– Как же это не заметить… – пробормотала я.

– Да… Когда умерла моя прабабка, Чикако переступил через её тело, она ожила. Но люди не дали им спокойно жить, – вздохнул Хиро.

–тогда где твой двойной хвост? – с усмешкой спросила я.

– Хвост мне не достался. Зато я хорошо чувствую на расстоянии тех, кого выбрал.

– Что?

– Перед уходом я выбрал тебя, – медовые глаза хитро сверкнули. – Поэтому я чувствую твои передвижения и твоё состояние… Тебе уже легче.

Я прошептала проклятье.

– Ты не сможешь скрыться от меня, – ухмыльнулся мужчина. – И потом… Если тебя встретит другой матаги-ёкай, он тебя попросту убьёт.

– Это понятно из без твоих подсказок.

Несколько дней я старалась не разговаривать с потомком демона – кошки. Бакэнэко всегда были сами себе на уме. Я никогда не понимала существ, которые могут вот так просто подружиться с человеком, который только и знает, что ищет способы прогнать нас из лесов.

– Я привёл ещё добровольца, – на четвёртый день матаги-ёкай нарушил молчание.

На пороге спальни стоял мужчина, не похожий на Нихон-дзин.

– Кто это? – незнакомец с голубыми глазами вызвал у меня искру недоверия.

– Я попал в бурю… И я бродил по острову несколько недель… – иностранец с трудом справлялся с произношением. – Хиро-сан спас меня…

– Просто торговец, которому не повезло, – завершил речь незнакомца Хиро. – Его зовут Ганс… И он готов поделиться энергией.

Некий Ганс мелко дрожал.

– Всё будет хорошо, – я старалась проговаривать каждый звук, чтобы гость понимал меня и не боялся.

У него было мало сил, поэтому Ганс обмяк и прислонился к стене. Хиро выхаживал его пару дней, а потом иностранец не захотел нас покидать.

– Может, вам нужен помощник? – с надеждой спросил он у меня.

– Нет, мы хорошо справляемся, – голос охотника взволнованно задрожал.

Глаза же выдали мужчину – он разозлился. Гансу всё же пришлось нас оставить.

– Ты странный…

Хиро высекал из дерева мне новый костыль. Я следила за плавным, почти корабельным движением его ножа.

– Наверное… – он продолжал срезать лишние щепки с палки.

– Зачем ты привёл иностранца? А потом так быстро его прогнал…

– Это мой дом, – Хиро чуть не резанул себе по руке. – Не люблю, когда здесь кто-то лишний…

– Я тоже лишняя, – засмеялась я.

– Нет, – оборвал моё веселье мужчина.

Я же сама каждую ночь не могла уснуть, потому что думала об искрах, которые вспыхивали в глазах охотника, вспоминала, как ласково скользили его руки по моей ноге, проверяя её состояние. В очередной свой хаос в постели без сна я поняла, что меня жгут огнём страсти эти постоянные воспоминания и размышления. Утром я специально пожаловалась, что нога болит, Хиро снова взялся проверять мою многострадальную конечность. Я же любовалась его сосредоточенным лицом и смоляными волосами.

– Нужно тебе ещё энергии, – вздохнул матаги-ёкай. – Я приведу ещё людей.

Мыслей о повторном побеге даже не было. Нет, меня не держало осознание, что Хиро найдёт меня. Я мечтала скорее снова увидеть медовые глаза. И гладила потрёпанные страницы книг, которые читал охотник, касался их своими пальцами. Ветер стучал створкой окна и обещал дождь. А я всё ждала человека, который меня поймал и приручил. Когда матаги – ёкай привёл добровольцев, я вышла на улицу поприветствовать всех. Невзначай коснулась Хиро. А он глядел на меня, не мигая. Пока я общалась с мужчинами, готовыми поделиться энергией, охотник украсил стол милыми цветами. Они словно шептали мне секреты чужой души своим ароматом. Я коснулась их лепестков и только глубже погрузилась в воды своего сумасшествия.

– Что с тобой?

На следующий день я заметила, что Хиро держится за левую руку.

– Ничего, – он отвернулся от меня, закрывая мне обзор.

Я уже давно заметила, что охотник – левша.

– Покажи, пожалуйста, – я потянула насильно его на себя.

– Ничего особенного…

Ничего особенного на языке матаги-ёкай – это порез, проникающий в плоть между большим и указательным пальцами. Я вернула тряпку, которой мужчина пытался остановить кровь.

– Я постараюсь быстрее, – это всё, что я сообщила Хиро, и оставила его.

В свой неудачный побег я заметила полянку, усеянную хвощом. Я собрала траву и побежала в домик с красной крышей.

– Я смогу и так остановить… – хотел было сопротивляться охотник.

– От такой раны можно умереть.

Я вложила всю свою злость на его беспечность в удары колотушкой по траве. Сок хвоща я заставила выпить, а растёртые стебли поторопилась наложить на рану, продолжающую источать красный ручей.

– Вот теперь точно всё в порядке… – сообщила я. – И то… Ближайшие несколько дней тебе нельзя напрягать руку.

Хиро покачал головой, но я не приняла возражений, прогнав его с кухни.

– Это ж надо так рыбу разделывать, – прошипела я себе под нос.

В следующие несколько дней я занималась домом сама.

– У меня правая рука цела! – Хиро оказался очень упрямым. – Не носи вёдра! Они тяжёлые!

Потом выяснилось, что и рис я не так варю, как надо. Потомок демонов отвоёвывал постепенно свои хлопоты обратно.

– Ну, зачем ты пытаешься нагрузить себе руку?!

В очередной вечер я была взбешена упрямством Хиро.

– Чтобы ты не нагружала ногу! – резко ответил охотник.

Мне даже показалось, что в медовых глазах проплыли огоньки чего-то особенного. Я же испугалась, что и моё лицо выражает интерес, который я пытаюсь закрыть в клетке, будто птичку.

– Твои любимые пирожки готовы.

Хозяин домика с красной крышей опустил голос до бархатного тембра, видимо, пытаясь сгладить углы.

– Я не голодна.

Всю ночь я думала, как поступить с букетом нежности и любви, который распустился в моей душе. И я решила, что пора уходить. Тем более, нога меня уже не беспокоила.

– Тебе пора передать меня своему заказчику, – от этой фразы Хиро подавился чаем.

Его лицо стало пунцовым в тон ширме в столовой.

– Это у тебя – вместо пожелания доброго утра? – голос мужчины потерял свою мягкость.

– Ты же вылечил мою ногу, рука твоя почти прошла, – я смущённо защищалась. – Тебе нужны деньги… И ты меня ловил, чтобы продать…

– Я не могу тебя продать, – пиала тревожно бряцнула.

– Полтора месяца назад мог…

Я всмотрелась в печальные медовые глаза.

– Я расторгну сделку, – вздохнул Хиро.

Я не нашла в себе силы спросить почему. А мужчина будто обдумывал, как объяснить своё решение.

– Я не буду лукавить… Я скажу, как есть, – он закрыл глаза, словно решаясь на смертельный прыжок. – Моё сердце перестанет петь, если ты уйдёшь.

Я вопросительно взглянула на Хиро.

– Ты не заметила? Или делаешь вид, что так и не поняла?

Я не ждала признаний, я хотела бежать из домика с красной крышей, потому что боялась, что мне будет слишком больно при расставании.

– Я… Ну… Я… Мне… – Хиро сел рядом и взял мои руки, спутав все мои слова в глупую загогулину. – Мне тоже очень хорошо с тобой… Ты самый лучший из всех, кого я встречала. А я уже живу двести лет.

– Тогда сделка должна быть расторгнута. Потому что я не могу продать тебя… Я, вообще, не смогу продать любого ёкая… После того, как встретил тебя.

Мне оставалось только зарыться лицом в полотенце и ронять хрусталь счастья, который так и просился на свет. Если раньше я думала над тем, зачем я попала в плен и что с этим делать, то теперь мои мысли вертелись только вокруг слов Хиро.

– Всё хорошо? – взволнованно спросил он, когда я вышла из уборной.

– Да.

Его руки осторожно легли на мои лопатки, охотник прижал меня к себе. Его сердце, действительно, пело и танцевало, кожа пахла мускусом, поцелуй был слаще всех яств в мире. Я хотела бы сказать что-то важное и серьёзное, но сил сопротивляться течению реки любви не было. Она унесла меня в открытое море, где я оказалась в эпицентре урагана по имени Хиро. Я ощущала себя капитаном маленького корабля, который понимал – катастрофа неизбежна и желанна.