– А кто сказал, что я спорю?

Нэнси опустила ресницы, прячась от пристального взгляда Хэнка.

– Вы так смотрите на меня…

– Как?

Выдержав паузу, она улыбнулась. Хэнк почувствовал, как колотится его сердце.

– Когда-то я тоже баловалась стихами. Еще до… – она замялась. – Но не будем обо мне. Хэнк, что вы пишете? Дадите мне почитать?

Он помотал головой.

– Признаться, я только начал. Долгое время я не испытывал достаточно вдохновения, чтобы с головой окунуться в новый роман.

– Вот как? А что же вам его вернуло?

«Вы», – слово вертелось на языке, но Хэнк был не настолько бестактным и самоуверенным, чтобы признаться в этом вслух.

– Перемена обстановки.

Нэнси кивнула. Как ему показалось – несколько разочарованно.

– А что насчет вас, Нэнси? Давно вы здесь?

Она слегка отодвинулась, положив кусочек пирожного на блюдце.

– Смотря что для вас давно, мистер Бродвик. У всех людей разное понимание времени.

– Логично. Меня интересует ваше.

– Извините, я не хочу отвечать ни на какие личные вопросы.

Хэнк пожал плечами.

– В таком случае вы задали мне довольно много личных вопросов, если праздный интерес, как долго вы живете у моря, для вас покушение на неприкосновенное.

– Два года.

– Что?

– Я живу здесь два года. Живу одна и никого у себя не принимаю. В этом маленьком городе я до сих пор не знаю ни души. Если здесь вообще есть души, а не просто люди. Вы меня понимаете, Хэнк?

– Да. Понимаю.

– Почему-то мне кажется, что это о вас.

Расстояние между ними вновь незаметно сократилось. Они сидели так близко, что слышали дыхание друг друга – отрывистое, возбужденное. Чай остывал, но они все реже притрагивались к десерту.

– Так вы дадите мне прочесть ваши рукописи? Старые. Обещаю, что буду очень внимательна и ничем не обижу ваши тексты.

– Если вам правда интересно, я напишу моему знакомому, чтобы он их отправил.

– Чудесно. Я почему-то уверена, что мне очень понравится. Знаете, Хэнк, у меня есть ощущение, что мы знакомы очень давно.

– Правда?

– Я всегда чувствую искренность. Я вижу, что вы настоящий. Так сложно – найти хоть кого-нибудь настоящего.

– Много лет меня беспокоит та же проблема.

– Думаю, что о ней задумываются только настоящие. Лишь одинокие мечтатели. Такие, как вы. Такие, как… я.

Сами не зная, как это произошло, они оказались в объятиях друг друга. Неведомая сила заставила их руки скользнуть по плечам, а губы – сомкнуться в поцелуе. Целуя Нэнси, Хэнк ощущал на ее губах вкус лимонных пирожных и вдыхал легкий запах косметики. Ее пальцы забрались ему в волосы, и от давно забытых женских прикосновений тело покрылось мурашками.

Утолив странную жажду, он отстранился. Их глаза встретились и надолго задержались в безмолвном поединке.

– Нэнси, я…

– Все в порядке.

– Тогда, – он набрался смелости и сжал ее ладони в своих, – я бы предпочел продолжить.

Они вновь слились в поцелуях, уже более медленных и нежных, чем в первый раз. Губы неторопливо изучали друг друга, кончики пальцев ласкали волосы, шею… Как это приятно – всего лишь целоваться, не думая ни о чем, не торопя события, как в цветущие дни ранней молодости. С возрастом насытиться любовью все труднее, да и на вкус она кажется совсем иной, пресной. Хэнк забылся в объятиях Нэнси. Ему не хотелось ничего, кроме как раствориться в ее поцелуях.

– Ты очень красивая, – шепнул он, поправляя ее выбившиеся из прически волосы.

– Спасибо. А ты очень нежный. Я впервые встречаю мужчину, который так нежно целуется.

Она потерлась об щеку, и у Хэнка что-то заныло в груди. Вечером же он позвонит Леону, чтобы тот выслал рукописи. Несмотря на желание быть признанным, в глубине души Хэнк считал, что роман – это очень личное. Давать читать его всем и каждому – довольно глупая идея; можно здорово обжечься.

Но Нэнси была другой. Он чувствовал ее, а она – его. Впервые в жизни Хэнк понял, что не боится отдать свои рукописи на суд этой женщине. Да что там рукописи – свое сердце.

– Ты уходишь? – он заметил ее странную суету.

Нэнси улыбнулась, заправив локоны за уши.

– Да.

– Ты нормально себя чувствуешь? После вчерашнего купания в ледяной воде.

– О, мне получше. Ночью я страдала. У меня болела голова и вся постель горела от температуры. Утром как рукой сняло. Думаю, что ты меня отогрел и спас от лихорадки.

– Ты еще зайдешь ко мне?

Она пожала плечами.

– Не знаю. Я не планирую ничего дальше сегодня.

Лицо Хэнка разочарованно застыло.

– Это не то, что планируют, Нэнси.

– Кто знает. Ты в курсе, что случится завтра? Я – нет. Так что предпочитаю жить одним днем.

– Возможно, оно и к лучшему.

Как только Нэнси ушла, Хэнк бросился к печатной машинке. Губы все еще хранили влажность поцелуев, а лоб – жар впечатлений. Поразительно, как все может измениться за пару дней. В приступе лихорадочного трудоголизма он отбил целую главу и наспех перечитал написанное. История приобретала явное любовное течение.

Хэнк решил ему не сопротивляться.

Он позвонил Леону и попросил выслать рукописи на новый адрес. Тот привык к его странностям – когда-то они вместе работали в редакции газеты. Хэнк ушел, а Леон остался – тому больше подходила штатная работа. Хэнк же, вечный искатель, всю жизнь провел в поисках, но так и не нашел своей пристани. Свет маяков, так заботливо направляющий других путников, никогда не сиял вдалеке, пока он плыл в лодке в полной темноте и одиночестве.

Сев за ужин, он задумался. Чем сейчас занята Нэнси? Волна схлынула, и ему стало неудобно. Разве можно бросаться с поцелуями к совершенно незнакомой женщине? Хэнк попробовал вспомнить, кто первым пошел на сближение, но так и не понял. Кажется, это случилось одновременно.

А что дальше?

Не будут же они вновь пить чай, разговаривая ни о чем и делая вид, что никогда не целовали друг друга с пристрастием сумасшедших?

Он причесал растрепанные волосы. Интрижка, даже самая легкая, не входила в его планы. Он привык к одиночеству и не собирался от него отказываться. Даже ради Нэнси.

К тому же Хэнк понял, что боится ее. Она странная; он тоже, но их странность очень разная. В конце концов, это не его чуть было не отправило с волной в бушующее море.

Нужно будет извиниться перед ней за несдержанность. Все мягко объяснить. Предложить дружбу.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.