежали. Так, на всякий случай — береженого и боги берегут.
— В коридоре на сотню локтей отсюда все чисто,Почтенный Арчи, спустя минуту доложил наш руководитель. А что за тварь находилась в саркофаге, вы часом не знаете? Может не стоило так от нее улепетывать?
— Тварь, не тварь. Стоило, не стоило, — пробурчал старик. Если честно, то я не знаю что Это такое. Это Существо никогда еще себя не проявляло, сколько себя я помню. Мы никогда в этой пещерке не задерживались, поэтому еще ни разу ее не потревожили. Ну, а сегодня мы ее разбудили. Так уж получилось, молодые люди. С неведомым противником не ведомо как бороться. Лучше, вовремя уйти от греха подальше — целее будешь. Мы ведь не на войне. Да, мы трусливо сбежали. Но бежали мы от неведомого, прошу учесть. Лучшая тактика по жизни, молодой мастер, это тактика выживших.
