Ещё только полдень? Да быть того не может! Я только по конференциям до обеда бегала, потом ещё с анкетами разбиралась и чай этот… Без обеда осталась, устала и морально вымоталась, а у них, видите ли, полдень! Издевательство какое-то! Вот уж точно Изнанка, всё у них шиворот навыворот.

Но, похоже, придётся потерпеть. По крайней мере, пока не разберусь что к чему и какие у меня тут права. Ещё не время командный голос вырабатывать, сначала нужно понять – пригодится ли он мне вообще, или лучше помалкивать, чтобы не прибили. Одна радость – у меня есть свой личный телохранитель, который считает меня «перспективной девочкой». И я его всё же раскручу на поцелуй на ночь! Может быть не сейчас, а когда-нибудь потом, в неопределённом будущем, но раскручу…

***

Откровения не порадовали. Мегера умела расписывать всё в самых мрачных тонах. Прямо талант у неё к этому был!

Во-первых, всё плохо, потому что я человек. Во-вторых, всё очень плохо, потому что я человек, который ничего не знает про Изнанку. В-третьих, всё хуже некуда, потому что у них сейчас времена неспокойные, власть делят, а я, опять же, всего лишь человек. В— четвёртых, совсем беда, потому что время поджимает – скоро состоится какое-то грандиозное ежегодное празднество, посвящённое взаимодействию Изнанки с белым миром. И организует это торжество традиционно управляющий, то есть я. В-пятых, и без того проблем хватает, а я тут капризничаю, не хочу ипостась выбирать.

В-шестых, слава богу, не случилось, у Марии Анатольевны пальцы на руке закончились. И я уж было выдохнула с облегчением, но куда там!

– Вам придётся поспешить с решением, Влада Сергеевна, – заявила мегера. – Иначе слишком велик риск, что одна из противоборствующих сторон возьмёт вас под контроль, или… вы погибнете при попытке захвата. А в случае гибели управляющего всю Изнанку ждут тяжёлые времена. Магия не любит, когда ею пренебрегают. Мы не можем этого допустить.

– И не поспоришь, – пробурчала я.

Помирать ой как не хотелось, поэтому я была полностью с ней согласна – допускать такое никак нельзя!

– Так вы согласны избрать новую сущность? – обрадовалась Мария Анатольевна.

– Ну не прямо сейчас же! – воскликнула я.

– Разумеется. Сейчас у нас нет времени. Займёмся этим после обеда, – деловито объявила она.

– Вообще-т у меня были другие планы, – с намёком протянула я. – Мне нужно домой. Там уже панику, наверное, подняли. Я никогда не пропадала так надолго.

– Об этом можете не беспокоиться, – отмахнулась мегера. – Никто о вас и не вспомнит.

– В смысле? – нахмурилась я, вскакивая с кресла.

На плечи опять легли успокоительные руки телохранителя. Скинула их и требовательно уставилась на тётку. Что она несёт? Как это обо мне и не вспомнят?

– Видите ли, Влада Сергеевна, вы не можете жить полной жизнью одновременно в двух мирах, – как-то неохотно начала она, поджимая губы. – Обычно мы стараемся минимизировать воздействие на обитателей белой стороны, но в вашем случае пришлось сделать исключение. Будучи проводником, вы не сможете оставаться незамеченной для людей, а ваша прежняя жизнь не соответствует новому статусу. Поэтому, мы были вынуждены… стереть все следы вашего существования и создать новый образ, соответствующий положению. Теперь вы Влада Сергеевна Соколова, дочь недавно трагически погибшего Сергея Соколова, главы корпорации «МИР». С подробностями новой биографии ознакомитесь позже, а сейчас…

– Что значит, стереть все следы? А как же моя семья? Как родители? А друзья и учёба? Они-то обо мне знают!

Голос предательски задрожал. Я просто не хотела понимать, что говорит эта… мегера.

– Они не помнят вас. Все, кто когда-либо встречался с вами или слышал о вас, подверглись коррекции памяти. Для них вас никогда не существовало. У вас новая жизнь, и чем быстрее вы примете это, как данность, тем легче нам всем будет, – жёстко проговорила Мария Анатольевна, поджимая губы.

– Да не хочу я привыкать! – закричала, вцепившись руками в край стола. – Верните всё, как было!

– Это невозможно. Удалённые воспоминания не подлежат восстановлению, – отрезала мегера.

Аут. Ноги подкосились, я буквально рухнула в кресло. Меня нет… Меня просто стёрли. Всю мою жизнь одним махом взяли и удалили. Сволочи! Да кто дал им право решать за меня?! Ну всё, с меня хватит.

Встала, поправила одежду, волосы, и ну очень сдержанно произнесла:

– Я против. Я отказываюсь от корпораций, должностей и что там у вас ещё. Не буду вашим управляющим. Это официальное заявление. Где расписаться?

– К сожалению, это невозможно, – развела руками мегера. – Да и куда вы вернулись бы, если бы отказ был возможен? Вашей прежней жизни просто нет. А новая сулит большие перспективы и возможности. Советую не терять время на бесполезные переживания, а пользоваться тем, что предоставила вам судьба.

Я бы поистерила, покричала и потопала ногами, требуя вернуть мне обычную человеческую жизнь, без больших перспектив, но зато мою собственную. Но, во-первых, просто не было моральных сил, а во-вторых – а толку-то? Она ж как танк, непробиваема. До мегеры просто не доходит, с чего это я так убиваюсь. Подумаешь, скучная человеческая жизнь. А тут перспективы, возможности… Да пусть засунут эти возможности… куда-нибудь! Ай, одно слово, нелюди!

Бухнулась в кресло, закрыла глаза и попыталась успокоиться. Хотелось плакать, ругаться и… чтобы кто-нибудь пожалел, например телохранитель.

Он будто мысли мои прочитал, положил руку на плечо и чуть сжал.

– Не надо на меня магичить, – пробурчала, слабо дёрнувшись.

– Я и не собирался, – тихо ответил Рэф.

Очарование момента испортила всё та же Мария Анатольевна.

– Прошу прощения, но у нас совсем нет времени. Совет старейшин вот-вот начнётся, – напомнила она о насущном.

Вот же мегера!

Забитая народом пещера, в которой я сказала сокрушительное судьбоносное «да», встретила гулом голосов, резко смолкших, как только меня заметили. Если бы я только знала, ни за что не согласилась бы, и никакие угрозы не заставили бы.

Сегодня моё присутствие здесь было чисто номинальным, во всяком случае, мегера пообещала, что дёргать меня не будут.

– Посидите, послушаете, – приторно улыбаясь, приговаривала она по пути в зал совета.

У-у-у, змеюка подколодная! Я ей ещё отомщу за всё! «Мы приняли решение, у нас не было иного выхода, так будет только лучше…». Сплошные банальные оправдания! Если бы не Рэф, я бы ещё там, в кабинете, по морде ей заехала. Вообще я девушка не агрессивная, была, по крайней мере. А может, просто раньше так не доводили.

В общем, я была очень зла на мегеру, весь этот совет старейшин, принявших решение стереть мою прошлую жизнь, и на Изнанку в целом. Сутки уже здесь, а единственные более-менее нормальные, кого тут видела, это две каменные статуи.

Совет старейшин оказался сборищем сплетников разной степени монструозности. Входило в него пятьдесят почтенных представителей разных рас, и лишь с десяток из них можно было действительно назвать стариками, да и то с натяжкой. Седина и морщины не мешали им оставаться резвыми и подтянутыми.

И все эти условно старички смотрели на меня враждебно. Остальные глазели с нескрываемым любопытством, а вот седые дяди и тёти злобно поглядывали украдкой. Это, я так понимаю, и есть те самые консерваторы, которые против активности на белой стороне вообще и меня в частности.

Но обсуждали они всё, что угодно, только не то, что интересовало меня больше всего. Кого-то заботила возросшая активность низших вампиров, кто-то был очень недоволен поведением прибрежных нимф, а одна миниатюрная дамочка визгливо причитала по поводу обнаглевших драконов, повадившихся воровать девственниц и тайком жениться на них. В общем, весело они тут живут!

Я внимательно всех слушала, и рассматривала. А посмотреть было на что! Каких только чудиков тут не было. И с крыльями: кожистыми, как у летучих мышей, перьевыми, и даже стрекозиными. И с рожками, и разной степени очешуения. Бледные, бронзовые, почти чёрные, с зеленоватым и голубоватым оттенком кожи. В общем, поиздевалась над ними природа знатно!