— Если это иллюзия, что же ты меня не выгонишь? — начинаю звонко смеяться я, читая в глазах противника откровенный ужас. — Ты сам веришь в свои слова? Ты ведь всё время наблюдал за мной. Когда такой слабак смог бы заточить тебя в иллюзию?

— Значит, это был один из твоих слуг! — не унимается пиромант, ища логику в случившемся.

Оно и понятно, чтобы выбраться из иллюзии обычному магу, самое важное — поверить, что всё это нереально. А Зайцев в это не верит из-за моего трюка.

— Конечно, — с сарказмом отвечаю я, не скрывая улыбки. — Подобрался сзади и ты не почувствовал никаких изменений в магическом фоне. И из всех образов выбрал именно этот.

— Хватит врать! — уже отчаянно восклицает наёмник. В его взгляде читалось как неверие, так и нежелание умирать.

— Хорошо, думаю, с тебя достаточно, — говорю я и сразу же за этим преображаюсь в точную копию Зайцева. — Так лучше? Теперь веришь, что это твои игры разума?

— Это бред! Нет, я не верю, что мог так глупо умереть, — с каждой секундой, проведённой в иллюзии, в его голосе всё больше слышалась неуверенность.

— Хватит обманывать сам себя, — говорю я и хватаю пироманта за шею, поднимая того в воздух. — Поздно молить о пощаде. Пройдут мгновения, и ты останешься один на один во тьме, в мёртвой тишине. Навсегда. И всё, что ты будешь чувствовать — лишь леденящий душу ужас.

С этими словами я начинаю рассеиваться, словно пыль, поднятая сильным ветром. Хочется провернуть тот же трюк с пиромантом, однако я чувствую, что ещё немного, и я не смогу поддерживать реалистичную иллюзию. Пришлось заканчивать раньше времени.

Увы, я не могу сказать, сколько именно длилась иллюзия. Возможно, лишь пару секунд, а может, гораздо больше. Остаётся надеяться, что Тимофею хватило этого времени. Тем более Зайцев не сможет моментально прийти в себя.

Я с трудом открываю глаза, возвращаясь в привычную реальность. Всё тело, словно пылает огнём из-за каналов манны, по которым прошлось слишком много энергии в один момент времени. Слишком долго я провёл в иллюзии, даже несмотря на то, что использовал относительно простое заклинание.

Разница между четвёртым и пятым кругом слишком велика, чтобы так просто её игнорировать. А попытайся я усложнить иллюзию, добавив в него связь новых плетений, то рискнул бы навредить своему ядру и потерять часть развития.

Я вынужденно отстранился от боли, чтобы сконцентрироваться на происходящем. Позже можно будет вернуться к Георгию Иннокентьевичу и подлечиться, а сейчас важно убедиться, что всё в порядке.

Стоило мне полностью прийти в себя, и я увидел, что происходящее полностью отличается от моих ожиданий.

Глава 4

Вместо ситуации, где Тимофей пытается спасти заложницу и обезвредить Зайцева, я увидел совсем иную картину. Сотрудница СИБ и наёмник оба лежали облокочённые на дверцу автомобиля под пристальным взглядом Тимофея.

На миг мне показалось, что девушка мертва из-за крови на голове, но нет. Она просто умудрилась сильно рассечь себе лоб, из-за чего кровь обильно полилась из раны. Только как это произошло, я понятия не имел.

Да и Зайцев отчего-то не был связан, хотя по-хорошему должен был. Каких-либо ран на теле я у него не приметил, что вызывало ещё больше вопросов. К тому же на меня до сих пор действовали побочные эффекты после сложной иллюзорной магии, которые контролировать я уже не мог.

Чем дольше ты находишься в иллюзорном мире, тем больше стирается грань реальности. Если эту магию постоянно не практиковать, то разуму будет сложно понять, где иллюзия, а где реальность.

И даже несмотря на то, что я мог контролировать или подавлять многие его процессы, у всего был предел. Боль от энергетических каналов я подавил, а вот физическую слабость и расплывчатость в глаза — уже не мог.

Во многом из-за этого я хоть и умел пользоваться магией иллюзии, но старательно этого избегал. Не та эта магия, которую стоит использовать в любом месте и в любое время. Слишком много подготовки она к себе требует и слишком много вреда может принести своему носителю.

Да, до магии анимализма или крови ей очень далеко, ибо эти два направления куда сильнее воздействуют на разум человека, но приятного всё равно мало. Тем более, будь противник немного опытнее и не находись в столь безвыходной ситуации, всё бы закончилось куда плачевнее для меня.

— Молодой господин, вы пришли в себя? — поинтересовался Тимофей, вообще не озадаченный тем, что только что со мной произошло. — Целители и оперативники СИБ скоро прибудут сюда.

Видимо, он давно привык к тому, что я скрываю слишком много тайн и в них не стоит лезть. Смог я каким-то образом одолеть этого Зайцева — ну и хорошо. А подробностей, как я это сделал, ему лучше не знать.

— Ну как сказать пришёл в себя… — хмыкнул я, протирая глаза и стараясь удержаться на ногах. — Жить буду, и на том спасибо.

— Я с собой прихватил зелье, — сказал Тимофей и сразу же подошёл ко мне, протягивая фиалу с жидкостью. — Выпейте, полегчает.

— Не поможет, — честно ответил я, не став скрывать своё состояние. — Это временное недомогание, скоро само пройдёт. Лучше расскажи, что произошло. Почему эти двое лежат без сознания?

— Без сознания лежит девушка, а Зайцев мёртв, — от услышанного у меня чуть глаза не полезли на лоб.

— Как это мёртв? — не скрывая удивления, спросил я.

— Это мне вас надо спросить, — многозначительно посмотрел на меня слуга. — Вы сначала столбом застыли на месте вместе с наёмником. Я заметил, как у него помутился разум и побежал в атаку. Только не успел я добежать до него, как наёмник молча свалился на землю. Мне на секунду подумалось, что это ловушка какая-то, но нет. Сердцебиения не обнаружилось, дыхания тоже. Одним словом, умер пиромант.

— Демоны… — вслух выругался я.

Мне даже не могло прийти в голову, что наёмник умрёт от страха из-за наведённой иллюзии. Всё-таки он был хитрой змеёй, дожившей до тридцати и убивший при этом немало человек. Такие люди редко по-настоящему боятся смерти, поскольку знают, что ходят по острию бритвы. А этот, видимо, решил стать исключением.

— Службе имперской безопасности что прикажете рассказать? — спросил меня парень, выбивая из мыслей.

— Я сам с ними поговорю, — ответил я Тимофею и немного погодя спросил: — А с девушкой что случилось? Она-то как потеряла сознание?

— Нервы сдали, думаю, — пожал плечами парень. — Она первее потеряла сознание и ничего не видела. За это можете не переживать.

— Вот и хорошо, — кивнул я и посмотрел своему слуге в глаза. — Ни слова о том, что видел. Если будут настойчиво спрашивать, что случилось, посылай их ко мне.

— Хорошо, — сказал Тимофей и, пройдя несколько шагов в сторону лежащих тел, ткнул пальцем на девушку. — У неё на груди висит камера. Сломать?

— Нет нужды, — покачал я головой. — Обыграю как стечение обстоятельств. Уж в то, что я мог как-то навредить магу пятого круга, они не поверят.

С этими словами я услышал вой сирен и понял, что сейчас меня будет ждать неприятный разговор. И тот факт, что я нахожусь на хорошем счету у СИБ, не поможет. Раз уж пострадали их агенты, то они будут копать до конца, несмотря на мой род и статус.

Ну и головную боль подкинула мне Кира.

* * *

Пожалуй, всё прошло куда спокойнее, чем я думал. С одной стороны, да, разобраться на месте со службой имперской безопасности у меня не вышло. Увидев бессознательное тело девушки, труп сотрудника и мёртвого Зайцева, они попросту не могли не задержать меня до выяснения обстоятельств.

Поэтому ночь я провёл не сказать, чтобы с большим комфортом. Да, в холодную камеру никто меня сажать не стал. Только количества вопросов от этого меньше не стало, даже после видеонаблюдения.

По камерам они прекрасно видели, что я и Тимофей не рыпаемся и стоим на месте, после чего Зайцев неожиданно падает на землю. Как именно я этого добился, они не понимали. Экспертиза тоже ничего не показала.