Обо всём этом я узнала позже, когда, вежливо кашлянув, граф вынудил оторваться меня от книги и посмотреть на него, застывшего у распахнутой двери.

– Ой! – воскликнула я, испугавшись. – Вы уже вернулись?

– Раз вы имеете счастье лицезреть меня перед собой, полагаю, ответ будет положительным, – хмыкнул вампир. – Читаете?

Я невольно смутилась. Хотя книга была приличная, не романчики всякие со сценами для взрослых.

– Простите, мне стало любопытно…

– Прощаю, – великодушно бросил граф и, скользнув показательно ленивым, но крайне внимательным взглядом по кабинету, остановился на моей сумке, так и валявшейся на полу возле стола. Брови Дрейвена вопросительно приподнялись. – Что же вы даже не притронулись к вашим драгоценным тетрадям?

– Решила оставить на потом, – пожала я плечами. – Чтобы в полной мере насладиться процессом, не прерываясь на обед. А вы вернулись, чтобы составить мне компанию за обедом? Но… вы же говорили, что вас не будет весь день… Неужели так соскучились?

Я широко улыбнулась. Настроение после увлекательных историй из книги было прекрасное, хотелось подшучивать и задевать маленькими шпильками вампира, на лице которого читалась некоторая растерянность.

Хотя, по правде, затягивать с обедом не стоило. Ещё немного, и мой организм сам бы сообщил графу о том, что мы голодны, сведя на нет все мои попытки выглядеть достойно.

– Захотелось удостовериться, что мне есть куда возвращаться, а на месте Алас Мортис не осталась лишь горстка пепла, – улыбнулся граф, показав уголки белых клыков. Случайно или специально, напоминая, что передо мной вовсе не безобидный мужчина, а вполне себе кровожадный вампир.

– Удостоверились? – спросила я, глядя в магнетические глаза Дрейвена с растущей тревогой.

– Вполне, – кивнул Дрейвен и добавил: – Что ж, раз всё так удачно сложилось и вы не заняты, предлагаю пройти в столовую. У меня не так много времени, после обеда придётся снова отлучиться.

– Жаль, – ляпнула я и, запнувшись, замолчала. Вот и что это было? Радоваться надо, что его вампиршейство будет подальше от меня. Ещё не хватало начать скучать по клыкастому.

– Жаль? – конечно, он заметил мою неосторожную ремарку. – Неужели вы по мне соскучились?

Вот гад, вернул мне мою же шпильку, да ещё и так к месту! Я с трудом сдержалась от глухого рычания. Всё же несколько по-детски было бы. Хотя, чего греха таить, очень хотелось выплеснуть эмоции. А этот мужчина весьма умело играл на моих нервах, находя самые чувствительные точки.

– Просто хотела быть вежливой, – пожала я плечами, напустив на себя маску демонстративного равнодушия. Пусть не надеется, что смог легко запудрить мне мозги. – Я готова.

Продолжать обмениваться реверансами не хотелось. Во-первых, голод становился всё сильнее, а во-вторых, граф обещал исчезнуть сразу после еды. А значит, я смогу вернуться к изучению книг. И на этот раз, пожалуй, всё же стоит заглянуть в справочники по миру.

Я несколько опасалась грядущей трапезы, но, к моему удивлению, у Дрейвена снова сменилось настроение. То ли он действительно вернулся лишь затем, чтобы проверить, стоит ли ещё Алас Мортис, или его уже не стало; то ли я снова невольно не так посмотрела, не с той интонацией сказала или всколыхнула какие-то неприятные воспоминания. В любом случае за обедом у нас не вышло даже вежливой нейтральной беседы. Дрейвен молча ел, уставившись в какие-то бумаги, и показательно читал их, игнорируя меня. А я… я решила притвориться, что меня здесь просто нет.

– Благодарю за компанию, мне пора, – резко вернув меня в реальность, вдруг произнёс вампир. Я даже вздрогнула – настолько неожиданно прозвучал его голос после мягкой тишины.

– Д-да, и вам спасибо, – ответила я, даже удержавшись от ехидных ноток. Браво мне.

Дрейвен кивнул и заспешил к выходу, но в дверях его остановил вездесущий дворецкий. Передав хозяину какой-то конверт, Озул что-то тихо проговорил вампиру, и тот в свою очередь выдал какие-то инструкции. Жаль, слов разобрать я не смогла, лишь уловила лаконичные короткие фразы, высказанные в приказном тоне и с явным раздражением. Убедившись, что лич его понял, Дрейвен ушёл, со мной так и не попрощавшись. Ну действительно, а зачем?

Мои представления о вежливости аристократов дали ощутимую трещину. Хотя кто сказал, что вампир обязан быть вежливым?

Итак, я снова была предоставлена сама себе. И только я выдохнула с облегчением, что напряжение отпустило, и расслабленно откинулась на спинку стула, как в столовую влетел Варин, не к вечеру будь помянут. Летучая мышь графа выглядела весьма взволнованно: алые глаза буквально горели адским пламенем, уши нервно подрагивали, а сам фамильяр вампира всё никак не мог остановиться, наматывая бесконечные круги под потолком.

– Пожар? – с лёгким сарказмом спросила я. Ну а чего он. Мы люди простые, – нам лучше прямо говорить, без намёков и пантомимы.

– Ещё нет, – не оценил мой светлый порыв Варин. – Граф уехал.

– Я в курсе, – смахнув с пирожного карамелизированную вишенку, отозвалась я.

– Нет, ты не поняла. Дрейвен уехал в карете!

– А до этого он как передвигался? – всё ещё не понимая сути проблемы, спросила я. – И что такого особенного в карете?

– То, что сегодня ночью он не вернётся, – всё же взял себя в руки (или лапы?) вампирский фамильяр и приземлился на спинку хозяйского стула. – А значит, мы уязвимы.

– Уязвимы? – Сладкое суфле вдруг потеряло вкус. – На нас могут напасть? Граф с кем-то воюет?

– Если ты забыла, ещё утром здесь был не самый желанный гость. Помимо тебя, само собой разумеется.

– О твоей вежливости и гостеприимстве должны слагать легенды, – хмыкнула я. – Да, брат графа. Виттор. Я помню. Но он не показался мне опасным.

– Он – нет, – со странным удовольствием согласился со мной Варин. – А вот та, с кем он в этот раз путешествует, весьма и весьма.

– Та? Речь о какой-то женщине?

– Да ты умнеешь на глазах, – съехидничал вампирский фамильяр. Я же предпочла сделать вид, что меня его ремарка не задела.

– И кто же эта загадочная особа?

– Полагаю, речь шла обо мне? – раздался холодный голос со стороны дверей столовой. Я вздрогнула и повернулась, чтобы увидеть застывшую на пороге молодую женщину. Чертовски красивую женщину в дорогом дорожном платье. Её острый взгляд впился в меня подобно отравленному кинжалу, придирчиво пройдясь и по моей одежде, и по причёске, и даже, кажется, по обуви. – Кьяра Аммар, невеста Дрейвена.

И пока я переваривала новую информацию, весьма неожиданную, к слову, учитывая всё то, что мне рассказывал граф до сих пор, Кьяра подошла ко мне и угрожающе нависла сверху.

– А вы, собственно, кто?

Вопрос вроде логичный. Но я как-то растерялась. В то, что эта дамочка – невеста Дрейвена, верилось с трудом. Она, конечно, была красива и бесспорно с титулом – на лице печатью высокомерия отпечаталась принадлежность к высшему свету, – но я слабо себе представляла этого нелюдимого вампира в таком обществе. Он меня-то с трудом терпел, постоянно срываясь в непонятные эмоциональные качели, а что с такой женщиной было бы, одному богу известно.

– Летиция Мирум, – вскинув подбородок, ответила я, пытаясь выглядеть смелой. Вот только после широкой и зловещей улыбки Кьяры, явившей мне беленькие остренькие клыки, едва удержалась от совершенно неподобающего писка. Да сколько можно! Снова вампир!

Хотя, конечно, это всё до скрежета зубов было логично, но в конце концов! Дайте мне обычных людей! А то куда ни плюнь – в вампира попадёшь. Или лича.

– И что вы забыли в замке моего жениха, Летиция Мирум? – продолжая ядовито улыбаться, спросила Кьяра.

Я честно пыталась придумать относительно нейтральный вариант ответа, но меня спас Варин. Вот уж от кого не ждала я помощи.

– Леди Аммар, считаю нужным напомнить, что помолвка как таковая не состоялась и вы не являетесь невестой графа Саркана.

Даже так? Мысленно я хмыкнула. Становилось всё интереснее и интереснее.