Я и сейчас надеялась на то, что мне удастся с ним договориться.

Алексей выглядел уставшим. Высокий, худой, небрежно-лохматый. Он сидел, ссутулившись над чашкой кофе. Я уж не знаю, как складывалась его жизнь, но счастливым он точно не выглядел. Я закрыла глаза и вдохнула в себя воздух. Картинка пришла сразу – старый, треснувший дуб, внутри которого появилась полость. Пустота. Листья почти опали, осыпались. Ни одного зеленого, ни одного нового побега. Долго ли ему еще осталось?

Я решительно отправилась к нему.

– Привет, – сказала я.

– Ну, здравствуй, Лилия, – ответил он и указал мне на стул.

Я сразу почувствовала, что сейчас будет очень непросто. Выдохнула и уселась рядом.

– Рассказывай давай, что случилось.

Я посмотрела ему в лицо. Ни намека на то, что от него можно ожидать. Лицо Леши было отрешенным и апатичным. Ему не было никакого дела до меня и моих проблем. Я почувствовала, как внутри все сжалось. Игра началась.

– Мне нужна помощь. Что ты знаешь об Артюхине Антоне?

Леша поднял брови и безмолвно уставился на меня.

– Скажи мне, его уже нашли? – задала я свой главный вопрос.

– Так это ты была с ним?

Я не стала отвечать, все было понятно без слов.

Леша выругался забористо, но быстро успокоился и пришел в себя.

– Это ты его убила?

Мне нравилось, что он не спешил звонить своим, заламывать мне руки или повышать голос. Он просто спрашивал, спокойно, без эмоций.

– Нет. И я не знаю, кто это сделал. Я проснулась в его крови. И решила, что лучше мне убраться подальше. Меня уже ищут?

– Тебе повезло. Хозяйка квартиры пребывает в шоке. Говорит, что сдала приличной семейной паре. Соседи тебя описывают по-разному. Никто толком не видел ни тебя, ни Антона. Никто из соседей его не опознал. Так что пока тупик, но сама знаешь, это временно.

– А отец Антона уже развел суету?

– А вот тут я тебе не скажу. Это не мое дело, но ребята знатно напряглись, от них ожидают результатов по горячим следам. Да и служба безопасности Артюхина будет землю носом рыть. И все зависит от того, как ты постаралась не наследить и где могла проколоться. Что ты хочешь от меня?

– Мне нужна твоя помощь.

Леша хмыкнул, но я не спешила сдаваться.

– Послушай меня, пожалуйста. Ты же понимаешь, как все выглядит со стороны. У меня нет шансов выпутаться из этой истории. Только если полиция сможет найти настоящего убийцу. А у них, как понимаешь, при такой ясной картине произошедшего, искать кого-то кроме меня желания не будет. Моя жизнь сейчас не стоит ничего. Но я не могу сбежать, не могу оставить Олега и бабушку. Она старая, а Олег… Ты сам знаешь, ему в детдом нельзя, с его-то диагнозом. Мне надо как-то их обезопасить, вывезти куда-нибудь. И найти настоящего убийцу.

Алексей очарованно похлопал ресницами, а потом внезапно хохотнул.

– Ты предлагаешь мне заняться этим? Ты понимаешь, что я обязан сообщить о тебе своим? По большому счету я уже сейчас иду на должностное преступление.

– Леш, я очень хорошо заплачу. Деньги у меня есть. А выхода нет. Я сделаю все для тебя, только помоги мне. Я не убивала Антона. Тот, кто сделал это – не случайный человек. Он знал о наших свиданиях, хотя поверь мне, мы не кричали об этом на каждом углу. У убийцы был ключ. Или отмычки, я не знаю. Как-то он попал в квартиру. Убил Антона, пока мы спали. При этом убийца не побоялся, что мы проснемся, понимаешь?

– Это звучит как какой-то фарс если честно.

– Вот именно. Ни один следователь не будет искать другого убийцу. Им меня будет за глаза. А я не убивала! У меня и мотива-то нет.

– Ну судя по картинке, о которой ты говоришь, мотив нарисовать можно быстро. От ревностных разборок до самозащиты.

– Никто не будет искать настоящего убийцу. Будут искать меня. Реальный убийца останется на свободе. А мне нельзя в тюрьму. У меня Олег и бабушка. – от моего шепота у меня начало саднить горло. Мне хотелось докричаться до Леши, но сил уже не осталось.

Леша комкал салфетку и о чем-то размышлял.

– Пожалуйста, я заплачу. У меня есть деньги, я откладывала на реабилитацию для Олега. Есть квартира. Я готова ее продать. Пожалуйста. Я прошу тебя. Мне нужен человек, который поверит в мою невиновность и поможет найти настоящего убийцу. Я знаю, что ты честный парень. Ты хороший мент. Пожалуйста.

–Заткнись уже! – зло сказал Леша, встал и пошел в сторону уборной.

Я потерла виски и задумалась о том, что мне делать дальше. Чертовски хотелось плакать. Но скорее всего, мне пора уносить ноги. Тело отказывалось двигаться, поэтому я продолжала сидеть и ждать.

Подошел официант, спросил, не нужно ли мне меню. Я отрицательно покачала головой и заказала еще кофе.

Леши не было уже 10 минут. Надежды на благополучный исход почти не осталось. Он либо звонит своим, либо просто ушел, оставив меня здесь. Я не осуждала его. В этой жизни каждый за себя. Уж я знала это как никто другой.

Когда прошло еще 10 минут, и я попросила у официанта счет, Леша, наконец-то появился из уборной и быстрым шагом направился к нашему столу.

– Несите меню, – сказал Леша пареньку и улыбнулся мне. Радости в его глазах не было. – Пора что-нибудь поесть нормальное. Нас ждут нелегкие времена.

Наконец, я смогла выдохнуть.

Ели мы в тишине. Леша жадно разделывался с мясом и гарниром, я без особых эмоций жевала салат. Аппетита у меня не было. Когда Алексей доел, я сказала:

– Первым делом мне надо увезти бабушку и Олега. Я боюсь, что отец Антона быстро пробьет меня, а потом узнает о моей семье. С ними я очень уязвима. Пока они здесь, я не могу трезво мыслить.

– И что ты предлагаешь?

– Мне надо позвонить бабушке. Я сегодня смотрела санатории, где смогут принять Олега. И нашла один реабилитационный центр в соседнем областном центре.

– Я надеюсь ты не пользуешься своей симкой? И тем номером, который ты использовала для связи с Антоном?

– Нет, конечно, – я показала простой кнопочный телефон. – У меня куча симок на разные случаи жизни и парочка телефонов, которые не жалко выкинуть. Ты же знаешь, я берегу анонимность.

– Да-да, это я уже понял. Давай так, ты сейчас звони своим. Пусть собирают вещи. Скажи, что за ними заедет твой друг и поможет добраться. А я пока попробую узнать, что там по делу уже нарыли, и кто его ведет. Мне надо выбить хотя бы несколько отгулов или отпуск за свой счет. Не уверен, что смогу вырваться. Но иначе мне сложно будет тебе помочь.

– Спасибо.

– Не спеши. Давай сразу договоримся. Если дела твои будут плохи, то я сойду с дистанции. Пока о тебе никто не знает, я буду тебе помогать. Но как только у наших появится твое имя и фамилия, как только твои фотки пройдут по базам – я выбываю из игры. Более того, я сам тебя отвезу в полицию.

Я тяжело вздохнула и кивнула. Выбора у меня все равно не было. Мне нужна была помощь, нужен был доступ к информации. Сегодня, прямо сейчас. И Леша мог мне помочь. Я взяла телефон и пошла в уборную.

С бабушкой получилось договориться быстро. Конечно, у меня же второй разряд по вранью. Я так привыкла сочинять истории своей жизни, что поднаторела в этом. Буквально за пять минут я убедила бабулю в том, что получила путевку в классный санаторий от руководства и действовать надо быстро, потому что бесплатные путевки – дело такое, могут и забрать. Естественно мне безоговорочно поверили. Бабушка была убеждена, что тружусь я в суде. Что я невероятно успешный молодой адвокат, которому и квартиру служебную дали за заслуги перед законом. И путевки вон выписывают. Успешный и жутко занятой адвокат… Знала бы бабушка, как обстоят дела на самом деле, она бы умерла от стыда.

Мне было тошно от себя, но я давно привыкла к этому чувству. Времени раскисать или посыпать голову пеплом у меня не было. Надо было действовать, причем решительно. Я отправила сообщение Олегу. Немного привела себя в порядок, а потом вернулась и села за наш столик.