Внизу Андрей уже кипятил чайник на кухне, когда Ольга спустилась к нему. Он повернулся, встретившись с ней глазами, в которых читался скрытый вопрос.

– Ну как она? – спросил он тихо, прислоняясь к стойке.

Ольга вздохнула и потерла виски.

– Странная она какая-то. Я думала, она будет более открытой. Но она так тихо сидит, будто боится что-то сказать.

– Возможно, ей нужно время, – ответил Андрей. – Ты ведь сама говорила, что для неё это огромные перемены.

Ольга кивнула, хотя сомнение всё ещё скребло в её душе. В этом ребёнке было что-то, что она не могла уловить. Что-то, что пряталось за этими большими, бездонными глазами.

– Ты прав, конечно. Просто… – Ольга замялась, не зная, как сформулировать свои чувства. – Просто что-то в ней… Я не знаю, может, я слишком переживаю. Она ещё только привыкает.

Андрей взял её за руку и мягко сжал её пальцы.

– Всё будет хорошо. Она привыкнет. Ей нужно время, как и нам.

Ольга попыталась улыбнуться, хотя внутри неё всё ещё тлела тревога. Нина была не такой, как другие дети. Но Ольга надеялась, что это просто её материнские страхи и что вскоре девочка начнёт чувствовать себя как дома.

Позднее вечером, когда весь дом погрузился в тишину, Ольга лежала в постели, глядя на тени, играющие на потолке. Андрей уже давно уснул, его спокойное дыхание наполняло комнату. Но Ольга не могла уснуть. Её мысли снова возвращались к Нине.

Что-то в этой девочке оставалось неразгаданным. Эти глубокие глаза, это молчание, эта отстранённость – всё это казалось слишком странным для ребёнка. Но она не могла понять, что именно тревожило её больше всего.

Вдруг её мысли прервал тихий скрип. Ольга замерла, прислушиваясь. Это был звук открывающейся двери. Тонкий, едва слышимый скрип, который раздался из коридора.

Ольга осторожно поднялась с постели и, стараясь не разбудить Андрея, направилась к двери спальни. Выйдя в коридор, она увидела, что дверь в комнату Нины была приоткрыта. Свет от лампы слегка просачивался через щель.

Она шагнула к двери и тихо заглянула внутрь.

Нина сидела на краю кровати, её глаза были широко открыты. Она смотрела прямо перед собой, на тряпичную куклу в своих руках, как будто ожидала чего-то. Ольга почувствовала, как по спине пробежал холодок.

– Нина? – осторожно позвала она.

Девочка медленно подняла глаза на Ольгу, её лицо оставалось непроницаемым.

– Всё в порядке? – спросила Ольга, стараясь не показывать тревогу в голосе.

Нина не ответила, но её взгляд был каким-то слишком взрослым, словно она знала что-то, чего не понимала сама Ольга.

В этот момент Ольга почувствовала, что что-то изменилось. Нина была не просто испуганной девочкой. В ней было что-то большее. Что-то, что пока оставалось скрытым.

Утро принесло с собой лёгкий туман, окутывающий сад за окном, и запах свежеиспечённого хлеба, который Ольга только что вытащила из духовки. Всё было таким обычным, таким домашним. Андрей сидел за кухонным столом, с улыбкой листая газету, его утренний ритуал, без которого он не мог начать день.

Но Ольга не могла избавиться от ощущения, что что-то изменилось с момента приезда Нины. Несмотря на домашний уют, она чувствовала, что этот уют – всего лишь поверхностный слой. Внутри неё зарождалась тревога, которой она не могла найти объяснение.

– Слышал её ночью? – вдруг спросила Ольга, присаживаясь напротив Андрея с кружкой кофе.

Он поднял на неё глаза, немного удивлённый вопросом.

– Нину? Нет, не слышал. А что такое?

Ольга на мгновение замерла, обдумывая, стоит ли рассказывать ему о странных звуках и том, как она ночью обнаружила Нину сидящей на кровати в полной тишине. Её инстинкт говорил не волновать Андрея. Может, она просто надумывает.

– Да ничего. Просто показалось, – ответила она, пожимая плечами и делая глоток кофе.

Андрей уже вернулся к своим мыслям, но Ольга всё ещё не могла выбросить этот момент из головы. Её внимание привлекли шаги – Нина спустилась по лестнице. Она выглядела уставшей, хотя вроде бы спала всю ночь.

– Доброе утро, Нина, – мягко сказала Ольга, стараясь звучать радушно.

Нина молча села за стол, снова сжимая свою куклу, как будто это был её единственный якорь в этом мире. Девочка выглядела такой спокойной, такой тихой… но внутри неё Ольга ощущала что-то более глубокое. Какую-то незримую силу, которую она пока не могла объяснить.

Ольга поставила перед Ниной тарелку с тостами и попыталась улыбнуться.

– Как спала?

Нина подняла глаза, встретив её взгляд, но не ответила сразу. Лишь спустя мгновение она тихо прошептала:

– Хорошо.

Ольга не стала настаивать, но внутри неё продолжало разгораться странное чувство. Всё это было каким-то слишком ненастоящим, как будто девочка не жила в этом мире, а просто наблюдала за ним.

После завтрака Ольга отправилась в сад, чтобы немного подышать свежим воздухом и привести мысли в порядок. Андрей ушёл по делам, и тишина дома была теперь почти осязаемой. Нина играла у себя в комнате, и Ольга радовалась, что девочка не нарушала привычный ритм жизни.

Но, убирая в саду, Ольга вдруг почувствовала, что за ней наблюдают. Она повернулась, ожидая увидеть Нину у окна, но там никого не было. Лишь слабое дуновение ветра пронеслось по двору.

Внезапно позади неё раздался шорох. Она обернулась, но в саду никого не было. Тишина. Только старый дуб, растущий у забора, слегка покачивался на ветру, словно предупреждая её о чём-то.

Ольга нахмурилась и отложила грабли в сторону. Тревожное чувство вернулось с новой силой. Эти мелкие детали – звуки, шорохи, чувство присутствия – стали частью её жизни с тех пор, как в доме появилась Нина. Может, это было простое совпадение, но с каждым днём Ольга всё больше чувствовала, что их новая жизнь была окружена не только радостью материнства.

Что-то в доме изменилось, как только Нина переступила его порог.

Позднее днём, когда Андрей вернулся, они с Ниной решили прогуляться в парк. Ольга уже давно заметила, что девочке нравится быть на свежем воздухе – но и здесь она была странно молчалива, почти отстранена от окружающего мира. Они гуляли вдоль старых аллей парка, где осень уже успела разбросать жёлтые листья.

– Тебе нравится здесь? – спросила Ольга, стараясь завязать разговор, но Нина снова только кивнула.

Ольга пыталась понять, что происходит в голове девочки, но каждый её вопрос наталкивался на стену молчания. В какой-то момент Ольга остановилась и присела на скамейку, отпустив Нину немного побегать вокруг.

– Она так и не раскрылась? – спросил Андрей, садясь рядом.

– Нет, – вздохнула Ольга. – Я не знаю, что с ней не так. Может, просто ей нужно больше времени. Но… – она замялась, стараясь подобрать слова. – У меня есть ощущение, что она уже всё понимает. Она наблюдает за нами, как будто изучает нас.

Андрей обернулся к Ольге, его брови нахмурились.

– Изучает? Ты серьёзно?

– Я знаю, как это звучит. Но… я не могу это объяснить. Она просто не такая, как другие дети. В ней что-то есть, и я не могу понять, что именно.

Андрей на мгновение замолчал, затем наклонился ближе.

– Может, это просто стресс, Оля. Мы ведь впервые стали родителями. И она ведь тоже должна привыкнуть. Дай ей немного времени.

Ольга кивнула, хотя сомнение продолжало терзать её внутри. По её ощущениям слишком многое было не так.

Когда они вернулись домой, Нина отправилась к себе наверх, а Ольга почувствовала странную усталость. Всё это напряжение – ожидание, что девочка вот-вот раскроется, но не делая этого – выматывало её больше, чем она думала.

Вечером, когда они с Андреем снова лежали в постели, Ольга наконец решила рассказать ему о ночных событиях.

– Она сидела на кровати ночью. «Просто сидела и смотрела на куклу», —прошептала Ольга, повернувшись на бок к Андрею.

Андрей приподнялся на локте, его лицо было озадачено.