– Доброе утро…

Я вынырнула из одеяльного гнезда. Хиро светился изнутри, будто кто-то зажёг в его глазах светильники нежности.

– Мой медовый, – прошептала я.

– Моя шёлковая…

Общее утро взаимности было похоже на мелодию, сыгранную на тончайшем фарфоре. Впервые я не чувствовала пустоту или холод внутри. Мой медовый надел мне на палец массивное кольцо с огромным камнем – осколком.

– Я выторговал у одного мастера, – прошептал Хиро. – Это горный хрусталь. Камень магии. А значит твой камень.

Я подняла руку, разглядывая неровные грани в танцующих бликах.

– А у меня нет подарка, – протянула я.

– Не нужно ничего, кроме твоей взаимности.

За завтраком матаги – ёкай заявил:

– Я поговорю с заказчиком. И найду тебе ещё добровольцев.

– Знаешь… – я засмеялась, не зная, как подобрать слова. – А мне, кажется, никто не нужен…

Он удивлённо посмотрел мне в глаза.

– Что-то такое произошло ночью… Сложно объяснить… У меня будто река тепла внутри.

Охотник сел рядом, окутал меня своими тёплыми объятиями.

– И сейчас я чувствую, что мне не нужна энергия… У меня – её хоть отбавляй!

– Котонэ… Это же значит… – мой медовый коснулся моего лица губами.

– Да, я читала книгу про кицунэ, – кивнула я. – Ты – мой, а я – твоя, мы нашли друг друга.

Пока он отсутствовал, я сама решила сделать рисовые пирожки, чтобы порадовать Хиро… Но он не возвращался. Я прождала до самой темноты, но охотник так и не пришёл. Всё, что мне оставалось – перекинуться в лису и следовать по запаху моего медового. Тропы, по которым прошёл потомок демонов, привели меня к огромному богатому дому. Из кустов мне было удобнее следить за тем, что происходило. Двое мужчин вынесли что-то похожее на человека, завёрнутого в саван. Я двигалась без единого шороха, боясь упустить подозрительных людей. Они зашли в лес не очень далеко, выкопали наскоро яму… И мои сомнения отпали, когда я увидела, что ткань упала с лица моего Хиро. Первый, кому я вцепилась в лицо зубами, стал мужчина повыше с сакаяки на голове. Второй попытался помочь товарищу, но не смог оторвать меня от воина. Расправившись с первым, я прыгнула на второго, ему я перегрызла горло. Потом, конечно, я умыла лицо, потому что нужно было попасть внутрь богатого дома. О, у него было столько золота в убранстве, что у меня не было сомнений: тут живёт тот самый глупый заказчик.

– Вы кто и куда направляетесь?

Не иначе здесь обитал военачальник, потому что мне преградили ещё двое в одежде и с причёсками воинов. На мгновение я представила, как рву им ухоженные сакаяки, но сдержала свой порыв.

– Матаги-ёкай Хиро меня изловил для вашего господина.

Это сообщение открыло мне двери вплоть до покоев высокопоставленной особы.

– Хиро уже ушёл…

Передо мной предстал мужчина с рисунком из морщин вокруг глаз и рта. Два тонких шрама ползли от его седеющего виска к носу. Мне показалось, что у военачальника не карие глаза, как у всех, а серые. Шишка на его сакаяки стояла высоко, показывая, что это жестокий урод происходит из знатной семьи.

– А я пришла к вам, – я исполнила максимально низкий поклон. – Меня зовут Котонэ.

Он отложил свою трубку, встал босыми ногами на пол и тоже выразил мне уважение:

– Дэйсьюк. Котонэ – сан… Возможно, вы не помните… Пять лет назад мы уже сталкивались.

Пять лет для меня – как месяц для человека. Но тогда у Дэйсьюка не было шрамов и седины. Я вгляделась в его глаза… Ах да… Тот самый сумасшедший, который не стал пытаться сопротивляться. Он просто тогда встал передо мной на колени, распахнул хаори и прошептал:

– Возьмите всю мою жизнь…

– Я тогда потерял свою семью, – продолжил мои воспоминания Дэйсьюк. – И мечтал умереть. Но от меня требовали победы в битве за Сиирукэ. Я не мог сделать харакири…

– Мне очень жаль.

Жаль, что он не убил себя! Я сжала в кулаки шёлк кимоно, мудро промолчала. Хозяин дома провёл меня в столовую. Лично для меня он омыл посуду, слил первый чай, подал мне пиалу.

– Надежда снова встретить кицунэ, ту самую… точнее вас, Котонэ – сан… Эта надежда дала мне силы воевать дальше.

В его серых глазах читалась простая истина – мужчина напротив безумен.

– И вот я пришла.

Я пустила в ход всю свою лисью магию, чтобы окончательно очаровать Дэйсьюка. Его язык развязался.

– Хиро слишком долго вас искал, я почувствовал, что он нашёл вас… А потом этот хитрец заявил, что у него нет нежной кицунэ. Даже под пытками он ничего не сказал…

Пиала в моей руке треснула, выпустив остатки чая. Я бы с удовольствием разорвала убийцу моего медового. Но в моей голове пролетела чёрная птица жестокой идеи. Дэйсьюк стал лёгкой добычей, потому что пустил в свою опочивальню. Для начала я подписалась его энергией.

– О, Котонэ-сан… – стонал сумасшедший, не зная, что будет дальше.

А дальше я вцепилась ему в живот, чтобы мужчина испытал такую же боль, как и я. На удивление сумасшедший не кричал, он испуганно посмотрел на меня и даже не стал зажимать рану.

– Надеюсь, ты не попадёшь к своей семье, – это последнее, что я сказала проклятому убийце.

Я выскочила в окно. Охранник с факелом пришёлся как нельзя кстати. Я убила его двумя точными укусами, а огнём подожгла роскошный дом. И пока полыхала усадьба, я устроила моему Хиро ложе из соломы на конюшне, обошла вокруг его закоченевшего тела, бросила последний взгляд. На бледном лице моего избранника застыла презрительная ухмылка.

– Если ты меня, действительно, любишь… – прошептала я, борясь с занавесом слёз. – Ты меня найдёшь в следующей жизни… Хиро, слышишь? Найди меня в следующей жизни!

Его смертный одр полыхнул сильнее, чем дом убийцы Дэйсьюка.

После огненной расправы я не могла оставаться на Хонсю. Мне нужно было затеряться в другом месте. Инстинкт самосохранения толкал меня в спину. Поэтому я пустила все свои чары, пытаясь договориться с капитаном судна. На причале я просто выбрала корабль, который отчалит первым.

– Ты отправляемся на Сикоку, – лениво отозвался на мою магию капитан.

– Всегда мечтала там оказаться. С вами.

Но, видимо, у человека был оберег от хитрости кицунэ. Пришлось пустить всё чёрное и опасное, что было во мне, в ход. Перед гипнозом от прикосновений смертный не устоял.

– Меня зовут Мамору, – послушно сообщил он и пропустил меня на борт.

– А меня Котонэ, – кокетливо сообщила я.

В лесах Сикоку мне понравилось, потому что по их чащам не бродили любопытные люди. Но в тишине мне было слышно, как бьётся моё тоскующее сердце. Было сложно заглушить его страдания. Раньше десятилетия проходили для меня быстро, теперь же они тянулись острыми нитями, способными разрезать мою душу. Всё закончилось тем, что я захотела сама в более населённое место.

– Куда же вы хотите попасть?

Другой капитан, который вёл торговлю с местными рыбаками, был более сговорчив и словоохотлив.

– Подальше от воспоминаний, – сообщила ему я.

– Думаете, это возможно сделать на Хонсю?

– Я попробую…

Ночью моряк постучался в каюту, где я спала.

– Я всё думаю о ваших ночных глазах, – прошептал он.

Мужчина был хорошо сложен и даже красив, если не брать во внимание его сильный загар. Мне показалось, что это мой Хиро переродился и нашёл меня. Но от нашего соприкосновения я не почувствовала такой же бури. Это был простой океан обыденности. На Хонсю я тоже не нашла убежища от воспоминаний и желания найти моего Хиро. Поэтому я решила просто бежать из родных краёв. На берегу большой земли дышалось будто бы свободнее. Империя Юань была на слуху, но я никогда её не видела. А оказавшись в Срединной стране, я поняла, что люди выглядят немного по – другому, но суть их всё та же.

– Куда направляется прекрасная госпожа?

На портовой улице за мной увязался незнакомец с алчным взглядом. Я не запомнила его черты лица и одежду, а этот букет негативных эмоций в глазах я пронесла в памяти сквозь века. В этом – каждый человек.