Густой запах дождя наполнил воздух, смешиваясь с сыростью осеннего вечера. В маленьком зале сиротского приюта было тихо, лишь приглушённый шёпот двух взрослых людей нарушал спокойствие. Ольга и Андрей сидели рядом друг с другом, но каждый был погружён в свои мысли, словно находился где-то далеко. Они ждали.

Тихий стук каблуков раздался по коридору, и вскоре в дверях появилась заведующая приютом – женщина лет пятидесяти, с печальным, но добрым выражением лица. Её глаза на мгновение встретились с глазами Ольги, в которых читалась смесь надежды и тревоги. Надежды на будущее и тревоги за выбор, который им предстояло сделать.

– Мы готовы, – наконец сказала Ольга, её голос был ровным, но внутри всё дрожало.

Андрей кивнул, но промолчал, хотя его сердце билось так громко, что, казалось, каждый мог его услышать.

Заведующая кивнула в ответ и тихо сказала:

– Я приведу её.

Ольга сжала руку мужа, пытаясь найти в его прикосновении уверенность. Это было их решение – после нескольких лет попыток завести ребёнка, они решили взять девочку из приюта. Это был непростой шаг, но в глубине души она чувствовала, что именно так должна сложиться их жизнь. Возможно, эта девочка станет для них спасением.

Через несколько мгновений дверь снова открылась, и в комнате появилась маленькая фигура. Нина, семилетняя девочка с большими, глубокими глазами, застенчиво взглянула на людей, сидящих напротив неё. В её руках была старая тряпичная кукла, которую она сжимала, как будто она была её единственной защитой от этого огромного, незнакомого мира.

Ольга замерла, когда её взгляд встретился с глазами Нины. Что-то в этом ребёнке сразу привлекло её внимание. Это не было просто жалостью или обычной симпатией – это было чем-то большим, чем-то глубже. Она не могла этого объяснить, но внутри неё возникло ощущение, что эта встреча была предопределена.

– Нина, это Ольга и Андрей, – мягко сказала заведующая, делая шаг вперёд, чтобы подтолкнуть девочку к ним. – Возможно, они станут твоими новыми родителями.

Нина молча подошла к ним, её шаги были почти бесшумными. Она встала перед Ольгой и подняла на неё свои глаза – большие, глубокие, полные невыразимой тишины. Эти глаза сразу запали в душу Ольге. В них была печаль, которая казалась неподвластной возрасту.

– Привет, – тихо сказала Ольга, пытаясь улыбнуться.

Нина не ответила. Она лишь продолжала молча смотреть, сжимая в руках свою куклу.

– Мы… мы бы хотели познакомиться с тобой поближе, – попытался поддержать разговор Андрей, но его голос слегка дрожал от напряжения.

Нина снова молчала, её взгляд оставался таким же глубоким и загадочным. Ольга почувствовала, как у неё перехватило дыхание. В этих глазах было что-то странное – как будто девочка знала намного больше, чем должна была для своего возраста. Как будто она уже давно всё поняла.

Ольга подалась вперёд и осторожно взяла руку Нины в свою.

– Мы будем рады, если ты захочешь поехать с нами, – сказала она, пытаясь говорить уверенно.

Нина наконец кивнула, но её глаза оставались всё такими же глубокими и печальными. Это был простой жест, но в нём было что-то, что заставило Ольгу замереть на мгновение. Этот ребёнок уже был другим – она была особенной. И в тот момент Ольга почувствовала, что их судьбы действительно пересеклись не случайно

Они забрали Нину домой спустя несколько дней. На первый взгляд, она была тихой, послушной девочкой, которая, казалось, только и ждала, чтобы обрести новую семью. Но с тех пор, как она переступила порог их дома, Ольга не могла избавиться от странного чувства, что нечто большее скрывалось за этими большими глазами. Что-то необъяснимое, что она пока не могла осознать.

Девочка спала спокойно в своей новой комнате, а Ольга стояла в дверях, наблюдая за ней, словно в ожидании чего-то. Андрей уже давно ушёл спать, но она всё никак не могла уйти от двери.

В воздухе витала неясная тревога. Нина казалась обычной, но что-то в её молчании, в её взгляде оставляло след, который невозможно было стереть.

Это было только начало. Начало того, что изменит их жизни навсегда.

Солнце почти скрылось за горизонтом, окрасив небо в тёплые оттенки оранжевого и розового. Машина медленно ехала по узкой дороге, ведущей к их дому. Ольга украдкой взглянула в зеркало заднего вида на Нину. Девочка сидела спокойно, её маленькие руки крепко сжимали тряпичную куклу, которую она не выпускала ни на секунду с того момента, как они вышли из приюта.

Андрей молчал, его глаза были прикованы к дороге. Он не был особо разговорчив в такие моменты, но Ольга знала, что он переживает. Тишина в машине была густой, но не давящей. Скорее – напряжённой, словно все участники этой новой, незнакомой жизни пытались свыкнуться с тем, что происходило.

– Ну вот, Нина, мы почти приехали, – мягко сказала Ольга, повернувшись к девочке. – Тебе понравится наш дом. Там тихо и уютно. У тебя будет своя комната.

Нина кивнула, не поднимая глаз. Весь этот день она была странно молчалива. Ольга ожидала увидеть больше детской восторженности, ведь для Нины это должно было быть значительным событием – новый дом, новые люди. Но девочка сохраняла это спокойное, почти отстранённое поведение, которое Ольгу тревожило с момента их первой встречи.

Когда они въехали во двор, Андрей заглушил двигатель и вышел из машины, обойдя её сзади, чтобы открыть дверь для Нины. Девочка осторожно спустилась на землю, всё ещё крепко держа свою куклу. Её глаза медленно обвели дом. Большой, двухэтажный, с красной черепицей и большими окнами, окружённый высоким забором и садом с пожухлой осенней травой.

– Ну что, зайдём? – спросил Андрей, улыбнувшись Нине, но в его глазах всё ещё была заметна лёгкая нервозность. Он явно пытался сделать всё как можно лучше, но чувствовал себя неловко.

Нина ничего не сказала, просто шагнула к двери. Ольга взглянула на Андрея и пожала плечами – её реакция была сдержанной, но, возможно, она просто адаптировалась.

Дом встретил их тихим скрипом двери и мягким теплом. Внутри было уютно: старинный деревянный пол, стены с фотографиями, на которых Ольга и Андрей запечатлены в счастливые моменты – поездки, праздники, семейные ужины. Казалось, всё здесь пропитано любовью и домашним уютом.

Ольга осторожно присела перед Ниной, которая оглядывалась по сторонам.

– Пойдём, я покажу тебе твою комнату, – сказала она с тёплой улыбкой, кладя руку на плечо девочки. Нина снова только кивнула.

Они поднялись на второй этаж, где находилась небольшая комната с кроватью, аккуратным шкафом и несколькими игрушками, которые Ольга тщательно подбирала за последние недели. В углу стоял старый плюшевый медведь, которого ей подарили ещё в детстве. Комната была залита мягким светом настольной лампы.

– Здесь теперь твой дом, Нина, – сказала Ольга, показывая на кровать. – Тебе нравится?

Нина наконец посмотрела на неё, но в её глазах всё ещё было что-то неуловимое. Она подошла к кровати и присела, продолжая сжимать свою куклу.

– Спасибо, – тихо сказала девочка, её голос был едва слышен, но Ольга уловила в нём слабый отклик благодарности.

– Не за что, милая, – ответила Ольга, чувствуя лёгкий прилив радости от первого слова, которое Нина произнесла с момента, как они вышли из приюта.

Ольга присела рядом на край кровати и протянула руку, чтобы погладить девочку по голове, но Нина быстро отстранилась, едва заметно отодвигаясь в сторону. Ольга замерла на мгновение, не зная, как реагировать. Это было неожиданно, но она решила, что Нина просто не привыкла к таким проявлениям заботы. Всё-таки это её первый день в новом доме.

– Всё в порядке, не переживай, – спокойно сказала Ольга, вставая. – Мы рядом, если что-то понадобится.