– Подруге он был не очень-то нужен. Кто старое помянет… – Лиля подмигнула Тане. – Отвезешь ее домой? Мне надо бежать. Если для психического здоровья моей дочери нужна собака – значит, будет собака.

Лиля резко поднялась, оправила черную юбку-карандаш, проверила, нет ли стрелок на колготках. Сколько капрона было порвано на Танькиной кухне о древние табуретки, которым давно было место на помойке.

– Чмоки. Спасибо тебе.

Ее ровные белые зубы показались в алом бантике губ. Шлейф восточных масляных духов оставила за собой женщина, давно ставшая незнакомкой для Татьяны, после того как вышла замуж за того, кого тайно когда-то любила она. «Спасет ли ее семью собака? Сомневаюсь».

Спустя месяц в семье Тимофеевых появился щенок. Таких жарких споров не было в их доме с рождения Регины, когда младенцу выбирали имя. Взять собаку определенной породы Тимофеевы приняли решение единогласно. Учитывая мнение хозяина дома: «Все лохматые пахнут псиной и кругом будет шерсть». Кириллу было всё равно. У Регины же давно в фаворитах был персонаж аниме из игры Arknights Doberman. А Лилия хотела видеть пинчера из юности росточком побольше, ведь она выросла. Всё сложилось в пользу нового члена семьи – добермана. Купленного со скидкой в питомнике с громким немецким названием «Отто Геллер». Потому что в родословной была приписка «брид-класс». Как пояснили заводчики: щенок сможет участвовать в разведении и даже участвовать в выставках, как и соплеменники класса «шоу», но… Есть недостатки в экстерьере – собачьей красоте, очень важной в селекции. На груди щенка было белое пятно. На черную блестящую шерсть будто кто-то ляпнул белил, и они растеклись, образовав расколотое надвое сердце, точь-в-точь как смайлик. Из пяти щенков он, торопыга с разбитым сердцем, первым поспешил знакомиться с гостями, ставшими его новой семьей.

А вот по поводу имени возник спор, перешедший в жаркие дебаты, затянувшиеся на неделю. Крик стоял похлеще, чем на предвыборных собраниях. Но отец, придя домой в один из дней пораньше, прекратил раздор в семье на раз. Он вручил Лилии букет любимых альстромерий, хотя жена Сергея почему-то называла их перуанскими лилиями, завернутый в крафт. Посреди ярко-розовой цветочной композиции царственно возвышалась голубая гортензия. Лиля не удивилась, муж часто ее баловал. Она поставила цветы в вазу и принялась разбирать пакет с доставленным готовым ужином, который прибыл, как всегда, с опозданием из-за пробок и уже остыл. Пока подогревали блюда, опять возник скандал. Из-за курьера, загруженности дорог, экологии, плохого поведения Кирилла в школе, постоянного хамства Регины, жалоб тренера и, конечно, имени щенка.

– До чего же вы неблагодарные, дети, сегодня мамин день рождения!

– Подумаешь, состарилась на год, что тут поздравлять. – Регина хотела было встать из-за стола, чтоб не слушать ожидаемые нотации.

– Ма, я забыл. – Кир подошел и чмокнул Лилю в щеку. – Ну, поздравляю!

– Поэтому я взял отпуск, небольшой, на три дня, у мамы важная выставка в Каи ре. Посмотрим столицу Египта, сгоняем из Каира хоть на день на море, я посмотрел, от центра сто сорок километров. Давно никуда не выезжали с этим карантином. Как идея?

Глаза жены светились от счастья.

– Спасибо, милый, так приятно.

– Поэтому имя собаки будет выбирать мама. Возражения не принимаются.

Воцарилась тишина. Только доносились из коридора потешные звуки. Сопящий черный комок в плюшевой корзине возле обувницы сопел и поскуливал во сне. – Тогда пусть будет Каир. Каир – на удачу, чтоб всё у меня… – Она сделала паузу и посмотрела многозначительно на мужа, – у нас… Всё сложилось.

– Ну, норм вроде, – оживилась девочка.

– Четкий вайб[4], – согласился Кирилл.

И все наперебой стали подзывать Каира. Трехмесячный доберман всё больше походил на взрослую собаку. Хотя его замотанные пластырем уши с распоркой между ними напоминали рога на шлеме викингов. Уже видна была порода. А черные глаза-пуговки смотрели на любимых людей так преданно и ласково, что Лиле на мгновение показалось – она вернулась в детство. Женщина поманила собаку, наклонилась, чтобы поднять ее себе на колени:

– Ох, тяжелый какой.

Каир лизнул ее в нос и, предчувствуя недовольство вожака прайда, тявкнул и отошел к мискам. И снова повторил запрос. Раскрыв широко пасть, словно улыбаясь.

– Сейчас накормлю.

Лиля отодвинула тарелку и направилась за кормом. Питомец, не дожидаясь ужина, напрудил на кухне, освободив желудок. Призывно гавкнул, мол, я готов.

– Это что такое? – взревел Сергей. – У него же есть место для этого и как там их, пеленки. Кто следит за этим? Регина? Если б…

– Хватит кричать, всё уберу! – Лиля метнулась за тряпкой. И пожурила собаку: – Так нельзя.

– Тапком ему по морде, их нужно в строгости воспитывать.

– Кинолог нашелся, тебя бы тапком.

Сергей подорвался со стула, еле сдерживаясь, но посмотрел на часы, будто что-то вспомнил, и из надутого сердитого индюка вдруг превратился в человека.

– Ладно, дорогая, прости, последнее время меня несет. Я же совсем забыл про главный подарок.

– Ого, а что ты маме купил? – Дети встрепенулись.

– Идите в комнату Регины, оттуда будет лучше всего видно мой подарок.

Подростки наперегонки кинулись к окну. Через несколько минут доносились восторженные визги и крики, всего миг – оба уже неслись к лифту. Лилия стояла, упираясь ладонями в подоконник, не дыша.

– Такая, как мечтала. Люблю тебя!

Сергей был доволен собой и не доволен тем, что с этой работой забыл побриться. Ведь любимая женщина этого терпеть не может.

С высоты двенадцатого этажа она разглядела ярко-синюю сталь автомобиля с огромным бантом на крыше.

– Милый, – она, как девчонка, бросилась на шею мужу, – я так давно мечтала! Вольво XС 40. Мне?! А кияшку мою ты забрал из ремонта?

– Избавился. Хватит. Моей жене нужна безопасная машина, ведь мы хотим третьего. – Он посмотрел на жену заискивающе.

– Третий у нас уже есть, – буднично ответила Лиля, отстранившись от мужа. Настроение у нее тут же испортилось. – Сережа, умоляю, только не сейчас, ты же знаешь, как важен мне новый проект. И я вписалась в преподавание. Если только через пару лет, дорогой.

– Мне уже пятый десяток, сколько можно откладывать? – Лицо его вытянулось и осунулось, отчего он стал похож на стареющего бассет-хаунда.

Праздник был испорчен. Но не для Каира. Он крутился между ног семейной пары и на собачьем пытался донести этим «кожаным», вечно выясняющим отношения, – жизнь прекрасна. Он хватал Сергея за штанину, порыкивал, бодал Лилю под колени, игриво лаял на всю квартиру. Лишь бы на него обратили внимание. Каир в очередной раз обслюнявил джинсы Сергея и попытался помотать из стороны в сторону брючину недавно сменившимися зубами, урча, словно мопед. Мужчина разозлился – пнул щенка и вышел из комнаты. Тот отлетел к двери, виновато опустил голову, поджал куцый хвост и на полусогнутых лапах подбежал к Лилии. Та схватила малыша и прижала к груди.

– Давай-давай, сюсюкайся с ним, конечно, зачем ребенок?! Он у тебя уже есть. Собака дороже семьи! – раздалось колкое замечание мужа из кабинета. – Ключи от машины на тумбе возле двери!

Вернулись с улицы дети с восторженными лицами. Их мать лежала в спальне в обнимку со щенком. Тот грыз резиновую игрушку, отвлекаясь на то, чтоб иногда облизать хозяйкино соленое от слез лицо. – Мама, фу, с собакой на кровати! И тут куча у двери, фу-у-у, воняет!

– Возьми и убери, он маленький еще, не понимает. Сейчас две недели пройдут после прививки, и будем с ним гулять на улице.

– Я что, уборщица? – Регина хлопнула дверью в свою комнату.

Кирилла вообще не волновала бытовуха, он равнодушно переступил кучки, схватил из гардеробной рюкзак и выбежал из квартиры. Через некоторое время Сергею позвонили, он умчался на работу. Лиля позвонила Наталье Ивановне, приходящей горничной, чтобы та погладила белье, почистила диваны и помыла полы. С появлением собаки та приходила четыре раза в неделю вместо одного. Сама засела за переводы на кухне, рядом с кофеваркой. Домработница приехала через пару часов, когда за Региной уже заехала подруга-психолог и забрала ее на очередную сессию.