— Сюда редко наведываются СИБ, — после того как сверился с картой и имеющимися у нас данными, вслух озвучил мысли Тимофей. — Думаете, он тут спрятался?

— Да. Можно предположить, что он прячется в каком-нибудь заброшенном подвале и ночью выходит на «работу». Сам должен понимать, не может его артефакт скрывать всю дорогу от столицы до леса, — сказав это, я вернулся к столу и положил ручку на место. — Слишком долго придётся поддерживать заряд. А более мощные будут стоить десятки миллионов рублей. Не потянет наёмник никак. Ему нужно быстро выполнить свою работу и как можно скорее затаиться.

— Звучит логично, — выслушав мои слова, сказал Тимофей. — Только есть ли смысл искать его по всему району? В СИБ об этом тоже могли догадаться, но они что-то до сих пор его не нашли, несмотря на все свои ресурсы.

— Я вовсе не предлагаю его искать. Он сам придёт к нам в руки, — ухмыльнулся я.

— Значит, мы должны устроить засаду, — вслух прокомментировал Тимофей и вновь посмотрел на документ. Постояв так несколько секунд, его озарило: — Вот оно что. Он атакует ближайшие предприятия от района, в котором укрывается. Это прослеживается по датам. Следовательно, можно вычислить, на какое предприятие он нападёт снова. К тому же он нападает через один и тот же промежуток времени.

— В точку. Правильно, Тимофей, — похвалил я своего слугу.

— Благодарю, молодой господин, — с благодарностью кивнул мне Тимофей. — Правда, есть проблема. Он уже сегодня должен напасть на четвёртое предприятие. Думаете, мы успеем провернуть всё так, чтобы он ничего не заподозрил? Вы всё-таки сами делились мыслями, что где-то на предприятии мог завестись крот.

— Я тебе больше скажу. Предатель, скорее всего, ближе, чем кажется, — намекнул я на свою догадку. — Поэтому мы с тобой никому ничего не будем говорить. Просто ночью проникнем на предприятие и устроим пироманту засаду. Если Зайцев появится, то хорошо, одной проблемой меньше. Если не появится, то это подтвердит мою догадку насчёт предательства. Независимо от исхода, я останусь в плюсе. И начнём думать дальше.

— В таком случае, пожалуйста, разрешите мне сразиться с этим человеком, — сказал Тимофей так, будто просил меня сделать ему одолжение.

— Сражайся, я же тебе не запрещаю. К чему такая просьба? — не понял я, зачем парень вообще об этом заговорил.

— Просто зная вас, вы опять захотите влезть в самое пекло, — сказал Тимофей и многозначительно посмотрел на меня. — Я в вашей силе не сомневаюсь, но моя работа — вас охранять. А такие, как этот Зайцев, должны быть очень скользкими типами. Вполне возможно, что он никакой не маг четвёртого круга, а пятый. Поэтому ему ловко удаётся раз за разом водить Службу имперской безопасности за нос. Будь моя воля, я бы в одиночку выполнил это задание, но вы ведь не дадите разрешение на это.

— Подстраховка не помешает, — согласно кивнув, ответил я. — Хорошо, я не буду лезть вперед и оставлю пироманта на тебя.

Тимофей приводил правильные доводы. То, что СИБ зафиксировала его как мага четвёртого круга, ещё не говорило о том, что это полностью проверенная информация. Любой маг может преспокойно скрывать свою силу. Ну а мне без большой надобности тягаться с магами пятого круга не стоит. Особенно если они воины.

— Спасибо за понимание, молодой господин. Мне пригнать магокар? — спросил парень.

— За машиной может вестись слежка, — немного подумав, ответил я. — Пригони магокар, а затем где-нибудь в укромном месте сменим автомобиль на более неприметный.

— Будет исполнено в лучшем виде, — улыбнувшись, ответил Тимофей, после чего мы оставили номер и вместе вышли за дверь.

* * *

До предприятия мы с Тимофеем добрались без проблем. Слежки как таковой мы не обнаружили, но подстраховка всё равно не помешала.

Я также взял с собой пистолет, способный стрелять снарядами третьего круга. Конечно, убойной мощи ему с моим кругом уже не хватало, но ситуации разные бывают. На создание заклинания требуется время, в отличие от пистолета.

На само предприятие мы проникли тайно, не привлекая к себе внимания. Всё-таки когда сравнительно небольшое производство охраняет один мужчина с автоматом, это не сложно сделать. Правда, пришлось его аккуратно вырубить и связать, чтобы он не помешал плану.

Увы, несмотря на все ресурсы рода, было просто невозможно поставить достойную охрану каждому предприятию. Проблема упиралась в банальную нехватку людей. Поэтому их распределяли по приоритетности.

Например, столичные предприятия требовали минимум охраны, поскольку в исключительных случаях кто-то из наёмников занимался подрывной деятельностью в рамках столицы, где их могли быстро повязать. Исключением разве что были времена расцвета группировки «Последний день», но это и случилось больше двадцати лет тому назад.

Кому взбрело в голову так открыто вредить Кире в столице — я не понимал. Упади хотя бы тень подозрения на виновника, и большинство аристократов попросту отказались бы вести с ним дела. Просто из-за того, что он нарушил негласное соглашение.

Это вне столицы можно устраивать все эти подковёрные интриги, а в столице живут серьёзнейшие люди и в том числе император. Ни первые, ни второй такое поведение не оставят без внимания. Даже если причастным будет кто-то из Львовых.

Впрочем, ладно. Кира обещала сама разобраться с нанимателями. Я же взял на себя ответственность устранить исполнителей и их посредников. Ни больше, ни меньше. Так что оставлю все эти домыслы на неё.

Мы с Тимофеем заняли две разные позиции на втором этаже. Я засел возле окна, контролируя заднюю часть здания, и взглядом искал место, где пространство могло бы искажаться, выдавая противника под действием артефакта.

В этом бы мне также помогло скопление магических частиц в одном месте. Даже если сразу не обнаружу их скопление, то мне поможет чувствительность к магии, развитая, благодаря моему направлению развития магических умений. Достаточно почувствовать, где появятся изменения в магическом фоне и туда атаковать как минимум упреждающим ударом.

Одним словом, вычислить Зайцева не составляло для нас большого труда. Большей проблемой было его не упустить и не дать себя заранее обнаружить. Вот тогда да, у нас возникли бы сложности в его поимке.

Мы просидели так в засаде три часа. Зайцев всё никак не хотел появляться. Мне начало казаться, что ему кто-то слил информацию, и он залёг на дно, но нет. В один момент мой бдительный взгляд заметил, как в сотне метров от места засады медленно двигался наш «клиент».

Я шёпотом подозвал Тимофея к себе, после чего указал ему точное местоположение противника.

— Сможешь отсюда взять живым? — тихо спросил я слугу.

— Подпустим ближе. Атакую парализующим заклинанием, иначе может отреагировать на боевое плетение, — шёпотом ответил парень.

— Тогда действуй, — сказал я своему слуге и стал выжидать.

Ждать долго не пришлось. Когда Зайцев, даже не подозревая о нашем присутствии, подобрался близко к входу на предприятие, Тимофей стал действовать и атаковал его точечно в ногу магическим всплеском.

Только к моему несильному удивлению, Зайцев безо всяких проблем отбил эту атаку барьером, посмотрел в нашу сторону, после чего резко развернулся на сто восемьдесят градусов и стал… убегать. Вот так банально, без малейшей попытки добраться до нас.

— Куда собрался! — вслух выкрикиваю я, и вместе с Тимофеем прыгаем вниз через разбитое окно, отправляясь в погоню.

Глава 3

Как это часто в жизни бывает, если что-то может пойти не по плану, то оно обязательно так и произойдёт. Вот и сейчас вышло, что этот Зайцев оказался магом пятого круга.

Даже без моих навыков аналитика всё было понятно — барьер четвёртого круга не спасёт от плетения пятого круга. Да и не умеют бегать так быстро четвёрки.

Зайцев, оказывается, был не так прост, как хотелось бы мне. Если до начала погони нас разделял жалкий десяток метров, то за пару секунд пиромант почти раз в пять увеличил разницу в дистанции.