-Кстати, похоже у нас гости.- подал голос последний член группы и нацелил тяжёлый болтер в сторону кромешной тьмы.

Остальные незамедлительно последовали за ним и нацелили стволы оружий в ту сторону, где даже генетически улучшенное зрение и специально сделанные под это авгуры не могли так хорошо вглядываться в глубокую тьму. Видимые силуэты не принадлежали мутировавшим жителям этой станции: слишком высокие, пропорционально правильные и похожие на астартес. И это было подозрительнее всего. Сканирование станции показывало об отсутствии тут соединений с другими отсеками и ничего крупнее вентиляции не было, только тупик с выходом на местный анклав Механикум.

-Говорит командир тридцатого отряда Одиннадцатого легиона Рирук.- громко спросил командир отряда и дав команду жестом руки, приказал своим подчинённым распределиться немного поодаль друг от друга. Так они покроют куда как большую площадь просторного коридора и не попадутся под возможные разрывные снаряды противника.- Назовитесь и выходите с поднятыми руками. В ином случае…

-Этого не нужно.- послышался хриплый голос из тьмы и в поле зрения попало несколько фигур. Тёмно-белая броня с орнаментом вольного ворона на ней была покрыта кровью и бурой жидкостью от носков саботонов до линз шлема. Кузены из Девятнадцатого легиона выглядели сильно побитыми и изнеможёнными, что даже невооружённым взглядом можно было понять по их походке и тяжкому дыханию, раздававшемуся эхом в пустом помещении.- Командир семьдесят восьмой роты Девятнадцатого легиона Агевола Каун.

-Наши отряды разведки видели ваш разобранный Громовой ястреб в посадочном отсеке. Что вы делаете на этой станции? — задал вопрос Рурик и осмотрел оружие в их руках. Оно было хоть и грязным, но всё также работающим, явно работа техножреца или технодесантника. Среди прочих астертес за спиной Агеволы был только виден апотекарий и только. Возможно их больше, но скорее всего оставшиеся находятся в секции механикум.

-Нам была поручена важная миссия в данной системе, но к моменту когда мы оказались тут было уже поздно — всё было заражено неизвестным мутационным вирусом и большинство жителей уже преобразилось в безобразных тварей и нам только оставалось ждать прилёта подкрепления на этой станции с остатками выживших.- ответил тот и указал на пятёрку десантников позади себя.- Раньше нас была дюжина, но половина либо умерла, либо сейчас лежит с тяжкими ранениями и борется с пожирающей их тело заразой.

-И как давно началось это заражение? — спросил капитан отряда пытаясь уловить хотя бы толику лжи в его словах. Пускай Гвардия Ворона и являются надёжными солдатами Империума, это не отнимает их терранского прошлого Бледных Наездников и что они потенциально заражены этим вирусом. Их определённо нельзя пускать на борт корабля.- Сколько вы ждёте подкрепление?

-Неделю. Всё началось неделю назад.- был дан ответ от Агеволы.- Мы отослали запрос о помощи сразу когда поняли что отбивать мир бесполезно. К сожалению повторно сделать это не смогли — находящийся здесь хор разложился на глазах, а все последующие псайкеры медленно и мучительно мутировали в непонятные горы гниющих мышц и желчи. Мы сразу старались убивать их как можно быстрее, неизвестно во что они превратились бы по окончанию своих преобразований.

-Если так, то известен ли вам источник заражения?

-Нет, но нам известно что на этой станции находится что-то распространяющее эту же заразу. Возможно небольшой кусочек источника заражения, а возможно отдельная ветвь. Оно таиться в командном мостике и плотно закрылось внутри. Мы пытались несколько раз проникнуть внутрь, но из-за распространившихся испарений не смогли больше минуты продержаться — это дым или пар разъедал фильтры в шлемах и уничтожал лёгкие.

****

Нурглитская зараза проросла крайне глубоко в этой станции и судя по всему имело своё начало в стратегиуме — самом сердце станции, где выдаются все приказы в разные уголки многокилометрового объекта. Скорее всего там был прорыв демонов из тела мощного псайкера, а возможно начальник этой станции пренебрёг правилами безопасности и установил рядом рубку астропата. Такое хоть и редкость, да бывает для более эффективной раздачи указаний на отдалённые расстояния.

Так или иначе, но чем глубже я продвигался с штурмовой группой внутрь помещений, тем сильнее был уровень демонической мутации. Встреченные люди — ну или скорее уж их оболочки — врастали в стены и становились частью нового живого слоя, что с визгом и омерзительным запахом горел в очищающем пламени. На путях нам вставали даже мутанты более высокого уровня вроде чумных огринов или покрытых язвами зверолюдов. В самом же конце нас встретили демоны, а точнее целые толпы разношёрстных низших демонов Нургла.

Настолько было мелких визжащих нургликов, что они словно живое море накатились на наши ряды и даже мельте было тяжко выжигать бесчисленных тварей. Мерзкие чумоносцы после смерти выпрыскивали на врагов чуму своего тёмного владыки. Под конец была на удивление резкая и прыткая Тварь Нургла, что при каждом своём движении брызгала во все стороны ядовитой слюной и прочими выделениями, стараясь ещё вбить в стену коридоров попавшихся на пути жертв. С нею, как и прочими тварями, мы расправились прометием, плазмой и психической силой.

Под конец мы всё же добрались до главной рубки и с взрывом ворвались внутрь.

В стратегиуме предстала картина отвратного сада из мясных цветков с глазами в самом центре и стеблями из позвоночников. В дырках удерживающих колонн роились похожие на комаров жуки зелёного цвета, а по полу катались мелкие демоны с мерзкими смешками. Витавшая вонь была лишь немногим хуже прочих запахов до этого, но вот облака того самого отвратного газа в кожаных мешках под створками потолка напрягали и явно намекали на ловушку. В прочем, с ними запросто можно разделаться, сделав небольшой толчок варпа и отдалив подальше от себя. Дальше же можно и огнём это сжечь или вовсе постараться выбросить в космос.

И посреди всего этого «сада» сидела одинокая фигура. Распухший гуманоид неизвестного пола, одетый в военную форму имперского флота что так и трескалась от давления пухнущей плоти. Лицо этого создания заплыло в гнойных пузырях, где один такой заменил ему левый глаз, а единственный оставшийся опух и стал в раза два больше обычного. В своих когтисто-гнилых лапах тот держал череп неизвестного птицеподобного создания или возможно ксеноса с четырьмя глазницами. Из впадин на спине у него прорастали морды мелких демонов и людей, где последние застыли в выражении агонии и боли. И как финальный штрих, голову данного создания украшала мерзкая корона из выросших прямо в черепе косточек с обтянутой вокруг них сокращающихся как диафрагма перепонкой.

-Хм? Ох! К нам гости!— радостно воскликнуло омерзительно создание своим искривлённым голосом, что звучало как попытка сотни людей говорить одновременно.- Я не думал что к нам придут так рано. Да и кто же пришел? Сам примарх! Да и к тому же один из…хех-хе-хе…— мерзко засмеялось создания и неуклюже начало подниматься на обе ноги с толстыми копытами вместо пяток.- Ты пришёл чтобы принять дар Дедушки? Или же мерзкий Тзинч тебя больше манит?

-Меня манит больше уничтожить тебя мерзкое создание и выкинуть твоё тело на солнце.- сказал я ощущая даже сквозь терминаторский доспех его зловоние, но преодолевая отвратное ощущение нацелил на него Термоядерную пушку.- Ты и твой гнилой повелитель можете сколько угодно говорить об неотвратимости смерти или бессмысленности противостояния вам, это всё равно не изменить моего к вам презрения. Думаете вы победили распространив болезнь повсюду? Мило. Но к сожалению мы выжжем её и ты — первый на очереди.