В машине Далия принялась болтать о жизни в Абу-Даби. Рассказывала о традициях и обычаях. Я слушала с открытым ртом.

– То есть, тебе правда родители выберут жениха?! – поразилась я.

– Да, конечно!

– А ты… ты его до помолвки и не увидишь?

– Ну, мне покажут фото.

– Ты серьёзно? – я прикусила язык. Не стоит так говорить о чужих обычаях. – В смысле… А если тебе он не понравится?

– Родители выберут мне самого лучшего жениха. Кто может знать лучше них? К тому же, я могу отказаться, если на помолвке он мне не понравится. Насильно у нас не женят.

– А как же любовь? – недоумевала я.

– Любовь… Я даже не знаю, что это такое, – пожала плечами Далия. – Мой отец любил Кадиру, а потом… женился второй раз, на моей маме.

Мне безумно хотелось расспросить подробности, но это было бы невежливо. Пришлось промолчать.

Вчетвером мы прекрасно провели вечер. Прогулялись по настоящему восточному базару: аромат специй, громкие голоса торговцев, восточная музыка и непередаваемый колорит.

И пусть такой базар казался чуточку странным на фоне окружавших его небоскрёбов… Я всё равно осталась в полном восторге. Далия накупила кучу всяких специй и ингредиентов, пообещав научить меня их национальной кухне.

Потом мы отправились гулять на набережную. После восточного базара казалось, что мы из прошлого перенеслись в далёкое будущее. Море выглядело спокойным, потрясающего лазурного цвета. А вдоль набережной высились роскошные небоскрёбы…

Но, конечно, не обошлось и без минусов. Нура ни на шаг не отставала от Амира, в то время как он делал вид, что её не существует. Это казалось… весьма странным. Будто за ним ходит его чёрная тень.

– Всё, я устала, – объявила Далия, когда мы подошли к невысокой скамейке. – Хочу посидеть.

– Можем повернуть домой, – предложила я, хотя, по правде, мне хотелось ещё погулять.

– Нет-нет, вы идите дальше. Нура со мной побудет.

Клянусь, я даже через абайю увидела, как Нура вскипает от недовольства. Однако она не посмела возразить.

– Хорошо, сестра Далия, – пролепетала она не своим голосом.

– Идёмте, Дария, пройдёмся ещё, – сказал мне Амир, и его голос чуть потеплел.

Я с улыбкой кивнула. Амир определённо не прост. Он закрытый, себе на уме, но… в нём что-то есть. Что-то, что какая-то часть меня жаждет узнать поближе.

Мне очень любопытно, что скрывается за маской холодности?

– Как вам Абу-Даби? – осведомился он, когда мы отошли на несколько шагов.

– Очень красивый город! То, как современность сочетается с восточным колоритом… Это потрясающе. – Наверное, стоило выбрать слова попроще, всё-таки русский у него неидеальный. – Интересное место, очень! – добавила я.

– Ты ещё почти ничего не видела. Надеюсь, у меня будет время показать тебе весь город, – Амир посмотрел на меня каким-то особенным взглядом.

И тут я вспомнила, зачем приехала.

– Отель! – воскликнула я. – Мы ведь совсем не обсудили его.

– Позже обсудим. Отдыхай сегодня, Дария.

– Но мне неудобно! Я по делам приехала, а вместо этого трачу твоё время на какие-то прогулки…

– Поверь, я очень хочу узнать тебя поближе, – доверительно сказал Амир. – Торопиться некуда. Отель никуда не убежит, верно?

Я улыбнулась.

– Твой русский и правда очень хороший. Ты из-за невесты выучил, да? – полюбопытствовала я.

– Моя мама Светлана русская, так что язык я знаю с детства, но не так идеально, как мои братья и сестра, – ответил Амир. – Где-то до пяти лет моя мама запрещала мне общаться со Светланой и её детьми.

– Вот как… – я почувствовала, что задела что-то очень личное.

– Но сейчас никаких проблем нет. В последние месяцы я стал улучшать свой русский. Дария, а откуда ты узнала про невесту?

– Ой… – я ведь подслушала тот разговор! Ну не могу же я в этом признаться. Прости, Далия. – Далия сказала.

– Понятно.

– А какая она? Невеста твоя?

– Самая прекрасная девушка в мире. Я полюбил её с первого взгляда.

Я не сдержалась и фыркнула. Тотчас пожелала об этом. Буду так себя вести – отель мне никогда не продать!

– Что? – спросил Амир.

– Нет-нет, ничего.

– Нет, скажи.

– Ну… Влюбиться с первого взгляда… Я в это не верю, Амир. Ты мог влюбиться только во внешность. Чтобы узнать человека, нужно время, взгляда тут недостаточно.

– Причём тут внешность? – возразил он. – Иногда достаточно взглянуть на человека один раз, чтобы понять, что готов провести с ним всю жизнь. Именно так у нас и заключаются браки, и разводы у нас – редкость. А внешность тут не причём. Потому что смотреть надо в глаза, Дария. – С этими словами он повернулся ко мне. – Как у вас говорят? Глаза – зеркало души.

Я невольно взглянула в его карие глаза… И, кажется, почувствовала что-то…

А потом нас нагнала Нура. Да уж, весело тут у них в Абу-Даби.

Когда я проснулась следующим утром, впечатления от вчерашнего дня нахлынули вновь.

Ни за что бы не подумала, что мне может так понравится в Эмиратах! Раньше для меня это была всего лишь какая-то там арабская страна. Зато сейчас Абу-Даби видится мне восточной сказкой. И это я тут только пару дней провела!

Но, конечно, мне не хотелось бы жить здесь всегда. Съездить как туристка – с удовольствием, а вот проживать на постоянной основе… Всё-таки тут безумно жарко, слишком уж дорого, а ещё у женщин маловато прав.

Но впечатления всё равно остались приятными.

Сегодня мне точно надо быть на завтраке, иначе меня выгонят за невежливость, и не видеть мне продажи отеля как своих ушей. А деньги нашей семье не помешают: я – поздний ребёнок, мои родители уже пожилые, отец часто болеет.

Я очень люблю маму и папу, моя мечта – полностью их обеспечить, чтобы они отдыхали и гордились, что воспитали такую дочь, как я. И хоть я и довольно успешный риэлтор, мне есть куда расти.

И продажа этого отеля продвинет меня по служебной лестнице. Так что, Даша, хватит спать и за работу!

Амир ведёт себя несколько странно, но это, думаю, особенности менталитета. Из того, что мне рассказала Фируза, я уяснила, что арабы из Эмиратов ведут себя по отношению к женщинам сдержанно, показывать эмоции не принято.

Речь не идёт, конечно, о той ситуации, когда араб пытается закадрить какую-нибудь туристочку для пары приятных ночей. И мне очень даже приятно, что Амир не видит такую во мне.

Мне надо понравиться его семье, чтобы на семейном совете они все дружненько решили купить отель. В конце концов, они смогут повлиять на Амира. Если они все захотят, разве он откажется от покупки?

Вот такой у меня пока план.

Мы с Фирузой встретились в коридоре второго этажа.

– Как спалось? – полюбопытствовала подруга, потягиваясь. – Мне вот было ужасно жарко!

– А я отлично выспалась, – пожала плечами я.

– Конечно, после вчерашнего-то.

Я закатила глаза:

– Ничего особенного не произошло…

– Ну да, вы просто с шейхом прогуливались по набережной наедине, держась за ручку…

– Во-первых, никто не держался за ручки. Да и если бы мы захотели, нас бы, небось, арестовали. А во-вторых, как ты сказала? «Наедине»? – рассмеялась я. – Да эта Нура пристала к нам, как банный лист!

– Она видит в тебе соперницу, – пояснила Фируза. – Положила глаз на Амира, видимо.

– Глупости, – махнула рукой я. – Какая я ей соперница? У Амира невеста имеется, забыла?

– Так может, Нура и есть его невеста?

– Да нет, невеста ведь русская, – возразила я.

– Слушай, Даш, – нахмурилась Фируза, – а ты не думала, что…

– Девчонки! – Резкое появление Далии прервало Фирузу. – Вот и вы! Ну что, идём завтракать? Мамы уже вас заждались!

Никак не привыкну к тому, что мам больше, чем одна.

– Ага, заждались, – прокомментировала я, наклонившись к Фирузе. – Особенно мама Кадира, прямо сидит и думает, а где там Даша моя любимая?

Подруга рассмеялась, и даже Далия бросила на меня весёлый взгляд.