При этом он не забывает пользоваться своим артефактом, выбирая своим маршрутом наиболее плохо освещённые переулки, чтобы мы его окончательно упустили из виду.

Правда, он совсем не понимает, что этим облегчает мне задачу. Я элементарно чувствую, куда стягиваются магические частицы, благодаря которым всегда точно знаю местоположение наёмника-пироманта.

Только погоня даётся совсем нелегко. Мне приходится напрягать энергетические каналы по максимуму, чтобы хоть как-то угнаться за наёмником и Тимофеем, который уже вырвался вперёд.

Спустя минуту нашей погони становится понятно, что с такими темпами первым выдохнусь я, а без меня у Тимофея будет гораздо меньше шансов его обезвредить.

— Тактика один-один, — коротко сообщаю я изменения в тактике боя с помощью связи через наушники и одновременно с этим разрешаю использовать атакующие плетения с возможным летальным исходом.

Услышав слова, мой слуга словно срывается с цепи и начинает безостановочно использовать одно заклинание за другим. Зайцеву становится гораздо труднее поддерживать действие сложного артефакта. Он вынужденно концентрируется на защите, чтобы его не зацепило одним из заклинаний, но менее быстро удирать не перестаёт.

И снова между нами завязывается бой на выносливость, в котором из-за разницы сил я уступаю физически. Но это не значит, что у меня нет возможности сравняться в скорости.

Я раз за разом создаю ветряной поток позади себя, тем самым ускоряя тело. Благодаря новому расширенному резерву маны, я не беспокоюсь за то, что быстро выдохнусь. Мне надо продержаться до момента, когда пироманту надоест убегать и он вступит с нами в прямой бой.

Однако внезапно из тёмных переулков, где в такое время обычно не ходят люди, наёмник полностью меняет маршрут и начинает двигаться в сторону спальных районов. Должно быть, он считает, что мы не станем использовать магию там, где можем навредить мирным жителям. И к его счастью, это будет именно так.

Нельзя втягивать в свои разборки простых людей, даже если преследуешь опасного преступника. Наказания, может, и не понесу, но против моральных принципов идти не стану.

Поэтому я собираюсь пойти на крайние меры и использовать ментальную магию, чтобы ненадолго сбить его концентрацию и позволить Тимофею ранить или, возможно, убить наёмника.

К демонам этот допрос, если я не могу его поймать без жертв. Такой подонок, как Зайцев, не должен разгуливать по свету. Неизвестно, скольких людей он ещё убьёт, если я вдруг упущу его. Да и у него все равно есть задание от нанимателя, а значит, мужчина вернётся, чтобы доделать свою работу.

Однако не успеваю я предупредить Тимофея о своём плане, как ситуация начинает складываться совсем уж неожиданным образом.

Стоит Зайцеву выбежать на дорогу и пробежать пару десятков метров, как ему путь преграждает чёрный автомобиль, из которого выходят парень и девушка с пистолетами в руках.

— Стоять, Служба имперской безопасности! — в унисон говорят они, наставляя оружие на наёмника.

Это становится роковой ошибкой для них. Скорее всего, они даже не маги, и шансов против такого сильного пироманта у них нет. Наёмник сокращает дистанцию между собой и сотрудниками СИБ, и атакует парня, который находится к нему ближе. Последний даже не успевает выстрелить.

Всего одного удара кулаком в лицо хватает, чтобы убить представителя имперской организации. Сразу же за этим он выбивает пистолет из рук девушки. Сотрудница СИБ даже не успевает среагировать на произошедшее, и маг безо всяких проблем берёт её в заложники.

Несмотря на всё желание помочь, ни я, ни Тимофей попросту не успевали ничего предпринять. Попытайся выстрелить я на ходу сразу после воздушного рывка, то, скорее всего, или промазал, или, что куда вероятнее, попал бы по сотрудникам СИБ. Атакуй Тимофей своей магией, и он точно так же убил бы невинных людей.

Демоны, и надо было им появиться сейчас? Нет, понятное дело, они, скорее всего, прибыли на шум активной магии, но неужели они не смогли оценить хотя бы примерный уровень сил? Ладно, сейчас не время думать об этом. Нужно думать, как спасти заложника.

В сложившейся ситуации я вижу лишь один способ, как обойтись без жертв. Мне придётся сильно рискнуть собой и девушкой, и при этом потянуть время, но мне таким заниматься не впервой.

— Зайцев, давай без лишних движений, — говорю я, держа прицел на голове наёмника. Одно радует — девушка сохраняет спокойствие и не пытается брыкаться, чтобы не спровоцировать пироманта на выстрел или применение магии. — Отпусти заложницу, сдайся в плен и обойдёшься всего лишь пожизненным. Всяко лучше, чем умирать, согласись? — говорю я, одновременно с этим втайне ото всех создавая плетение.

Даётся мне это очень нелегко, поскольку это заклинание пятого круга. Более того, я создаю его без использования магического конструкта, чтобы враг ничего не смог понять. И будто этого мало, мне приходится с ним разговаривать, чтобы растянуть время. А это очень сильно отвлекает.

Чувствую, после таких фокусов энергетические каналы ещё долго будут болеть. Но спасённая человеческая жизнь стоит этой боли.

— Завались! — зло рыкает наёмник. — Медленно бросай оружие и своему дружку прикажи уйти.

— Многого хочешь, — ухмыляюсь я, на что пиромант ещё сильнее сжимает девушку за шею и больнее приставляя дуло к виску.

— Делай, что говорю, или её мозги разлетятся по всей улице! Быстро! — не скрывая раздражения, говорит маг огня.

— Тише будь, — продолжая сохранять хладнокровие, отвечаю я, и аккуратно разжимаю ладонь, после чего поднимаю руки вверх. — Вот, видишь? Пистолет на земле.

— А теперь толкни его ногой ко мне! Без резких движений! Медленно! — продолжает говорить он, кидая взгляд то на меня, то на Тимофея.

— Хорошо, — сказал я и толкнул оружие к своему противнику. — Вот, пистолет у твоих ног. Дальше что?

— А теперь вы поворачиваетесь на сто восемьдесят градусов и даёте мне уйти с заложницей, — уже чуть успокоившись, отвечает Зайцев, внимательно следя за мной.

Очень зря. Тут главную опасность несу не я, а Тимофей. Стоит ему потерять заложника, как мой слуга сделает из него отбивную.

— С чего бы вдруг? — я демонстративно поднимаю левую бровь, показывая наигранное удивление и недоумение. — Мне, конечно, будет неприятно, если ты убьёшь заложницу, но не более того. Если я отпущу тебя сейчас, в будущем от твоих действий пострадает куда больше людей. Тем более, снайперы моего рода уже целятся тебе в голову. Продолжишь сопротивляться — умрёшь.

— Пожалуйста, не надо… — услышал я хныкающий голос сотрудницы СИБ. Похоже, у той всё-таки стали сдавать нервы из-за беспомощности своего положения.

— Хватит блефовать! — в сердцах крикнул пиромант, даже не обратив внимания на слова и слёзы девушки. — Ты пытаешься выиграть время! Разворачивайтесь и уходите! Даю вам пять секунд. Иначе я…

— Иначе что? — не дал я ему договорить, закончив творить плетение и постепенно погружая его во тьму. — Убьёшь её? Ну давай, стреляй. Сделай это и тогда у тебя не останется рычага давления. Давай, стреляй.

— Ублюдок, ещё слово и я… — вновь запнулся наёмник, поскольку увидел, как я попросту сделал шаг вперёд. — Стой на месте, кому говорю!

— Иначе что? — ухмыляюсь я, продолжая идти вперёд. Наёмник угодил в ловушку. Теперь всё зависит от Тимофея. А он уж точно не подведёт. Главное — выиграть ему побольше времени. — Просто умри.

— Да пошло оно всё к чёрту! — восклицает пиромант и нажимает на спусковой крючок. Только вот к его неожиданности, ни девушки, ни пистолета в руках он больше не замечает. — Какого…

— Ты умер, Зайцев, — говорю я, вплотную подходя к пироманту и накладывая на него иллюзорный холод. — Пуля снайпера размозжила твой через. То, что ты видишь — последние всплески сознания, которое я продолжаю удерживать.

— Что за фокусы! — зло рыкает он и хватает меня за одежду, пытаясь приподнять. Увы, ничего путного у него не выходит. — Это иллюзия, я знаю! Это ты наложил её на меня! Пошёл вон из моей головы, ублюдок!