Мой фургон движется в центре колонны и как паровоз не дымит. Прошедшей ночью и сейчас днём я распорядился, чтобы печку не топили. Иногда перепад температур переносится хуже прохлады. Это я к тому, что две ночи плохо спал из-за жарко натопленной буржуйки. На одном боку лежишь — голова горит, задница мёрзнет, перевернёшься на другой — наоборот мозги начинают студиться.
В общем, решил, ну её к чёрту эту печку. Завернулся в кокон толстенного шерстяного одеяла, и всё нормально. Парни, вон, мои, многие прямо на земле спят, а я чем хуже них?
Ой, полным-полна моя коробочка, есть и ситец, и парча. Все повозки у меня доверху забиты продукцией нашего монастыря. Презентую её неллерскому замку и рансбурской прецептории Молящихся. Не всё в жизни первые лица решают, коллективы тоже нужно уважить. Пусть об аббате Степе говорят не только как о могучем боевом маге и великом целителе, а и как о щедром человеке.
Часа два прошло, когда на рысях вернулись Эрик с Василием, у второго позади, на крупе коня свисал мешком с картошкой связанный пленник.
Впереди, как оказалось, орудовали вовсе не разбойники, а слившиеся в один два отряда наёмников, общим числом за семьдесят бойцов, служивших ранее у виргийцев в качестве охраны обоза маркитантов.
После разгрома северян у Роша солдаты удачи решили больше не рисковать своими жизнями, понимая, что шансы вернуться живыми и свободными к границе у них очень малы. Ограбив вверенных их попечению торгашей и шлюх, наёмники направились на восток в Швердинг.
Вот только прямых трактов в том направлении не нашлось, а лесные и просёлочные дороги в это время года сильно развезло. Пришлось предателям спланировать крюк — дойти по Лос-Араторскому тракту до развилки у Осиновки, и оттуда уже направиться на северо-восток.
Покидая виргийское войско придурки озаботились разжиться деньгами и украшениями, а о продуктах на дорогу не подумали, поэтому и дошло у них дело до грабежа.
Нашлось объяснение и исчезновению дымов над лесом — наёмники сами потушили пожары, а тех, кто их устроил, командиры избили на глазах наблюдавших за всем происходящим моих разведчиков.
Отряд предателей особо никого не опасался. Вояк в нём было достаточно много, чтобы патрули егерей, если встретятся, с ними не связывались, а баронские замки и городки, где могли быть крупные дружины или отряды стражи, солдаты удачи обходили стороной.
— Это всё он тебе рассказал? — киваю на мычащего с кляпом во рту пленника. — Где взял такого?
— Сам прибежал. — усмехнулся сержант Ромм. — Мы недолго наблюдали за деревней, считали количество бойцов, а тут этот за какой-то девчонкой погнался, понравилась, видать. Та, даром, что мелкая, шустрая как лисица оказалась. Бежала так, что косички за ней не успевали, да ещё и по лесу петляла умело, этот кретин дважды кубарем летел. Сначала о корень запнулся, затем в ямку провалился, чуть ногу себе не сломал, а потом уж в объятиях Василия оказался. И вот. Сами будете допрашивать, милорд?
— Зачем? — жму плечами. — Что я такого могу у него спросить, о чём бы не догадался ты? Алекс, — обращаюсь к ближайшему гвардейцу. — Повесьте придурка. Высоко и коротко.
Кажется так звучала у нас средневековая формулировка. Ненавижу насильников, а уж тем более покушающихся на девочек. Собаке собачья смерть, как говорится.
— За дорогой они следят. На нас сами точно нападать не станут. — сообщил сержант, безразлично посмотрев, как гвардеец и бывший егерь снимают с коня забившегося и заскулившего наёмника. — Пост наблюдателей устроен в небольшом овраге, миля-полторы отсюда. Мы с Василием могли их захватить — там двое, но один спал — только, я подумал, без вашего решения не стоит этого делать.
— И правильно. — киваю одобрительно.
Несостоявшийся насильник от скулежа уже перешёл к истошному вою, перебивая им даже препятствие в виде кляпа. Не хочет сволочь болтаться в петле. А девочек насиловать нравилось?
— Мимо, как я понимаю, мы не проедем? — посмотрел на меня милорд Монский.
Ты сейчас спрашиваешь или утверждаешь, приятель?
— Лейтенант, — обращаюсь к Ригеру, дядюшке всё ещё нравится, когда звучит его офицерское звание, а, покажись сейчас из второго фургона Эльза, которая там едет вместе с Люсильдой, так он бы ещё и надулся от важности. — Посмотри по карте, эта деревушка чья?
— Я смотрел, милорд. Здесь герцогский домен.
Улыбаюсь Карлу.
— Вот тебе и ответ. — взмахиваю рукой. — Не могу же я не обратить внимание на причинение ущерба и вреда моему роду? Милорд, лейтенант, сержант, жду ваших предложений, как нам лучше организовать атаку. Да, Эрик, там магов-то нет?
— Вы шутите, ваше преподобие?
— Если бы я хотел пошутить, то сказал бы: заходит лошадь в трактир, а трактирщик: ух, какая у тебя рожа, мужик. Так что? Есть или нет? — вперил строгий взгляд в бывшего наёмного убийцу.
Тот выпрямился в седле.
— Простите, милорд. Нет, нету магов. В отряде имелось около десятка амулетов, но сейчас это просто камешки, плетения развеялись. Обновить некому.
— Ясно. — удивительно, что у наёмников вообще были магические изделия, солдаты удачи ведь не сержанты или офицеры армии, похоже, стащили из разграбленного обоза. — Итак, как нам лучше покарать негодяев? Сержант, ты там видел всё своими глазами, так что, говори первым.
Спустя десять минут, когда захваченный наёмник всё ещё танцевал в петле пляску святого Витта — вязать узлы и аккуратно подтягивать на сук казнимого тут умели почти все вояки, профессионалы, чего уж — сержант Ромм повёл два десятка вояк через лес пешком, они должны будут зайти с южной стороны деревни, чтобы отрезать противнику путь к отступлению.
С разведчиком и его людьми отправился милорд Монский, не в качестве командира, а как маг. Но вначале он должен помочь обезвредить наблюдателей на посту. Рисунок подходящего для такого случая заклинания удушения у него имелся при себе в конспекте, перечертил из тетради своей возлюбленной.
Так-то мы оба с ним неплохо разжились у Агнии. Вариантов плетений существует множество, у меня их целая библиотека, но маркиза опытным путём определилась с тем, какие из них наиболее часто потребны в боях и походах. Почему бы не воспользоваться чужим опытом, когда своего нет?
Впрочем, теперь ни меня, ни Карла новичками никак не назовёшь, с чем себя и милорда Монского поздравляю. Полученный мною опыт имеет своё конкретное наполнение — я не только стал уверенней создавать заклинания, сохраняя сосредоточенность даже в сложной обстановке, а и держу теперь в голове целый десяток простых, быстрых в создании плетений, запомненных наизусть как таблица умножения. Главное же их достоинство в том, что для их формирования требуются разные наборы оттенков энергетических нитей. Пусть не как из пулемёта строчить, но наносить удары этими заклинаниями могу с интервалом в пару минут.
Как раз сегодня из возможных магических атак мне нужны достаточно слабые. Наёмники убили в селе только тех, кто осмелился оказать им сопротивление. Остальных избивали, мучили, кого-то из симпатичных девушек насиловали, но жизни им сохранили, так что, бить мощными заклинаниями мне не следует, пришибу ни в чём не повинных крестьян, а они, хоть и не собственность моего рода, свободные поселенцы, но арендную плату и налоги несут в наш карман, а не чужому дяде.
Вот и получается, что кроме моральной стороны вопроса имеется и насквозь прагматичный. Кто же режет курицу, несущую золотые яйца Фаберже? Господи, при чём тут Фаберже? Просто яйца.
Через час наша колонна продолжила движение. Сердце прям поёт, что время начала движения в этот раз определил я сам по готлинским ходикам, а не Ригер, лейтенант сыска Николас — да, он тоже неотлучно при моей особе — или кто-то из унтер-офицеров по солнцу. Началась, можно сказать, новая эпоха в мире Паргеи. Ну, ладно, это перебор, не эпоха, но всё равно здорово у нас с братом Георгом получилось.
А приди вызов на конклав парой недель позже, сейчас бы и подзорную трубу при себе имели, и не одну. Производство нашей оптики задержалось из-за подбора правильной формы призм. Так-то у меня по физике в школе пятёрка была, но как рассчитывать углы падения, преломления, отражения, не помню, хоть убейся. Приходится всё определять методом проб и ошибок, пожалуй, основным для меня в новой жизни. А чего? Ни интернета, ни технических библиотек. Где я здесь нужные материалы почитаю?
